WASHINGTON (AP) – Direktur Intelijen Nasional James Clapper telah meminta maaf karena memberi tahu Kongres awal tahun ini bahwa Badan Keamanan Nasional tidak mengumpulkan data jutaan orang Amerika, tanggapan yang sekarang dia katakan “jelas keliru.”
Clapper meminta maaf dalam sebuah surat kepada Ketua Komite Intelijen Senat Dianne Feinstein. Agensinya memposting surat itu di situs webnya pada hari Selasa.
Kebocoran oleh mantan analis sistem NSA Edward Snowden mengungkapkan pengumpulan data ekstensif NSA dari catatan telepon AS dan beberapa lalu lintas Internet setiap hari, meskipun pejabat intelijen AS mengatakan program tersebut sebagian besar ditujukan untuk menargetkan orang asing dan tersangka teror di luar negeri.
Clapper diinterogasi selama sidang di bulan Maret oleh Senator. Ron Wyden, seorang Demokrat di Komite Intelijen, bertanya apakah NSA mengumpulkan “jenis data apa pun tentang jutaan atau ratusan juta orang Amerika.”
Awalnya, Clapper menjawab dengan tegas, “Tidak.”
Ditekan oleh Wyden, Clapper mengubah jawabannya. “Tidak sengaja,” katanya. “Ada kasus di mana mereka mungkin dikumpulkan secara tidak sengaja, tetapi tidak sengaja.”
Bulan lalu, dalam sebuah wawancara dengan NBC News setelah pengungkapan tentang acara tersebut, Clapper berkata, “Saya menjawab dengan cara yang menurut saya paling jujur, atau paling tidak tidak benar” – karena acara tersebut diklasifikasikan.
Dalam suratnya kepada Feinstein, Clapper menulis bahwa dia bertanya-tanya apakah NSA telah mengumpulkan konten email, bukan metadata catatan telepon — catatan panggilan ke dan dari warga Amerika dan durasi panggilan telepon tersebut.
“Saya kemudian menyadari Senator Wyden bertanya tentang … pengumpulan metadata, bukan pengumpulan konten,” tulis Clapper. “Oleh karena itu, reaksi saya jelas salah, untuk itu saya minta maaf.”
Feinstein mengatakan dalam sebuah pernyataan Selasa: “Saya menerima surat Direktur Clapper dan yakin itu sudah cukup jelas. Saya tidak punya komentar lebih lanjut saat ini.”
Juru bicara Wyden Tom Caiazza mengatakan Selasa bahwa ketika staf Wyden menghubungi kantor Clapper tak lama setelah sidang, stafnya “mengakui bahwa pernyataan itu tidak akurat tetapi menolak untuk memperbaiki catatan publik ketika diberi kesempatan.”
“Sen. Wyden sangat terganggu oleh sejumlah pernyataan menyesatkan yang dibuat pejabat senior tentang pengawasan domestik dalam beberapa tahun terakhir. Dia akan terus mendorong debat yang terbuka dan jujur,” kata Caiazza.
Dalam surat itu, Clapper mengatakan dia sekarang dapat meluruskan catatan publik karena keberadaan program pengumpulan metadata telah dideklasifikasi sejak longsoran kebocoran dari Snowden. Salinan surat yang dimuat di website DNI itu bercap pos pada 21 Juni namun baru diumumkan pada Selasa.
Snowden diyakini berada di area transit bandara Moskow dan mencari suaka dari lebih dari selusin negara.
Sejak pengungkapan tersebut, pemerintahan Obama mengatakan bahwa kebocoran tersebut telah merusak keamanan nasional, termasuk mengekspos al-Qaeda dan kelompok teroris lainnya ke jenis pengawasan elektronik AS tertentu.
Tetapi di bawah tekanan dari anggota parlemen dan aktivis privasi, pemerintah mengambil langkah yang tidak biasa dengan mendeklasifikasi banyak detail seputar program pengawasan dan cara kerjanya, untuk menjelaskan kepada orang Amerika bahwa NSA tidak secara langsung memata-matai mereka, yang akan melanggar piagamnya.
