Pemerintah federal menggugat untuk memblokir merger maskapai penerbangan

DALLAS (AP) — Pemerintah federal dan enam negara bagian pada Selasa menggugat untuk memblokir merger raksasa antara American Airlines dan US Airways — sebuah kesepakatan yang akan menciptakan maskapai penerbangan terbesar di dunia yang bernilai $14 miliar di atas kertas. Pemerintah mengatakan hal ini akan merugikan konsumen karena akan menyebabkan tarif dan biaya yang lebih tinggi.

Kedua maskapai penerbangan, yang diperkirakan akan melakukan merger, terkejut dengan tuntutan hukum tersebut, dengan mengatakan bahwa hal tersebut akan merugikan persaingan dan merugikan konsumen ratusan juta dolar per tahun karena tarif yang lebih tinggi dan biaya tambahan.

Regulator antimonopoli tidak berbuat banyak untuk mengganggu merger tiga maskapai penerbangan besar lainnya dalam lima tahun terakhir, sehingga mereka diperkirakan tidak akan menghalangi American dan US Airways. Namun kesepakatan terbaru ini akan membuat empat maskapai penerbangan menguasai lebih dari 80 persen pasar perjalanan udara AS.

“Dengan semakin mengurangi jumlah maskapai lama dan menyelaraskan insentif ekonomi bagi maskapai yang tersisa, penggabungan US Airways dan American akan mempermudah maskapai penerbangan lainnya untuk berkolaborasi, dibandingkan bersaing, dalam hal harga dan layanan,” demikian bunyi gugatan tersebut. . .

Departemen Kehakiman membalikkan perkataan para pemimpin US Airways yang menentang mereka. Pengaduan setebal 56 halaman, yang diajukan ke pengadilan distrik federal di Washington, DC, dibumbui dengan kutipan dari email internal, presentasi investor, dan komentar publik di mana para eksekutif puncak mencatat bahwa merger sebelumnya membantu menghasilkan tarif yang lebih tinggi dan biaya yang lebih tinggi untuk ‘ tas atau mengganti tiket.

Saham kedua perusahaan jatuh, dan para eksekutif berjanji untuk menentang gugatan tersebut.

“Kami akan melawan mereka,” kata CEO US Airways Doug Parker, yang akan menjalankan perusahaan gabungan tersebut.

Paul Denis, seorang pengacara antimonopoli Washington yang disewa oleh US Airways, mengatakan Selasa akan menjadi “hari terbaik” Departemen Kehakiman dalam kasus ini.

“Mereka harus mengadakan konferensi pers. Sekarang mereka harus mendengarkan kasusnya di pengadilan,” katanya.

Tom Horton, CEO dari induk American Airlines, AMR Corp., mengatakan perusahaan-perusahaan tersebut menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk mencoba meyakinkan Departemen Kehakiman bahwa merger tersebut akan membantu pelanggan dan meningkatkan persaingan dari pesaing baru yang tangguh, yaitu maskapai penerbangan besar United dan untuk menciptakan Delta.

AMR telah beroperasi di bawah perlindungan kebangkrutan sejak November 2011. Perusahaan ini memangkas biaya tenaga kerja, menegosiasikan ulang pesawat dan sewa lainnya, serta memperoleh laba sebesar $220 juta pada kuartal kedua – laba pertama pada periode April-Juni dalam enam tahun. Mereka terus memesan ratusan pesawat baru.

Perusahaan mengharapkan acara utama minggu ini adalah sidang hari Kamis di mana hakim pengadilan kebangkrutan federal akan menyetujui rencana reorganisasi perusahaan, termasuk merger. Ini akan menjadi salah satu langkah terakhir sebelum AMR dapat keluar dari perlindungan Bab 11 pada akhir September.

Persidangan kemungkinan besar akan dilanjutkan, dan hakim dapat menyetujui rencana perubahan haluan AMR dengan syarat bahwa pertentangan dari Departemen Kehakiman diselesaikan. Namun AMR kemungkinan besar tidak akan keluar dari kebangkrutan setidaknya selama beberapa bulan lagi sementara AMR memperjuangkan gugatannya, kata pejabat di perusahaan tersebut.

American dan US Airways sangat yakin akan merger cepat sehingga mereka telah menunjuk eksekutif untuk perusahaan gabungan tersebut, yang akan berbasis di kantor pusat AMR di Fort Worth dan American Airlines Group Inc. Para eksekutif di US Airways yang berbasis di Tempe, Arizona akan disebutkan namanya. sedang berburu rumah di daerah Dallas-Fort Worth.

Gugatan tersebut dapat menunda beberapa kesepakatan real estate tersebut. Daniel McKenzie, seorang analis di Buckingham Research Group, mengatakan kemungkinan merger telah meningkat dari 99 persen menjadi sekitar 50 persen.

Ada kemungkinan gugatan tersebut tidak akan pernah sampai ke pengadilan. Para analis mengatakan Departemen Kehakiman dapat mencari lebih banyak waktu dan pengaruh untuk mendapatkan konsesi dari perusahaan-perusahaan tersebut, seperti menyerahkan beberapa slot lepas landas dan pendaratan mereka yang berharga di Bandara Nasional Reagan, yang akan menciptakan ruang bagi pesaing baru di bandara sibuk di seberang Sungai Potomac. dari Washington.

Asisten Jaksa Agung Bill Baer mengatakan pada konferensi pers bahwa Departemen Kehakiman selalu bersedia untuk membahas penyelesaian, namun kali ini mereka lebih memilih untuk mencari perintah untuk menghalangi kesepakatan tersebut.

“Jika kita melihat pasar saat ini, pasar tidak berfungsi sekompetitif yang seharusnya,” kata Baer, dan “jika kesepakatan ini berhasil, keadaannya akan jauh lebih buruk.”

Departemen Kehakiman, yang turut serta dalam gugatan hukum oleh jaksa agung enam negara bagian dan District of Columbia, mengatakan merger tersebut akan menyebabkan “kerugian besar” bagi konsumen karena menyebabkan tarif dan biaya yang lebih tinggi.

Pengacara pemerintah telah mengutip contoh-contoh di mana US Airways mengoperasikan penerbangan satu atap yang mengurangi harga penerbangan nonstop oleh pesaing Amerika dan lainnya hingga ratusan dolar. Setelah merger, kata mereka, US Airways akan menghentikan praktik tersebut, yang akan mendorong tarif lebih tinggi.

Gugatan tersebut mengejutkan banyak pengamat. Dalam lima tahun terakhir, regulator antimonopoli telah mengizinkan Delta Air Lines membeli Northwest, United Airlines bergabung dengan Continental, dan Southwest Airlines membeli AirTran. Negara ini berubah dari sembilan maskapai besar pada tahun 2005 menjadi lima, dan Departemen Kehakiman tidak menentang merger maskapai penerbangan sejak upaya United pada tahun 2001 untuk membeli US Airways, sebuah kesepakatan yang kemudian dibatalkan.

Pendukung konsumen memuji gugatan tersebut.

“Ini adalah berita terbaik yang bisa diterima konsumen,” kata Charlie Leocha, direktur Consumer Travel Alliance dan anggota panel yang memberi nasihat kepada pemerintah mengenai masalah konsumen perjalanan.

Tahun lalu, pelancong bisnis dan rekreasi menghabiskan lebih dari $70 miliar untuk tiket pesawat di Amerika Serikat.

AMR dan US Airways mengumumkan pada bulan Februari bahwa mereka berencana untuk bergabung menjadi sebuah maskapai penerbangan dengan 6.700 penerbangan harian dan pendapatan tahunan sekitar $40 miliar. Berdasarkan lalu lintas penumpang, maskapai ini akan sedikit mengungguli United Airlines dan Delta Air Lines, namun ketiganya akan memiliki ukuran yang serupa.

Penggabungan ini diharapkan dapat memperkuat kehadiran Amerika di sepanjang Pantai Timur, tempat US Airways memiliki kantor pusat di Washington, Philadelphia, dan Charlotte. Hal ini juga akan memperluas jaringan rute Amerika untuk membantu maskapai ini memenangkan akun perjalanan korporat yang menguntungkan.

Pada saat diusulkan, kesepakatan itu bernilai $11 miliar. Pekan lalu, kreditor AMR mengatakan kenaikan harga saham US Airways, yang investornya akan mendapatkan 28 persen saham perusahaan baru tersebut, telah menaikkan nilainya menjadi $14 miliar.

Sehubungan dengan berita gugatan tersebut, saham US Airways turun $2,46, atau 13,1 persen, menjadi ditutup pada $16,36. Saham AMR dihapuskan dari Bursa Efek New York tak lama setelah perusahaan tersebut mengajukan perlindungan kebangkrutan, namun masih diperdagangkan secara over the counter. Harganya turun $2,64, atau 45,4 persen, menjadi $3,17.