WASHINGTON (AP) – Sebuah kamp militer di Afghanistan terus menggunakan insinerator terbuka untuk membuang limbah padatnya, yang berpotensi membahayakan kesehatan hampir 13.500 orang yang bekerja di sana dan melanggar peraturan Pentagon sendiri serta melanggar pedoman, kata penyelidik federal.
Departemen Pertahanan mengatakan lubang api hanya boleh digunakan sebagai upaya terakhir sementara ketika tidak ada metode pembuangan alternatif lain yang memungkinkan. Itupun, di pangkalan yang berisi lebih dari 100 personel, lubang api seharusnya beroperasi maksimal 360 hari. Namun, kebakaran di Kamp Leatherneck di provinsi Helmand, Afghanistan, terus berlanjut sekitar lima tahun setelah kamp tersebut didirikan, kata John F. Sopko, inspektur jenderal khusus untuk rekonstruksi Afghanistan.
Pangkalan tersebut dapat menghindari penggunaan insinerator sama sekali jika Pentagon memanfaatkan sepenuhnya empat insinerator yang biaya pembelian dan pemasangannya sebesar $11,5 juta, kata Sopko.
“Asap beracun dari pembakaran limbah padat setiap hari meningkatkan risiko kesehatan jangka panjang bagi personel kamp, termasuk berkurangnya fungsi paru-paru dan memperburuk penyakit kronis, mulai dari asma hingga penyakit paru obstruktif kronik,” kata Sopko kepada Jenderal. Lloyd J Austin, Komandan, menulis. dari Komando Pusat AS, dan Jenderal. Joseph F. Dunford, Jr., komandan pasukan AS di Afghanistan.
Laporan IG adalah yang kedua dalam empat bulan terakhir yang merujuk pada penggunaan lubang api di pangkalan AS yang melanggar peraturan Pentagon. Laporan sebelumnya berfokus pada sebuah pangkalan di dekat perbatasan Afghanistan dengan Pakistan.
Pentagon mengirimkan permintaan komentar kepada Associated Press kepada pejabat hubungan masyarakat di Afghanistan, yang tidak segera memberikan tanggapan.
Sebuah studi Institute of Medicine yang dilakukan oleh Departemen Urusan Veteran menyimpulkan pada tahun 2011 bahwa tidak ada cukup data untuk menentukan apakah emisi dari lubang pembakaran mempunyai konsekuensi kesehatan jangka panjang. Namun, beberapa personel AS yang ditempatkan di dekat lubang api mengeluh bahwa paparan terhadap lubang api telah menyebabkan berbagai masalah medis. Sopko mengutip memo Angkatan Darat tanggal 15 April 2011 yang menyatakan bahwa paparan jangka panjang dapat meningkatkan risiko berkembangnya kondisi kesehatan kronis seperti penurunan fungsi paru-paru atau bronkitis kronis.
Anggota parlemen baru-baru ini meminta Departemen Urusan Veteran untuk membuat database yang akan memantau personel yang ditempatkan di dekat lubang api untuk mendeteksi masalah kesehatan dan memperingatkan peserta jika terdeteksi adanya masalah besar.
Sebuah laporan dari Kantor Akuntabilitas Pemerintah mengatakan sampah yang dibuang ke insinerator dapat berupa plastik, makanan, barang elektronik bekas, palet, kasur, pakaian, ban, dan wadah logam. Para pejabat telah menghitung bahwa ada sekitar delapan pon sampah setiap hari untuk setiap orang di pangkalan militer.
Laporan inspektur jenderal untuk Kamp Leatherneck menunjukkan bahwa para penyelidik mengunjungi kamp tersebut tiga kali pada bulan April dan Mei. Dua insinerator seberat 12 ton jarang digunakan, sedangkan dua insinerator yang lebih besar tidak pernah digunakan. Meskipun kontraktor mengatakan pada pemeriksaan terakhir bahwa insinerator yang lebih besar akan beroperasi dalam tiga minggu, namun insinerator tersebut masih belum beroperasi hingga tanggal 2 Juli, menurut laporan tersebut.
Lubang api sangat diandalkan selama konflik di Irak dan Afghanistan, terutama pada tahun-tahun awal perang. Pihak militer menyebutkan kemanfaatan sebagai faktor yang paling penting, karena insinerator atau tempat pembuangan sampah mungkin tidak tersedia, terutama ketika sebuah pangkalan baru saja dibuka.
