Partai Republik Memblokir Calon Obama, Menimbang Tanggapannya

WASHINGTON (AP) — Senat Partai Republik pada Kamis menghalangi pilihan Presiden Barack Obama untuk memilih pengadilan federal yang kuat dan badan pengatur perumahan, sehingga mendorong Partai Demokrat mengancam akan menggagalkan kemampuan Partai Republik untuk mendapatkan nominasi.

“Sesuatu harus berubah, dan saya harap kita dapat membuat perubahan yang diperlukan melalui kerja sama,” kata Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid, D-Nev., setelah pemungutan suara.

Sebagai pukulan terhadap presiden, Partai Republik menggagalkan pilihannya atas Patricia Millett untuk menjadi hakim di Pengadilan Banding AS untuk Sirkuit Distrik Columbia dan Rep. Melvin Watt, DN.C., untuk memimpin Badan Pembiayaan Perumahan Federal. Senat memberikan suara 55-38 untuk mengakhiri penundaan melawan Millett dan 56-42 untuk mengakhiri kebuntuan melawan Watt – gagal mencapai 60 suara yang dibutuhkan Partai Demokrat untuk menang.

Kekalahan tersebut segera menempatkan para pemimpin Demokrat di bawah tekanan dari kelompok liberal dan senator Demokrat yang baru untuk mengubah peraturan Senat yang memaksa partai minoritas – yang saat ini merupakan Partai Republik – untuk mengumpulkan 60 suara pada nominasi yang diperebutkan, bukannya mayoritas sederhana.

Dalam beberapa menit, koalisi kelompok-kelompok yang berhaluan Demokrat termasuk Alliance for Justice, Communications Workers of America, Common Cause dan Sierra Club mengeluarkan pernyataan yang mengatakan, “Demokrat harus siap untuk mengubah peraturan Senat.”

Senator baru Chris Murphy, D-Conn., mengatakan, “Pembicaraan tentang perubahan peraturan tidak bisa terjadi cukup cepat bagi saya.” Dia menyebut hambatan prosedural Partai Republik adalah “penutupan pemerintah karena taktik lain.”

TIDAK. Pemimpin Senat Partai Republik John Cornyn dari Texas mengatakan dia ragu Partai Demokrat akan menindaklanjuti ancaman mereka, yang telah mereka isyaratkan selama berhari-hari.

Dia mengatakan jika Partai Demokrat mengubah peraturan dan Partai Republik memenangkan Gedung Putih dan Senat, “maka kita dapat mengkonfirmasi Scalia yang lain, Thomas yang lain dengan 51 suara,” merujuk pada Hakim Agung Mahkamah Agung yang konservatif, Antonin Scalia dan Clarence Thomas. “Jadi saya pikir mereka harus berpikir dua kali, dan saya pikir mereka memahaminya.”

Beberapa anggota senior Partai Demokrat menentang pembatasan kekuasaan partai minoritas di Senat, dengan mengatakan mereka akan menyesal jika Partai Republik mendapatkan kendali.

Kekalahan Millett sangat menyakitkan bagi Partai Demokrat.

Pengadilan Sirkuit DC mengatur tindakan Gedung Putih dan badan-badan federal dan dianggap sebagai pemegang kekuasaan kedua setelah Mahkamah Agung. Konfirmasi Millett akan menghasilkan perbedaan 5-4 di antara hakim pengadilan tersebut dibandingkan hakim yang dipilih oleh presiden dari Partai Demokrat, penunjukan yang merupakan jabatan seumur hidup.

Millett, sekarang seorang pengacara swasta terkemuka, adalah asisten jaksa agung di bawah Presiden Bill Clinton dan George W. Bush, mewakili pemerintahan tersebut di hadapan Mahkamah Agung. Dia memperdebatkan 32 kasus di hadapan mahkamah agung.

Partai Republik mengatakan beban kerja D.C. Circuit Court lebih ringan dibandingkan distrik lain dan tidak pantas untuk mengisi satu pun dari tiga lowongan tersebut. Mereka juga mengatakan Partai Demokrat ingin mengubah pengadilan tersebut menjadi stempel bagi kebijakan pemerintahan Obama.

“Pengadilanlah yang dapat memutuskan mendukung atau menentang perintah eksekutif pemerintahan ini. Kita harus mempertahankan kendali pemerintah,” kata senator. Charles Grassley, R-Iowa, berkata.

Partai Demokrat mengatakan jumlah total kasus di D.C. mendekati rata-rata 10 tahun terakhir. Mereka juga mengatakan bahwa ketika Partai Republik menduduki Gedung Putih, Partai Republik memilih untuk mengisi kursi kesembilan di pengadilan D.C. dengan John Roberts, yang kini menjabat sebagai hakim agung AS.

Obama mencalonkan pengacara Cornelia “Nina” Pillard dan Hakim Distrik AS Robert Wilkins untuk memperkuat pengadilan, nominasi yang belum mencapai Senat penuh.

Juli lalu, Partai Demokrat menjatuhkan ancaman untuk mengubah peraturan Senat setelah Partai Republik setuju untuk memberikan suara yang cukup untuk mengonfirmasi beberapa nominasi Obama. Ini termasuk pilihannya untuk mengepalai Badan Perlindungan Lingkungan dan Departemen Tenaga Kerja.

Pada hari Kamis, Reid mengubah suaranya menjadi “tidak” pada kedua absensi, sebuah langkah prosedural yang memberinya hak untuk memaksakan pemungutan suara baru pada kedua calon. Dia mengatakan Senat akan mempertimbangkan kembali kedua pemungutan suara tersebut “dalam waktu dekat.”

Badan Pembiayaan Perumahan Federal mengawasi perusahaan hipotek raksasa milik negara Fannie Mae dan Freddie Mac, yang memiliki atau membayar kembali sekitar setengah dari seluruh hipotek AS.

Watt adalah veteran 21 tahun di DPR dan Komite Jasa Keuangannya. Partai Demokrat memuji sikap Trump yang pro-konsumen, termasuk menentang perilaku berisiko Wall Street yang turut menyebabkan keruntuhan industri keuangan pada tahun 2008. Dia mendapat dukungan dari National Association of Realtors dan National Association of Home Builders.

Watt menghadapi tentangan dari Partai Republik yang mengatakan dia tidak memiliki keahlian teknis yang diperlukan untuk mengawasi Fannie dan Freddie, dan dari kelompok konservatif yang mengkritik dukungannya terhadap intervensi federal dalam industri perumahan yang bermasalah.