Sains, bukan kekuatan, yang mendorong banyak kemenangan Olimpiade

KRASNAYA POLYANA, Rusia (AP) – Luger Slovakia berusia sembilan belas tahun Josef Petrulak berkompetisi di Olimpiade Sochi dengan kereta luncur berusia 22 tahun. Benar: Kereta luncurnya tiga tahun lebih tua darinya. Saingannya dari Jerman mendapatkan kereta luncur baru setiap tahun, dirancang oleh BMW dan dikalibrasi untuk mengaum lebih cepat, lebih mulus, dan lebih cerdas setiap musim.

Tak sulit menebak siapa peraih emas ganda di Olimpiade Musim Dingin pekan ini.

Betapa pun kita menginginkannya, saat ini tidak ada seorang pun yang dapat berpura-pura bahwa Olimpiade – atau olahraga apa pun – lebih dari sekadar tentang kemampuan fisik yang luar biasa. Ini tentang perkawinan antara orang-orang luar biasa dan teknologi luar biasa, sebuah persatuan di mana teknologi semakin menjadi pencari nafkah.

Setiap kemajuan dalam arus teknologi olahraga yang semakin cepat mengancam akan memperlebar kesenjangan antara si kaya dan si miskin di Olimpiade. Tim yang disponsori dengan baik dan pemerintah kaya membayar ilmuwan dan insinyur terkemuka untuk membentuk alat ski mereka, menyempurnakan sepatu roda mereka, mengencangkan pakaian mereka, mengukur gaya gravitasi mereka. Ini membawa pulang medali, yang pada gilirannya membawa perhatian baru, sponsor baru, uang baru untuk diinvestasikan pada perlombaan berikutnya.

“Setiap hal kecil yang dapat Anda lakukan benar-benar berarti, ketika sebuah olahraga mencapai hitungan 1000 detik,” kata luger Amerika Matt Mortensen. Setelannya, sepatunya, helmnya, posisinya bagus, aerodinamisnya, semuanya.

Faktor teknologi semuanya bergantung pada lilin yang digunakan oleh pemain ski Olimpiade – 500 produk lilin berbeda yang dapat dipilih, dan teknisi khusus untuk mengaplikasikannya.

Tim luge AS, yang dananya kurang memadai dibandingkan olahraga yang lebih populer seperti snowboarding dan tanpa pendanaan pemerintah seperti yang dinikmati tim-tim di negara lain, telah tertinggal sebelum Dow Chemical baru-baru ini turun tangan dengan memberikan dana, keahlian, dan kemauan untuk mendesain ulang beberapa olahraga luge. elemen kunci dari kereta luncur mereka. Dan tim kereta luncur dan kerangka AS telah memperoleh manfaat dari hubungan dengan BMW Amerika Utara dalam beberapa tahun terakhir.

Ferrari menggelontorkan uang dan melakukan penelitian untuk tim speed skating, ski, bobsled, dan luge Italia. Tim kerangka Inggris mendapat uang dan saran mengenai aerodinamika dari McLaren, yang lebih dikenal karena kehebatannya dalam balap Formula Satu. Lockheed Martin membantu merancang pakaian speed skater AS. BMW memiliki terowongan angin khusus untuk latihan atlet.

Namun, jangan memaksakan terlalu banyak detail. Tim dan perusahaan merahasiakannya untuk mempertahankan keunggulan mereka.

Untuk mencegah hal-hal menjadi terlalu condong ke arah hubungan perusahaan, federasi olahraga dan pejabat Olimpiade berusaha menyamakan kedudukan.

—Komite Olimpiade Internasional membantu atlet-atlet miskin dan membekali mereka dengan pelatihan dan peralatan yang lebih mutakhir.

—Federasi Ski Internasional telah melarang ski parabola yang berbelok terlalu tajam, yang membuat marah pemain ski Amerika Ted Ligety, juara dunia dalam kombinasi super dan pesaing utama dalam kompetisi hari Jumat.

— Sistem pemantauan lompat ski baru menggunakan algoritme yang tidak memperhitungkan alam, dengan mempertimbangkan kecepatan dan arah angin untuk setiap pelompat guna menciptakan hasil yang lebih adil. “Jadi ini murni penampilan seorang atlet,” kata Walter Hofer, direktur kompetisi lompat ski di Federasi Ski Internasional.

— Pembuat jam Omega membuat sensor untuk kereta luncur yang mengukur kecepatan setiap meter di sepanjang jalur yang sangat cepat, beserta tingkat akselerasi dan gaya gravitasi.

Terkadang teknologi bermanfaat bagi semua orang, atau dimaksudkan untuk itu. Kemajuan dalam kemampuan kamera di Olimpiade ini memungkinkan pengambilan gambar yang lebih dekat, lebih jelas, dan lebih cepat sehingga para atlet nantinya dapat mempelajarinya untuk meningkatkan performa.

Tim yang tidak diunggulkan masih memiliki peluang; Pelari cepat Jamaika Usain Bolt memulai karirnya sebagai penerima bantuan IOC. Ketika mereka berhasil mengatasi rintangan dan teknologi superior lawan, kemenangan tersebut menjadi lebih istimewa dari sebelumnya.

Namun tidak ada atlet Olimpiade yang bebas teknologi saat ini. Sekalipun mereka menghindari obat-obatan terlarang, perawatan medis yang mereka terima mungkin mendekati bionik.

Sulit untuk menemukan siapa pun yang ingin memutar balik waktu ke zaman ski kayu dan arena pra-Zamboni, meskipun ada persepsi bahwa Olimpiade lebih merupakan olahraga murni ketika para atlet mengenakan perlengkapan mereka sendiri pada upacara pembukaan Olimpiade pertama. Pertandingan Musim Dingin 90 tahun lalu.

“Lihatlah anakku. Dia berusia 4 tahun dan dia lebih tahu cara menggunakan iPad daripada saya. Dia membuat folder, hal-hal yang saya tidak mengerti. Teknologi adalah kehidupan saat ini,” kata penggemar Rusia Alexander Bykovsky. Dia dan keluarganya kagum melihat para pelompat ski dan luger secara langsung, meskipun kameranya tidak cukup cepat untuk menangkap tindakan mereka.

Pemain ski Ligety menentang upaya untuk menahan atlet. Melarang ski parabola “merupakan keputusan yang salah sejauh menyangkut perkembangan olahraga ini, dan sejauh menyangkut keselamatan,” katanya kepada wartawan minggu ini.

Namun, dia punya waktu dan uang untuk mempersiapkan kompetisi ski model lama dengan bentuk jam pasir yang lebih kecil. “Saya dapat bekerja sangat erat dengan perusahaan ski saya untuk mengembangkan banyak prototipe guna mengetahui cara membuat ski terbaik.”

Tim Slovakia tidak merasa getir dengan kereta luncurnya yang berusia 22 tahun. Ketika ditanya apakah tidak adil jika tim dengan kereta luncur yang lebih baru memenangkan ganda putra Rabu malam, Petrulak berkata: “Pada prinsipnya, ya.”

Namun keterampilan dan kerja sama tim juga diperhitungkan. Jika para atlet tidak dalam kondisi terbaiknya, teknologi terbaik sekalipun tidaklah cukup. “Semuanya,” katanya, “penting.”