INDIANAPOLIS (AP) — Indiana kembali mengalahkan Miami dengan pukulan besar pada Sabtu malam.

Kini Pacers memiliki peluang berjuang untuk mencatatkan laju playoff yang menakjubkan.

Roy Hibbert melakukan segalanya kecuali melepas sarung tinju di Game 6, menyelesaikan dengan 24 poin dan 11 rebound dan terus-menerus melawan tembakan Miami untuk membantu Indiana mencegah eliminasi dengan kemenangan telak 91-77 atas juara bertahan.

Paul George mencetak 28 poin, delapan rebound dan lima assist, dan Pacers menahan Miami dengan persentase tembakan 36,1 persen saat mereka memesan perjalanan kembali ke Miami untuk Game 7 pada Senin malam.

“Saya dan David (Wes), kami terjun ke dalam pertarungan, ke dalam kesulitan. Kami suka mengacaukannya,” kata Hibbert. “Paul dan saya, kami ingin memastikan kami memberikannya juga. Kami tidak ingin ini menjadi pertandingan terakhir kami.”

Ternyata tidak.

Sebaliknya, setelah merebut mahkota divisi pertama mereka sejak tahun 2004, Pacers hanya tinggal satu kemenangan lagi untuk melaju ke Final NBA untuk kedua kalinya dalam sejarah franchise. Mereka kalah 4-2 dari Lakers pada tahun 2000. Mereka belum memainkan pertandingan ketujuh yang menentukan di final konferensi sejak kalah dari Chicago pada tahun 1998.

Dan yang mengejutkan, mereka melakukannya kali ini melawan sang juara bertahan yang dianggap oleh banyak orang sebagai tim yang tidak terkalahkan setelah menang 27 kali berturut-turut selama musim reguler, menyelesaikan dengan rekor 66 kemenangan dan memenangkan 23 dari 24 pertandingan tandang terakhir mereka sebelum mereka kalah di Game 4. . dan 6 di Indianapolis.

Namun Pacers mendorong MVP empat kali LeBron James dan rekan satu timnya yang memiliki skor tinggi dan terkenal ke ambang eliminasi dengan melakukan serangan balik, dan Game 6 mengikuti alur cerita yang sudah biasa. Pacers unggul 53-33 dalam rebound, mengungguli Miami 44-22 dan membatasi tembakan Miami menjadi 16 dari 54, 29,6 persen, dari dalam garis.

James memimpin Heat dengan 29 poin melalui 10 dari 21 tembakannya. Tidak ada orang lain yang mencetak lebih dari 10.

Bagaimana Pacers melakukannya? Dengan Hibbert mengendalikan interior setelah menambahkan pelatihan MMA ke resimen offseasonnya.

“Roy Hibbert membuat permainan luar biasa di saku, kami menyebutnya break in the pocket,” kata pelatih Frank Vogel. “Dia mampu menangkap cat dan memiliki keseimbangan yang baik, bacaan yang bagus. Dia tidak membajak teman-teman. Dia sempat menguasai Game 5, tapi terkendali.”

Itu adalah segalanya yang seharusnya menjadi permainan eliminasi. Kedua tim bertukar pukulan dan pukulan, terkadang secara harfiah, dan para pemain mengabaikan benturan dan memar dari pertandingan gulat lain yang membuat seri pria tangguh ini menarik.

Kedua tim saling menyerang, terkadang dengan hasil yang bermasalah. Indiana melewatkan sekitar lima upaya dunk di babak pertama dan serangkaian jumper pendek juga, sehingga membuat mereka kehilangan poin yang berharga.

Heat, sementara itu, kesulitan, memulai permainan hanya dengan 3 dari 22 lemparan tiga angka. Tiga Besar Miami – James, Dwyane Wade dan Chris Bosh – hanya mencetak 14 dari 40. Tidak termasuk James, Miami hanya membuat 16 keranjang – delapan 3 dan delapan 2.

Dengan Chris “Birdman” Andersen diskors untuk pertandingan tersebut karena insiden mendorong dengan penyerang Indiana Tyler Hansbrough pada hari Kamis, Heat tidak dapat mengimbangi rebound besar Indiana di dalam. Bahkan Lance Stephenson, yang tampil tidak efektif di Miami, finis dengan empat poin, 12 rebound, dan empat assist.

Kerumunan penonton di Indiana juga menciptakan suasana yang tidak bersahabat. Fans meneriakkan “Heat Are Floppers!” dinyanyikan. secara sporadis sepanjang babak kedua, memacu Pacers untuk bermain lebih keras, bertahan lebih baik, dan kembali pulang ke rumah. Satu-satunya cara untuk melakukannya adalah dengan memenangkan Game 7 dan menghindari pertandingan playoff kedua berturut-turut di tangan Heat.

Bagi Miami, taruhannya sangat tinggi sehingga ketika James dipanggil melakukan pelanggaran ofensif di pertengahan kuarter keempat, dia kehilangan ketenangannya. James memprotes dengan berlari dari satu sisi lapangan ke sisi lain dan melakukan pelanggaran teknis, dan ketika asisten pelatih Miami David Fizdale menunjukkan dukungannya untuk empat kali MVP liga, tindakan teknis lainnya terprovokasi.

George Hill membalasnya dengan melakukan lemparan bebas dan Hibbert mengikutinya dengan layup, mengakhiri peluang comeback terlambat untuk Miami.

James mengatakan dia berusaha menghindari pengusiran dan akan menghabiskan 66 detik terakhir dengan mengambil beberapa kursi dari bangku cadangan Heat dan menyemangati rekan satu timnya.

“Jelaskan? Anda melihatnya. Itu adalah dominasi total Pacers di kuarter ketiga,” kata James ketika ditanya apa yang terjadi dengan tim paling dominan di liga pada hari Sabtu. “Mereka melakukan banyak tembakan, kami tidak terlalu banyak melakukan penyelamatan. dan kami gagal dalam banyak sekali tembakan mudah.”

Ini adalah perubahan haluan total dari Game 5, ketika Miami mengambil kendali dengan mengungguli Pacers 30-13 pada kuarter ketiga.

Kali ini, melawan salah satu tim dengan ofensif terbaik di liga, Pacers hanya kehilangan enam poin dalam delapan menit pertama kuarter tersebut, melaju dengan skor 14-2 untuk mengatasi defisit babak pertama 40-39 dan memimpin dari 66-49. dengan waktu tersisa 1:15 di kuarter tersebut. Hibbert mencetak sembilan gol pada kuarter tersebut.

Miami nyaris menyamakan kedudukan menjadi 68-55 setelah tiga pertandingan, namun defisit tersebut terlalu besar untuk diatasi — bahkan dengan James yang memimpin pertandingan.

“Mereka baru saja mengalahkan kami di setiap aspek permainan. Mereka baru saja mengungguli kami pada kuarter (ketiga) itu,” kata pelatih Miami Erik Spoelstra.

Heat bangkit di awal kuarter keempat, memanfaatkan start 1 untuk 6 Indiana dari lapangan. Ketika Mike Miller melakukan pukulan 3 detik berturut-turut, keunggulan Pacers berkurang menjadi 70-64 dan ketika James mencetak gol melalui layup dengan sisa waktu 5:54, Heat berada dalam jarak 72-68.

Namun laju tersebut berakhir tiba-tiba ketika George mencetak angka 3, pemain Miami Joel Anthony dipanggil karena melakukan pelanggaran bola lepas pada sisi ofensif dan David West melakukan rebound ofensif dan mencetak gol melalui dunk untuk memperkecil keunggulan menjadi 77-68 untuk memperbesar. Lalu datanglah badai teknis yang menyelesaikannya.

West mencetak 11 poin dan 14 rebound meski bermain dengan infeksi saluran pernapasan atas yang mendorong Vogel memulangkannya lebih awal dari adu penalti pagi hari Pacers.

Dia bermain dengan mentalitas pejuang dan memberi Pacers satu kesempatan lagi untuk menjadi juara.

“Kami sudah melangkah terlalu jauh untuk tidak bermain,” kata West. “Saya merasa tidak enak sekarang, meski kemenangan ini membantu. Saya yakin saya akan lebih baik besok dan saya akan siap untuk hari Senin.”

Catatan: Miami menyamai total poin terendah musim ini (77), yang juga terjadi saat melawan Pacers di Bankers Life Fieldhouse pada 8 Januari. … Miami menyelesaikan musim 1-4 di Indiana, kalah dua kali di musim reguler dan dua kali di babak playoff. … Setelah pertandingan, Hibbert mengkritik media karena tidak mengakui Pacers sebagai tim yang bagus — menggunakan frasa dua kata yang buruk yang hampir pasti akan mendapat denda dari liga. … Mantan pitcher Brooklyn dan Los Angeles Dodgers Carl Erskine membawakan Lagu Kebangsaan dengan harmonika.