TUKWILA, Cuci. (AP) – Clint Dempsey mengetahui persaingan yang bagus. Dia bermain di dua klub terbesar Inggris saat Fulham menghadapi Chelsea dan kemudian saat Tottenham Hotspur menghadapi Arsenal.
Dia akan merasakan persaingan sepak bola terbesar di Amerika pada Minggu malam.
“Pertandingan itu menarik,” kata Dempsey. “Kemenangan kecil yang Anda peroleh sepanjang musim terkadang bisa membalikkan keadaan.”
Bukan berarti pertandingan antara Seattle dan Portland membutuhkan lebih banyak tenaga, tetapi bentrokan antara rival Northwest yang memanas akan mendapat kejutan tambahan ketika Dempsey diperkirakan akan melakukan debut kandangnya di depan penonton yang kemungkinan berjumlah 67.000 orang.
Lebih dari dua minggu yang lalu, Dempsey diperkenalkan kepada penonton yang ramai sebagai pemain terbaru Seattle sebelum pertandingan kandang melawan FC Dallas, menyelesaikan transfer dari Tottenham kembali ke Major League Soccer.
Jika Dempsey terkejut dengan sambutan awal ketika ia diperkenalkan di lini tengah oleh kepemilikan Seattle, Minggu malam mungkin akan sedikit berlebihan.
Jika Sounders mampu melampaui angka 67.000, itu akan mewakili penonton musim reguler terbesar kedua dalam sejarah MLS.
“Pertandingan melawan Dallas di mana presentasinya berlangsung, sungguh luar biasa. Itu seperti sebuah film,” kata Dempsey, Rabu. “Jadi saya bahkan tidak bisa membayangkan ketika seluruh stadion penuh sesak dan mereka berada di belakang kami. Kami akan menyalurkan energi itu dan melakukan segala yang kami bisa untuk memastikan mereka pulang dengan bahagia.”
Dempsey masih menyesuaikan diri dengan kepindahannya kembali melintasi Atlantik untuk bergabung kembali dengan MLS. Dia sedang dalam tahap awal pelatihan pramusim bersama Tottenham ketika kesepakatan mulai berputar yang membawanya ke Seattle.
Dia bermain sekitar 60 menit dalam pertandingan pertamanya dengan Seattle, menang di Toronto, kemudian kalah 3-1 di Houston akhir pekan lalu. Dempsey belum mencatatkan gol atau assist dalam dua pertandingannya, meski menciptakan sejumlah peluang.
“Anda harus memastikan Anda bermain bagus, menghubungkan umpan-umpan, menciptakan peluang. Ketika Anda melakukannya, hal itu pada akhirnya akan datang. Anda tidak terlalu stres,” kata Dempsey. “Ketika Anda tidak menciptakan peluang, saat itulah Anda mulai khawatir. Kami menciptakan peluang di pertandingan terakhir. Saya seharusnya bisa mencetak gol di pertandingan terakhir, tapi saya senang kami tampil bagus. Itu hanya masalah waktu.”
Pelatih Seattle Sigi Schmid masih yakin Dempsey masih beberapa minggu lagi untuk menemukan performa terbaiknya di musim reguler, kemungkinan besar saat ia bergabung dengan tim nasional AS untuk kualifikasi Piala Dunia di Kosta Rika dan melawan Meksiko.
“Dia masih menjalani pramusim. Dia dan saya membicarakannya hari ini,” kata Schmid. “Saya bilang saya tidak ingin dia memberi terlalu banyak tekanan pada dirinya sendiri. Dia memberikan tekanan yang cukup pada dirinya sendiri apa adanya. Saya hanya ingin dia bersantai dan bermain dan gol serta assist akan datang.”
Meski Dempsey belum mencetak gol, ia sudah membuat tim barunya terkesan. Schmid mengaku kagum dengan kecepatan dan kecepatan gerak kaki Dempsey. Gelandang Shalrie Joseph adalah rekan setim Dempsey selama debutnya di MLS dengan New England Revolution sebelum berangkat ke Fulham. Joseph mengatakan Dempsey kini lebih percaya diri dengan kemampuannya dibandingkan saat mereka masih menjadi rekan satu tim.
“Di New England, dia masih berusaha membuktikan diri,” kata Joseph. “Setelah melakukan begitu banyak hal dan membuktikan dirinya sebagai pemain hebat, dia masih bekerja keras, dia masih menguasai bola dan dia masih melakukan hal-hal bagus dalam menyerang, tetapi sikapnya terhadap dia adalah dia hanya ingin memenangkan semua yang dia mainkan.”
