LONDON (AP) – Roger Federer memanfaatkan permainan tak menentu Kei Nishikori pada hari Selasa untuk mengamankan kemenangan 6-3, 6-2 dan semakin dekat ke semifinal ATP Finals saat Andy Murray melanjutkan kemenangan pertamanya untuk tetap bersaing di elite turnamen.
Federer, pemain paling sukses di kejuaraan akhir tahun dengan enam kemenangan, akan lolos jika Milos Raonic mengalahkan favorit tuan rumah tetapi mantan juara Wimbledon itu meraih kemenangan 6-3, 7-5 atas pendatang baru asal Kanada itu. permainan yang menghasilkan sedikit kegembiraan.
Murray, yang kalah dalam dua pertemuan sebelumnya dengan Raonic yang memiliki servis keras, memastikan ketegangan di grupnya pada pertandingan hari terakhir, dengan keempat pemainnya mempertahankan peluang untuk melaju.
“Ini adalah pertandingan yang bagus pada hari Kamis untuk dinantikan, ini akan menjadi atmosfer yang hebat lagi,” kata Murray tentang pertandingan terakhirnya melawan Federer. “Selalu menyenangkan bermain melawan Roger. Dia salah satu pemain terbaik yang pernah bermain, jadi memiliki kesempatan memainkannya dalam atmosfer seperti ini adalah hal yang luar biasa.”
Setelah kalah dalam pertandingan pertamanya melawan Nishikori dengan dua set langsung, petenis Skotlandia itu mengatakan ia menemukan inspirasi dari pengalaman pelatihnya untuk bangkit kembali.
“Amelie mengatakan salah satu saat dia mencapai final kejuaraan akhir tahun, dia kalah di pertandingan pertamanya 6-2, 6-2 melawan (Nadia) Petrova. Tentu saja rasanya tidak enak.” kata Murray, yang mempekerjakan Amelie Mauresmo setelah berpisah dengan Ivan Lendl. “Kemudian dia melanjutkan untuk mencapai final. Senang rasanya melakukan diskusi seperti ini, dengan seseorang yang mengalami situasi sulit setelah pertandingan pertama.”
Pada sesi sore, Nishikori memberi kemudahan bagi Federer yang kesulitan menjaga konsistensi sepanjang pertandingan. Finalis AS Terbuka berusia 24 tahun itu memamerkan pukulannya yang sangat beragam dengan beberapa pukulan pemenang berturut-turut yang sangat baik, tetapi membuat total 30 kesalahan sendiri dan sekali lagi gagal menemukan servisnya.
“Dia telah menunjukkannya di masa lalu ketika dia unggul melawan pemain mana pun dari baseline, dia sangat sulit dikalahkan,” kata Federer setelah unggul 2-0 di grupnya. “Hari ini dia tidak bisa mengaturnya karena beberapa alasan. Mungkin saya bermain terlalu bagus (…). Tapi saya tahu Kei bisa bermain lebih baik. Jadi bagi saya sangat penting untuk memanfaatkan fakta bahwa saya merasa sangat baik, dan mungkin dia sedikit kesulitan hari ini.”
Nishikori, salah satu dari tiga debutan di O2 Arena tahun ini, menebus persentase servisnya yang buruk dalam kemenangan pembukaannya atas Murray dengan pukulan groundstroke yang kuat. Melawan Federer ceritanya berbeda.
Pemain Swiss itu melakukan servis dengan baik dan bermain agresif pada bola kedua Nishikori untuk mempersingkat reli. Setelah game ketiga yang ketat di mana Jepang gagal mengkonversi dua break point, petenis Swiss itu menghasilkan umpan forehand lintas lapangan yang luar biasa untuk mendapatkan peluang pertama untuk membuka keunggulan 3-1, dan memanfaatkannya dengan forehand pemenang lainnya.
Federer, yang mempunyai peluang untuk menyalip Novak Djokovic untuk peringkat teratas akhir tahun setelah musim di mana ia memenangkan lima gelar, kemudian bertahan dengan nyaman untuk menutup set tersebut.
Nishikori meminta penundaan medis pada awal set kedua untuk perawatan pada pergelangan tangan kanannya, namun keadaan tidak membaik setelah itu. Dia kehilangan servisnya setelah melakukan tiga kesalahan sendiri untuk memberi Federer keunggulan 2-1 dan berjuang keras untuk menyelamatkan dua break point pada game ketujuh, namun melakukan kesalahan ganda kelima pada pertandingan tersebut pada pukulan ketiga.
“Saya sebenarnya tidak bermain buruk. Tapi tetap saja saya tidak terlalu konsisten dalam segala hal: servis saya, pukulan saya,” kata Nishikori. “Saya membuat kesalahan sendiri. Itu sebabnya aku tidak bisa tinggal di sana.”
Melawan Murray, Raonic kesulitan pada awal permainan dengan senjata favoritnya, dengan rata-rata hanya mencatatkan 37 persen servis pertama pada set pertama.
Petenis Skotlandia itu mematahkan servisnya pada game keenam setelah semifinalis Wimbledon itu mematahkan servisnya dengan mudah sebelum melakukan dua kesalahan sendiri lagi. Namun Murray tidak mampu membangun momentumnya setelah membuka keunggulan 2-1 pada set kedua ketika Raonic kehilangan servisnya setelah melakukan kesalahan ganda untuk memberinya break point.
Raonic segera membalas serangan dan kedua pemain bertahan hingga kedudukan 5-5 ketika Raonic membuat dirinya gugup, melepaskan pukulan forehand yang melebar dan melepaskan tendangan setengah voli untuk memberikan keunggulan bagi Murray. Unggulan kelima Murray tidak melakukan kesalahan pada servis game berikutnya, menutup pertandingan pada kesempatan keduanya ketika Raonic kehabisan tenaga.
“Servisnya agak berbeda,” kata Raonic, yang masih bisa melaju ke babak sistem gugur jika ia mengalahkan Nishikori dalam dua set langsung dan Federer mengalahkan Murray dengan cara yang sama. “Sajikan, pegang lebih nyaman. Saya kehilangan servis saya enam kali dalam tiga set dari empat set yang saya mainkan. Hal ini memberi tekanan lebih besar pada lawan saya ketika saya melakukan servis dengan baik dan juga meringankan beban saya serta memungkinkan saya untuk berayun lebih bebas pada game kedua.”
