MELBOURNE, Australia (AP) – Ini akan menjadi ketiga kalinya Li Na di final Australia Terbuka dan tujuannya, setengah bercanda, adalah agar tidak terjatuh. Bagi Dominika Cibulkova, rencana utamanya adalah menikmati momen yang ia gambarkan sebagai mimpi indah yang menjadi kenyataan.
Tidak. Unggulan keempat Li difavoritkan untuk memenangkan final hari Sabtu, berdasarkan peringkatnya, pengalamannya dan fakta bahwa dia telah memenangkan turnamen besar – Prancis Terbuka 2011. Namun dua minggu terakhir telah membuktikan bahwa tidak ada hal yang dapat diprediksi mengenai Australia Terbuka tahun ini.
Setelah turnamen mengalami gangguan, kejuaraan ditandai dengan siapa yang tidak ikut serta: tidak. 1 Serena Williams, pemenang 17 jurusan; TIDAK. 2 Victoria Azarenka, juara bertahan dua kali; dan tidak. Peringkat 3 Maria Sharapova, pemenang Grand Slam empat kali yang dikalahkan pada putaran keempat oleh Cibulkova yang tidak diketahui namun sangat energik.
Bermain sebagai underdog, Cibulkova cocok menjadi unggulan ke-20. Petenis berusia 24 tahun itu memenangkan semua kecuali satu pertandingannya dengan straight set, termasuk tiga pertandingan hanya dalam waktu satu jam atau kurang.
Dengan tinggi badan hanya 1,61 meter (5 kaki 3), pemain Slovakia bertubuh mungil ini membuat dirinya disayangi oleh penonton di Melbourne Park dengan semangat juang yang ganas di lapangan dan komentar yang tulus setelahnya.
“Saya masih tidak percaya bisa bermain di final. Saya tidak percaya hal ini terjadi,” kata Cibulkova kepada penonton Rod Laver Arena pada Kamis setelah kekalahan semifinal lainnya atas finalis Wimbledon 2012 Agnieszka Radwanska. Ketika Cibulkova melakukan pukulan forehand pemenang terakhir, dia melemparkan raketnya ke udara, terjatuh terlentang dan kemudian membenamkan tangannya di wajahnya.
Kemudian pada konferensi pers setelah pertandingan, dia menahan air mata.
“Ini akan menjadi pertandingan terbesar dalam hidup saya,” kata Cibulkova. “Ini adalah tekanan yang besar. Tetap saja, saya ingin menikmatinya di trek. Saya tidak ingin menderita di lapangan.”
“Itu adalah sesuatu yang indah. Ini seperti mimpi.”
Li yang berusia 31 tahun tahu bagaimana rasanya menderita saat final di Melbourne.
Tahun lalu, pergelangan kakinya terkilir dan terjatuh dua kali sebelum kalah di final Australia Terbuka 2013 dari Azarenka. Pada kejatuhan kedua, dia terjatuh dan bagian belakang kepalanya terbentur lapangan keras, sehingga membutuhkan perawatan di lapangan oleh dokter turnamen yang menilai dia mengalami gegar otak saat penonton menyaksikannya.
“Setidaknya kali ini saya akan berusaha untuk tidak terjatuh,” kata Li pada Kamis setelah mengalahkan remaja Kanada Eugenie Bouchard 6-2, 6-4. “Tahun lalu di final saya pikir saya bermain bagus, tapi saya hanya bisa mengatakan saya tidak beruntung karena saya terjatuh dua kali.”
Selera humor Li yang terpancar melalui bahasa Inggris yang terpatah-patah dalam wawancara di lapangan telah menjadikannya salah satu favorit penonton di Melbourne. Dia sering melontarkan kata-kata bijak tentang suaminya dan mantan pelatihnya. Setelah perempat final, Li mengatakan dia menganggap raket tenisnya sebagai anggota keluarga dan menamainya: Li Na 1, Li Na 2 hingga Li Na 8.
Menjelang final, Li mengatakan ia memperkirakan pertandingan yang sulit karena ia dan Cibulkova memiliki gaya bermain tenis yang mirip. Keduanya cepat, bertenaga, dan menguasai lapangan dengan cepat.
“Dia mempunyai kecepatan yang cukup tinggi di lapangan,” kata Li, yang unggul 4-0 melawan Cibulvoka dalam pertandingan head-to-head. “Ya, permainan kami sangat mirip. Jadi, pertandingan yang sulit. Tantangan lain.”
Di Tiongkok, kata Li, ada kepercayaan bahwa masa-masa sulit di masa lalu berarti keberuntungan di masa depan.
Lantas apakah Li merasa senang di Australia Terbuka tahun ini?
“Sampai sekarang, ya,” katanya.
