NEW HAVEN, Connecticut (AP) — Di tengah Perang Dingin, kapal Penjaga Pantai yang ditugaskan oleh Presiden Harry Truman telah memulai misi baru. Kapal setinggi 338 kaki itu hanya memiliki pistol dan balon raksasa untuk menahan antena yang penting dalam tugasnya.
Kurir pemotong Penjaga Pantai tiba di pulau Rhodes di Yunani pada tahun 1952 dan bertahan hingga tahun 1964, mencetak rekor penempatan terlama di luar negeri. Di bawah inisiatif yang diberi nama sandi Operasi Vagabond, kapal tersebut berfungsi sebagai stasiun pemancar radio terapung dan bergerak, menggunakan pemancar yang kuat untuk menyiarkan program Voice of America di beberapa bagian Uni Soviet, negara-negara blok komunis, dan Timur Tengah.
Upaya Soviet untuk membuat transmisi macet selalu menjadi tantangan.
“Ada sensasi tersendiri karena Anda sedang memainkan sebuah permainan dan itu adalah keahlian Anda melawan mereka,” kata Robert James, seorang teknisi elektronik di kapal tersebut pada awal tahun 1960an. “Ada aspek yang menyenangkan karena Anda tahu bahwa Anda ikut serta dalam Perang Dingin, meskipun Anda tidak menembakkan senjata atau semacamnya.”
Museum Penjaga Pantai di Akademi Penjaga Pantai di New London, Connecticut, merayakan peringatan 50 tahun berakhirnya misi tersebut dengan pembukaan pameran pada 19 Juni. Pameran tersebut mencakup model kapal, bersama dengan foto dan artefak pemotong dan komunitas Rhodes.
Courier menyiarkan siaran dari Amerika Serikat dalam lebih dari selusin bahasa tujuh hari seminggu dengan sinyal tiga kali lebih kuat daripada sinyal darat dan pemancar terkuat yang pernah dipasang di atas kapal. Itu adalah satu-satunya pemancar seluler di jaringan pangkalan relay luar negeri Voice of America.
Meskipun ada eksperimen sebelumnya selama Perang Dunia II yang menyiarkan dari kapal, Courier menjadi pemancar program Voice of America jarak jauh pertama yang dikirimkan melalui kapal, kata Robert Hickman, penyelenggara pameran yang ayahnya menjalankan perangkat elektronik di kapal tersebut.
Courier memungkinkan Voice of America dengan cepat membangun audiens karena instalasi di darat membutuhkan waktu lebih lama untuk dibangun, kata George Jacobs, yang menjabat sebagai asisten kepala teknisi untuk Voice of America.
Pemrogramannya, yang dirancang untuk melawan propaganda Soviet, mencakup berita, serta musik mulai dari jazz hingga folk.
James terkejut suatu hari ketika mereka bermain melawan negara asalnya, Pennsylvania, Belanda.
“Mereka ingin memberi tahu orang lain bahwa ada begitu banyak kelompok orang yang rukun di AS dan hidup cukup bahagia,” kata James, penduduk asli Alaska berusia 76 tahun.
Kurir awalnya menggunakan balon helium untuk menahan antena, namun kabel balon putus karena angin kencang, membuat takut orang dan ternak di sekitar Turki. Voice of America meninggalkan pendekatan itu dan merancang antena yang dapat disangga di antara dua tiang kapal.
Sebuah surat kabar Komunis menerbitkan sebuah artikel yang mengatakan bahwa sebuah kapal selam telah dikirim untuk menenggelamkan Courier, namun ancaman tersebut tidak pernah terwujud. Teknisi menemukan cara untuk mengatasi gangguan tersebut, seperti menyiarkan program yang sama pada beberapa frekuensi berbeda.
“Anda dapat mengetahui kapan kemacetan terjadi,” kata David Newell, teknisi elektronik di kapal tersebut. Kedengarannya seperti penggiling kopi.
Strateginya berhasil. Bertahun-tahun kemudian, Newell dan istrinya Marcia mengunjungi Voice of America di Washington dan menemukan surat-surat pendek yang ditulis di toilet atau kertas tisu dari para pendengar yang menjelaskan bagaimana siaran tersebut memberi mereka harapan.
“Membaca surat-surat itu membuat kami berkaca-kaca,” kata Marcia Newell.
