HARTFORD, Connecticut (AP) — Seorang pendeta Mennonite yang dihukum karena membantu seorang wanita dan anak meninggalkan negara itu di tengah perebutan hak asuh dengan mantan pasangan sesama jenisnya seharusnya tidak didakwa di Vermont, kata pengacaranya pada hari Senin.
Kenneth Miller, dari Stuarts Draft, Va., mengajukan banding atas hukumannya pada tahun 2012 di pengadilan federal Vermont karena membantu dan bersekongkol dalam penculikan orang tua internasional. Hukuman penjara 27 bulannya ditangguhkan sementara dia mengajukan banding.
Pengacara Miller, David Williams, berargumen di hadapan pengadilan banding federal bahwa tidak ada unsur kejahatan pendeta yang terjadi di Vermont.
Dia mengatakan Lisa Miller, yang tidak memiliki hubungan keluarga dengan pendeta tersebut, melarikan diri dari Virginia dan melewati West Virginia, Maryland dan Pennsylvania sebelum melintasi perbatasan ke New York pada bulan September 2009. Dia mengatakan semua negara bagian tersebut akan menjadi tempat yang lebih tepat untuk uji coba.
Asisten Jaksa AS Eugenia Cowley berpendapat kejahatan itu terjadi di Kanada ketika Miller dan putrinya Isabella melintasi perbatasan, dan dampaknya terjadi di Vermont, tempat tinggal mantan pasangan sesama jenisnya.
Dia juga mengatakan bahwa jika Miller memenangkan bandingnya, kasus tersebut akan diajukan kembali ke salah satu negara bagian lainnya.
“Dengan menang, kamu tidak akan menang banyak, setuju?” Hakim Jose Cabranes bertanya pada Williams.
Williams mengatakan kliennya akan memenangkan “persidangan juri yang adil di tempat yang tepat.”
Lisa Miller dan Janet Jenkins, dari Fair Haven, Vt. bergabung dengan serikat sipil di Vermont pada tahun 2000, dan Isabella lahir dari pasangan Lisa pada tahun 2002.
Pasangan ini berpisah pada tahun 2003 dan pengadilan keluarga Vermont memberikan hak asuh Isabella kepada Lisa Miller dengan kunjungan rutin untuk Jenkins. Lisa Miller mencari hak asuh penuh setelah pindah ke Virginia dan meninggalkan homoseksualitas. Dia kemudian meninggalkan negara itu bersama Isabella, dan hakim Vermont memberikan hak asuh atas gadis itu kepada Jenkins.
Pada persidangan Kenneth Miller, jaksa menunjukkan bagaimana dia mengatur agar Lisa Miller dan Isabella melakukan perjalanan ke Amerika Tengah, termasuk meminta kerabatnya membeli tiket pesawat, dan keduanya bertemu di Nikaragua oleh pendeta Mennonite lainnya.
Lisa Miller dan gadis itu diyakini masih berada di Nikaragua.
Jenkins mengajukan gugatan perdata terhadap Kenneth Miller dan sejumlah orang lain yang diduga terlibat dalam kasus tersebut. Kasus itu sedang menunggu keputusan.
Lusinan orang memadati ruang audiensi pada hari Senin, termasuk beberapa kelompok dari komunitas Mennonite di Timur Laut. Miller mengadakan antrean penerimaan dadakan di lorong, berterima kasih kepada setiap orang atas dukungan dan doanya.
Dia mengatakan dia berterima kasih kepada sistem peradilan AS yang mendengarkan permohonan bandingnya dan merasa damai dengan tindakannya dan keputusan apa pun yang diambil pengadilan karena dia yakin itu semua adalah bagian dari rencana Tuhan.
“Entah banding saya berhasil atau tidak, yang saya katakan adalah semuanya baik-baik saja,” kata Miller kepada The Associated Press. “Inilah keyakinanku.”
Pengadilan Banding AS ke-2 yang bermarkas di New York City mendengarkan kasus tersebut dan empat kasus lainnya pada hari Senin di Fakultas Hukum Universitas Connecticut, dalam praktik sesekali mengadakan pengadilan di wilayah Connecticut, New York dan Vermont.
