SYDNEY (AP) – Beberapa peneliti dan aktivis AIDS terkenal di dunia dalam perjalanan ke konferensi AIDS internasional di Australia berada di dalam pesawat Malaysia yang ditembak jatuh di atas Ukraina, kata para pejabat pada Jumat, ketika berita kematian mereka menimbulkan duka cita di seluruh dunia. seluruh komunitas ilmiah global.
“Sejumlah orang” yang berada di dalam pesawat Boeing 777 itu sedang dalam perjalanan menuju kota Melbourne di Australia selatan untuk menghadiri Konferensi AIDS Internasional ke-20, yang dimulai pada Minggu, kata Menteri Luar Negeri Australia Julie Bishop kepada wartawan di Brisbane. .
Pesawat yang terbang dari Amsterdam menuju Kuala Lumpur, Malaysia, jatuh pada Kamis dengan 298 orang di dalamnya. Otoritas intelijen AS meyakini rudal permukaan-ke-udara menjatuhkan pesawat tersebut, namun belum jelas siapa yang menembakkannya.
Setidaknya 27 warga Australia dipastikan berada di dalam pesawat tersebut, yang dijadwalkan melanjutkan perjalanan ke kota Perth di Australia barat setelah singgah di Kuala Lumpur, kata Bishop.
Di antara penumpang tersebut terdapat mantan presiden Masyarakat AIDS Internasional Joep Lange, seorang peneliti HIV terkenal dari Belanda, kata Pemimpin Oposisi Bill Shorten di Parlemen.
“Ada warga Australia yang berencana berada di bandara besok malam untuk menyapa teman dan keluarga – di antaranya adalah beberapa pakar AIDS terkemuka di dunia,” kata Shorten. “Dampaknya akan dirasakan di banyak belahan dunia.”
Chris Beyrer, presiden terpilih dari International AIDS Society, mengatakan jika laporan kematian Lange benar, “maka gerakan HIV/AIDS telah benar-benar kehilangan pengaruhnya.”
Peraih Nobel Dr. Francoise Barre-Sinoussi, salah satu penemu virus AIDS dan presiden International AIDS Society, memberikan penghormatan kepada Lange dalam pidatonya di ibu kota Australia, Canberra.
“Joep adalah orang yang luar biasa – seorang profesional yang hebat… tapi lebih dari itu, orang yang luar biasa,” katanya. “Jika terkonfirmasi, ini akan menjadi kerugian besar bagi kita semua. Aku benar-benar tidak punya kata-kata untuk mencoba mengungkapkan kesedihanku. Saya merasa benar-benar hancur.”
Dia kemudian mengatakan kepada wartawan bahwa konferensi tersebut akan dilaksanakan untuk menghormati nyawa yang hilang: “Karena kami tahu itulah yang mereka ingin kami lakukan.”
Lange telah menangani HIV sejak tahun-tahun awal epidemi, berpartisipasi dalam uji klinis dan penelitian di seluruh dunia, kata Barre-Sinoussi. Dia mendedikasikan hidupnya, katanya, untuk “kepentingan umat manusia”.
Sharon Lewin, salah satu ketua konferensi, menyebut Lange sebagai pria renaisans sejati, yang juga memiliki minat besar pada seni dan sastra.
“Dia bersemangat dengan pekerjaannya dan bersemangat mengenai kesehatan global dan meningkatkan taraf hidup masyarakat di negara-negara berpenghasilan rendah,” kata Lewin. “Dia sebenarnya cukup visioner, saya pikir sejak awal epidemi dan bisa melihat tantangan apa yang ada di depan.”
Mantan Presiden AS Bill Clinton akan menyampaikan pidato pada konferensi AIDS minggu depan, yang mempertemukan ribuan ilmuwan dan aktivis dari seluruh dunia untuk membahas perkembangan terkini dalam penelitian HIV dan AIDS.
Juru bicara Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) yang berbasis di Jenewa, Glenn Thomas, yang sedang dalam perjalanan ke konferensi tersebut, juga termasuk di antara korban tewas, kata Christian Lindmeier, juru bicara WHO untuk wilayah Pasifik Barat.
“Semua orang terpukul,” kata Lindmeier. “Ini benar-benar pukulan telak.”
Ketua Dewan Perwakilan Rakyat Bronwyn Bishop menyerukan mengheningkan cipta di parlemen untuk menghormati para korban, dan menambahkan bahwa dia dijadwalkan untuk berpidato di konferensi AIDS pada hari Senin.
“Saya tahu akan ada banyak kursi kosong,” kata Bishop. “Dan menurut saya yang kita lakukan adalah berduka atas seluruh dunia dan semua yang telah hilang. Dan kami ingin melihat keadilan, namun dengan cara yang terukur.”
Masyarakat AIDS Internasional mengeluarkan pernyataan yang mengungkapkan kesedihannya atas berita bahwa beberapa kolega dan temannya ikut serta.
“Pada saat yang sangat menyedihkan dan sensitif ini, IAS berdiri bersama keluarga internasional kami dan menyampaikan belasungkawa kepada orang-orang terkasih yang meninggal dalam tragedi ini,” kata kelompok itu.
