EAST RUTHERFORD, New Jersey (AP) – Gelandang Seattle Malcolm Smith mengembalikan intersepsi Peyton Manning sejauh 69 yard untuk melakukan touchdown dan kemudian melakukan kesalahan, menghasilkan penghargaan Pemain Paling Berharga Super Bowl dalam kemenangan 43-8 Seahawks atas Denver Broncos pada hari Minggu malam.
Smith menjadi gelandang ketiga dalam sejarah Super Bowl yang mendapatkan penghargaan tersebut, bergabung dengan Ray Lewis dari Baltimore pada tahun 2001 dan Chuck Howley dari Dallas pada tahun 1971.
“Saya terbangun sambil melompat, memantul,” kata Smith ketika sebuah truk muncul di tengah lapangan yang dipenuhi confetti setelah pertandingan. “Itu berjalan baik bagi kami malam ini.”
Sangat pantas bahwa anggota pertahanan terdepan di liga Seattle akan menjadi MVP Super Bowl, mengingat cara Seahawks menghentikan pelanggaran yang memecahkan rekor Manning dan Denver, memaksa empat turnover dan menahan Broncos tanpa gol hingga pertandingan terakhir pertandingan. kuartal ketiga.
Hanya delapan dari 48 Super Bowl yang berakhir dengan pemain bertahan mendapatkan penghargaan MVP; contoh terakhir adalah keselamatan bebas Tampa Bay Buccaneers Dexter Jackson pada tahun 2003.
Cornerback Seahawks Richard Sherman dan keselamatan Earl Thomas adalah pilihan tim utama All-Pro musim ini, dan keduanya finis di antara lima peraih suara teratas untuk Pemain Bertahan NFL Tahun Ini. Safety Kam Chancellor adalah tim kedua yang dipilih All-Pro.
Ketiga bek bertahan itu adalah bagian dari pemain sekunder berbakat yang dikenal sebagai “Legion of Boom”, dan orang-orang seperti Smith sering kali dibayangi.
Tapi Smith-lah yang berakhir dengan intersepsi yang menyegel kemenangan di akhir kemenangan NFC Championship Game Seattle atas San Francisco 49ers dua minggu lalu, merebut bola setelah Sherman membelokkannya dari penerima Michael Crabtree di zona akhir.
Dan kemudian, dalam pertandingan terbesar, pick-6 Smith membuat skor menjadi 22-0 di penghujung babak pertama hari Minggu, dan Seattle sedang dalam perjalanan. Dia juga mencetak gol di kuarter ketiga saat Seahawks memastikan Broncos tidak pernah membuat hal-hal menarik.
Dalam banyak hal, Smith melambangkan kesuksesan Seattle musim ini.
Pertama, dia berperan sebagai pertahanan, unit yang menjadi jantung dan jiwa tim. Dia relatif muda, baru memasuki tahun ketiga di liga. Dia bukan pemain dengan draft tinggi, diambil pada putaran ketujuh di California Selatan, di mana dia bermain untuk pelatih Seahawks saat ini, Pete Carroll.
Kecepatan dan kemampuannya menangani kedua slot gelandang luar, terutama sebagai pemain string kedua, mendapat perhatian.
Ketika Bruce Irvin diskors selama empat pertandingan pada bulan Mei karena melanggar kebijakan liga mengenai obat-obatan peningkat kinerja, Smith-lah yang mengisi posisi starter.
Dengan absennya Bobby Wagner, dan KJ Wright pindah ke tengah, Smith mendapat kesempatan lain untuk memulai. Dan ketika kaki kanan Wright patah, coba tebak siapa yang mengajukan banding ke Seattle? Ya, Smith, tentu saja.
Lalu tiba-tiba, pada hari Minggu, dia hadir di Super Bowl, di tempat dan waktu yang tepat, seperti biasa.
___
Ikuti Howard Fendrich di Twitter di http://twitter.com/HowardFendrich
___
Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org
