SAN JUAN, Puerto Riko (AP) — Ribuan warga Puerto Rico berbondong-bondong ke pusat konvensi utama pulau itu pada hari Sabtu, dengan membawa buku catatan di tangan, untuk belajar bagaimana bersiap menghadapi kemungkinan perpindahan ke Florida pada saat wilayah AS sedang berjuang untuk mempertahankan orang-orang di Florida. di tengah resesi ekonomi.
Penyelenggara Florida Expo mengatakan lebih dari 7.000 orang mendaftar untuk acara gratis tersebut, yang telah menjadi semacam layanan terpadu bagi mereka yang mencari pekerjaan, kualitas hidup yang lebih baik dan rekomendasi untuk lingkungan dan sekolah terbaik.
Puluhan orang mengantri selama lebih dari satu jam untuk mengirimkan informasi pribadi mereka dan menerima petunjuk pekerjaan serta data lainnya. Beberapa pihak mengkritik pemerintah Puerto Riko karena tidak berbuat banyak untuk meningkatkan taraf hidup keluarga kelas pekerja.
“Ada lebih banyak peluang ketika Anda pindah,” kata Elsie Melendez, ibu dua anak berusia 37 tahun yang tinggal di kota Vega Baja di bagian utara. “Masyarakat yang tinggal di sini dengan dukungan pemerintah mempunyai kinerja yang lebih baik dibandingkan mereka yang bekerja dan membayar pajak.”
Pulau berpenduduk 3,67 juta orang ini sedang berjuang dengan utang publik sebesar $70 miliar dan tingkat pengangguran sebesar 15,2 persen, lebih tinggi dibandingkan negara bagian mana pun di AS. Puerto Rico juga memasuki tahun kedelapan resesi dan telah menyaksikan lebih dari 450.000 orang meninggalkan negaranya dalam satu dekade terakhir.
Banyak yang beremigrasi ke New York dan Florida, yang berpenduduk hampir 1 juta orang keturunan Puerto Rico.
“Saya selalu menyukai Florida, karena kualitas hidupnya dan keamanannya,” kata Herbert Llaurador, 52, yang tinggal di kota Yauco di barat daya. “Anda lihat apa yang dilakukan pemerintah di sana dengan uang Anda. Di sini Anda berkontribusi dan berkontribusi dan berkontribusi dan tidak ada yang lebih baik.”
Pemerintah Puerto Riko telah mengambil langkah-langkah untuk membantu meningkatkan perekonomian dan mengatasi defisit $820 juta, termasuk menaikkan pajak dan melakukan perubahan terhadap sistem pensiun publik yang sedang runtuh.
Pemerintahan Gubernur Alejandro Garcia Padilla bahkan meluncurkan situs web minggu ini untuk mengumpulkan gagasan dari warga tentang cara terbaik mengatasi masalah ekonomi dan mencegah eksodus orang. Saat peluncuran, Ingrid Vila, kepala staf gubernur, memperingatkan bahwa mereka yang pindah sering kali mengalami nasib buruk.
“Dua puluh empat persen dari mereka yang keluar adalah pengangguran,” katanya.
Namun, Bernice Martes, 40, dari kota timur Juncos, mengatakan dia berkendara ke pusat konvensi bersama suami dan dua anaknya untuk membantu menyelesaikan rencana pindah ke Florida.
“Kami melakukan ini karena kami merasa anak-anak kami akan memiliki lebih banyak peluang di sana,” katanya.
Penyelenggara pameran William Aleman mengatakan dia tidak berusaha mendorong orang untuk meninggalkan Puerto Rico, namun membantu mereka yang sudah memutuskan.
“Kami tidak menjual mimpi,” katanya. “Kami mengedukasi masyarakat tentang realitas pindah… Ada orang yang mengatakan tinggal di Florida seperti berada di Disney. Mereka salah.”
Sponsor acara tersebut termasuk Florida Technical College dan surat kabar lokal El Nuevo Dia. Aleman mengatakan dia berencana mengadakan yang kedua tahun depan karena popularitasnya.
