BRUSSELS (AP) — Dengan suara petir yang memekakkan telinga, pesawat pengintai AWACS NATO pertama menembus langit pagi yang cerah di atas pangkalan Geilenkirchen Jerman, dalam perjalanan untuk memantau langit di atas Ukraina.
Dengarkan baik-baik, dan Anda juga akan mendengar aliansi NATO bangkit kembali ke arena geopolitik.
Sebuah perubahan besar bagi organisasi militer berusia 65 tahun ini semakin dikecam oleh banyak orang karena dianggap anakronisme yang mahal.
Krisis yang terjadi di sekitar Ukraina “merupakan takdir dari sudut pandang NATO,” kata Nick Witney dari Dewan Hubungan Luar Negeri Eropa. “Ini memberinya kehidupan baru.”
Sekretaris Jenderal NATO Anders Fogh Rasmussen berangkat untuk melakukan pembicaraan di Washington pada hari Selasa, dengan tujuan untuk fokus pada krisis yang berkembang. Dan pada saat yang sama, Wakil Presiden AS Joe Biden tiba di Polandia untuk menunjukkan dengan jelas bahwa Amerika Serikat, dan NATO, mendukung mitra-mitranya yang khawatir dalam aliansi militer tersebut.
Pada hari yang sama, Presiden Rusia Vladimir Putin menyetujui aneksasi Krimea dan memperingatkan bahwa ia tidak ingin ada organisasi militer yang aktif di sepanjang “pagar” Rusia.
“Pada saat seperti ini, kita semua menghargai secara khusus fakta bahwa kita berada di NATO,” kata Presiden Polandia Bronislaw Komorowski baru-baru ini.
Aliansi NATO dibentuk setelah Perang Dunia II, ketika Barat melawan Uni Soviet dalam konfrontasi langsung antara kapitalisme pasar bebas dan Komunisme, sebuah perjuangan ideologis yang pada dasarnya membelah Eropa menjadi dua.
Penting selama Perang Dingin ketika menghadapi Pakta Warsawa yang didukung Soviet dalam pertempuran dengan ribuan rudal nuklir, peran NATO dipertanyakan sejak jatuhnya Komunisme, dan terlebih lagi setelah perang Balkan pada tahun 1990an.
Organisasi ini diperluas hingga mencakup banyak mantan anggota Pakta Warsawa, dan memperluas kepemilikan geografisnya di Organisasi Perjanjian Atlantik Utara (NATO) hingga batasnya dengan operasi yang luas di Afghanistan dan Libya. Namun Putin-lah yang memberinya kredibilitas baru dengan invasinya ke semenanjung Krimea di Ukraina.
Selain pengerahan pesawat AWACS, Inggris pada hari Senin memutuskan untuk mengirim jet tempur British Typhoon bulan depan untuk meningkatkan misi pengawasan udara Baltik NATO. Angkatan Udara AS saat ini berpatroli di perbatasan udara negara-negara Baltik dengan 10 jet tempur F-15C Eagle.
Pekan lalu, Amerika Serikat mengerahkan sekitar 300 tentara dan selusin pesawat tempur F16 ke Polandia untuk latihan bersama, namun juga untuk mendukung mitra NATO-nya.
Tiba-tiba, negara-negara yang pernah dikuasai Moskow mendambakan perlindungan NATO.
“Sulit membayangkan jaminan keamanan Polandia yang lebih kuat,” kata Komorowski saat negaranya merayakan 15 tahun keanggotaan NATO pekan lalu.
Ukraina tampaknya menjadi contohnya. Mereka adalah mitra NATO tetapi bukan anggota, sehingga tidak termasuk dalam klausul pertahanan kolektif Pasal 5 yang menyatakan bahwa serangan terhadap satu sekutu dianggap sebagai serangan terhadap semua sekutu.
Jika Ukraina memiliki perlindungan seperti itu, NATO harus memberikan perlindungan militer dan berperang jika diperlukan.
“Ya. Ya – tidak ada keraguan mengenai hal itu,” kata Steven Blockmans dari Pusat Studi Kebijakan Eropa. “Jika Ukraina adalah negara NATO, kita akan berbicara mengenai invasi dan pendudukan suatu negara tanpa persetujuan pemerintah pusat negara tersebut.”
Jika Rusia melakukan hal yang sama di negara NATO, seperti salah satu negara Baltik yang memiliki minoritas Rusia yang signifikan, “Pasal 5 akan menjelaskan kewajiban untuk membela (negara), termasuk penggunaan senjata. kekuatan,” kata Blockmans. “Jika Rusia mengambil risiko itu, sekutu NATO tidak akan mundur dari jurang perang.”
Begitulah ketakutan Rusia sehingga beberapa pihak kini menginginkan NATO mengirim pasukan darat ke negara-negara Baltik untuk melawan ancaman Moskow.
“Peningkatan kehadiran sekutu NATO di kawasan kami akan masuk akal, baik secara militer maupun sebagai tindakan pencegahan,” kata Menteri Pertahanan Estonia Urmas Reinsalu pada hari yang sama ketika AWACS melarikan diri. “Hidup di dekat Beruang Besar berarti kita membutuhkan platform pertahanan yang kokoh.”
Semua hal ini membawa perubahan besar pada realitas di Eropa, dimana perdagangan dan kerja sama antara Timur dan Barat tampaknya menjadi masa depan dalam satu dekade terakhir. Kini benua tersebut sedang menghadapi konfrontasi.
Witney dari Dewan Hubungan Luar Negeri mengatakan hanya ada sedikit alternatif pada tahap ini.
“Kita perlu merespons dengan cara seperti itu. Jika tidak, ada kemungkinan Putin dan orang-orang di sekitarnya salah menafsirkan hal ini sebagai semacam kelemahan utama Barat.”
“Ini akan menjadi kembalinya sikap kelembagaan yang akan bertahan selama bertahun-tahun.”
___
Jari Tanner dari Tallinn, Monika Scislowska dari Warsawa dan Juergen Baetz dari Berlin berkontribusi pada cerita ini.
___
Ikuti Raf Casert di Twitter di http://www.twitter.com/rcacert
