Zhang Hong membuat kejutan Olimpiade dalam speed skating

SOCHI, Rusia (AP) — Zhang Hong mencetak waktu awal yang tidak dapat dikalahkan oleh siapa pun.

Bukan Belanda, meski tetap berkibar di Olimpiade Sochi.

Tentu saja bukan orang Amerika, yang tidak bisa mengimbangi kecepatan di Adler Arena.

Sementara Heather Richardson dan Brittany Bowe adalah petinju kelas berat Amerika terbaru yang keluar, Zhang memberi Tiongkok medali emas pertamanya dengan kemenangan menakjubkan di nomor 1.000 meter putri pada hari Kamis.

Waktu kemenangan 1 menit, 14,02 detik hampir tujuh per 10 lebih cepat dari siapa pun – selisih yang sangat besar dalam ajang ini.

“Saya melihat waktunya semakin dekat dan berpikir ‘Itu sangat cepat,'” kata peraih medali perak Ireen Wust dari Belanda. “Saya belum pernah melakukan 1:15 di permukaan laut.”

Zhang, yang tidak berbuat banyak di sirkuit Piala Dunia musim ini, berada di urutan ketujuh dari 18 pasangan berdasarkan hasil perantaranya. Namun catatan waktunya memecahkan rekor lapangan, nyaris melampaui rekor Olimpiade yang dibuat oleh Chris Witty pada Olimpiade Salt Lake City 2002.

Wust meraih perak dalam waktu 1:14.69, sedangkan rekan setimnya dari Belanda Margot Boer meraih perunggu dalam waktu 1:14.90.

Margin kemenangan Zhang – 0,67 – adalah yang terbesar di antara 1.000 nomor putri sejak kemenangan telak Bonnie Blair di Lillehammer Games 1994. Faktanya, itu lebih besar dari gabungan empat balapan Olimpiade terakhir.

Selain Boer, tidak ada orang lain yang berada dalam waktu sedetik pun dari waktu kemenangan.

Waktu Zhang pada 200 meter pertama, setengah putaran, membutuhkan waktu cukup lama untuk menambah kecepatannya, tetapi menjadi yang tercepat ke-11 hari itu. Tapi lap keduanya lebih cepat dari siapapun, dan dia benar-benar berguling oval terakhir kali, menempuh jarak dalam waktu 28,99. Hanya enam skater lainnya yang memecahkan rekor 30 detik pada putaran terakhir mereka.

“Dia dikenal sebagai wanita dengan putaran tercepat,” kata Wust.

Banyak penggemar bahkan tidak melihat perebutan medali emas, terlambat karena senjata besar yang seharusnya siap untuk digunakan di paruh kedua sesi. Zhang hanya menjadi penonton setelah es muncul kembali di tengah, namun senyumnya terus melebar karena tidak ada seorang pun yang mampu mengalahkannya.

“Saya sangat gugup, sangat bersemangat menunggu beberapa saat terakhir,” katanya. “Saya melakukan yang terbaik. Hasil akhir tidak penting.”

Sementara Belanda menambah perolehan medali speed skating Sochi mereka menjadi 12, hanya terpaut satu angka dari penampilan terbaik Olimpiade di lapangan oval besar, Amerika belum pernah memenangkan satu pun medali.

Richardson berada di peringkat 1 klasemen Piala Dunia, tepat di depan rekan setimnya Bowe, yang tiga bulan lalu mencetak rekor dunia nomor 1.000 di atas es dataran tinggi di Salt Lake City.

Richardson sempat berada di tempat ketiga, tetapi penduduk asli High Point, NC tahu waktunya mungkin tidak akan berakhir dengan tiga pasang tersisa; dia finis ketujuh dalam 1:15.23. Bowe, dari Ocala, Florida, masuk ke grup terakhir kedua dari belakang dan melemah pada putaran terakhir, finis kedelapan dalam 1.15.47 — hampir 1½ detik dari waktu kemenangan.

“Saya kehilangan kata-kata saat ini,” kata pelatih sprint AS Ryan Shimabukro. “Untuk alasan apa pun saat ini, kita menjadi sigung.”

Meskipun hanya sedikit orang yang menilai Zhang sebagai penantang medali, finis kedua di kejuaraan sprint dunia bulan lalu – bahkan dengan banyak skater papan atas yang memilih untuk tidak ikut serta – menunjukkan bahwa dia dalam kondisi yang baik menjelang Sochi.

Zhang hampir meraih medali di nomor 500, sekali lagi meluncur keluar dari grup awal yang menunjukkan skater berperingkat lebih rendah. Dia memimpin sebagian besar lap pembuka tetapi melambat pada heat kedua dan finis keempat, kehilangan perunggu sepersepuluh detik.

Sekarang, dia punya sesuatu yang lebih baik.

Sebuah emas.

Belanda menempati dua tempat berikutnya di podium, mempertahankan performa menakjubkan yang membuat mereka berada di jalur untuk memecahkan rekor sebelumnya untuk perolehan medali speed skating terbanyak oleh suatu negara di satu Olimpiade – penampilan 13 medali Jerman Timur di Calgary 1988 Permainan.

Wust menambah medali emasnya di nomor 3.000 dan sekarang memiliki lima medali karir. Boer memenangkan perunggu keduanya di Olimpiade di Sochi dan juga finis ketiga di nomor 500.

Sebelum Olimpiade Musim Dingin ini, Tiongkok meraih enam medali di nomor oval besar – tiga perak dan tiga perunggu, termasuk tempat ketiga yang diraih Wang Beixing di nomor 500 putri di Vancouver empat tahun lalu.

Terakhir, ada peringkat emas di resume Tiongkok.

Pada titik ini, Amerika akan puas dengan medali warna apa pun. Selama dua hari terakhir, beberapa nama besar mereka mulai mencuat, dimulai dengan juara Olimpiade dua kali Shani Davis yang secara mengejutkan finis kedelapan di nomor 1.000 putra. Kemudian Richardson dan Bowe, yang menduduki podium teratas di keempat nomor nomor 1.000 putra. Acara Piala Dunia musim ini berhasil Richardson meraih tiga kemenangan dan tempat kedua, Bowe meraih kemenangan pertama, dua detik, dan ketiga.

Tapi jelas ada yang tidak beres menjelang Sochi, di mana Amerika gagal meraih medali di enam event pertama.

Finis ketujuh Richardson pada hari Kamis sebenarnya merupakan penampilan terbaik Amerika sejauh ini di pertandingan ini.