Mantan PM Thaksin menjadi tokoh suci di pedesaan Thailand

KAMBON, Thailand (AP) – Di sini, di sebuah desa di mana listrik masih merupakan hal baru, mereka akan segera memberi tahu Anda siapa yang bertanggung jawab membawa perubahan ke wilayah Thailand yang telah lama diabaikan ini.

Thaksin Shinawatra adalah mantan perdana menteri, pengusaha miliarder dan saudara laki-laki perdana menteri saat ini. Ia hidup dalam kemewahan dan mengasingkan diri di Dubai selama bertahun-tahun, namun masih dianggap sebagai politisi paling berkuasa di Thailand. Ia dibenci oleh lawan-lawannya di kalangan elit tradisional Thailand, yang mencemoohnya sebagai pemimpin korup yang telah menghabiskan miliaran dolar pemerintah untuk mengumpulkan banyak pengikut di kalangan masyarakat miskin dan tidak berpendidikan.

Tapi di sekitar sini dia adalah orang suci.

“Sepuluh tahun yang lalu, jalan yang Anda lalui untuk sampai ke sini adalah tanah. Tidak ada listrik, tidak ada irigasi,” kata Pichai Poltaklang, pensiunan guru sekolah dasar dan aktivis lokal gerakan politik Thaksin, yang umumnya dikenal sebagai “Kaus Merah”. Ia mencontohkan program pemerintah: layanan kesehatan gratis, pinjaman pendidikan berbiaya rendah, dan dana pensiun hari tua. “Sebelum Thaksin berkuasa, kami tertinggal.”

Ketika Thailand menghadapi kesenjangan sosial dan politik yang sangat besar, perpecahan yang mempertemukan masyarakat miskin pedesaan dengan elit perkotaan tradisional yang telah memicu kembali protes berdarah di jalan-jalan Bangkok, tempat-tempat seperti Kambon adalah jantung kekuasaan Thaksin.

Ada puluhan ribu desa seperti ini yang tersebar di utara dan timur laut Thailand, dan jutaan penduduk desa Thaksin dapat mengajukan banding jika protes yang tersebar dalam beberapa minggu terakhir berubah menjadi kekerasan jalanan skala penuh dan mengancam pemerintahan saudara perempuannya.

Jika tidak ada seorang pun di sini yang menyerukan pertumpahan darah, ancaman diam-diam selalu tersirat. Terkadang itu eksplisit.

“Di wilayah timur laut, kami dapat merebut setiap kantor pemerintah di setiap kota kecil, di setiap kota besar, di setiap provinsi,” kata Thongplean Boonphunga, seorang petani padi paruh baya. Kalangan elite mungkin menganggap para pengikut Thaksin sebagai kelompok yang tidak berpendidikan, namun, menurutnya, masyarakat di negara ini punya banyak pendukung.

“Mereka tidak bisa mengendalikan seluruh negara. Kita bisa,” katanya.

Kambon berada di timur laut Thailand, wilayah persawahan dan pertanian kecil yang luas dan padat penduduknya yang telah lama diabaikan oleh pemerintahan berturut-turut di Bangkok. Ketika perekonomian Thailand berkembang pesat, dan negara ini menjadi salah satu kekuatan keuangan di Asia Tenggara, jutaan petani berjuang di desa-desa yang tidak banyak berubah sejak zaman kakek-nenek mereka.

Namun hal itu berubah di bawah kepemimpinan Thaksin, yang lahir di wilayah utara dan menggunakan jutaan dolar yang dihasilkannya sebagai taipan telekomunikasi untuk terjun ke dunia politik. Ia menjadi perdana menteri pada tahun 2001.

Bagi para pengikutnya di pedesaan, Thaksin adalah orang yang memahami penderitaan mereka dan mencari cara untuk memperbaiki kehidupan mereka.

Di hadapan banyak pengkritiknya, ia memandang dingin demografi Thailand, dengan fokus pada wilayah berpenduduk padat namun miskin dimana ia tahu belanja pemerintah akan memberikan dampak langsung dan mendatangkan banyak pengikut.

Para pengikut datang berkelompok.

“Pemerintahan Thaksin memberi mereka momen nyata dalam hidup mereka” di mana mereka melihat perubahan nyata, kata David Streckfuss, seorang sarjana Amerika di Thailand. “Mereka juga menyadari kekuatan mereka” dengan memilihnya berulang kali, katanya.

Thaksin dengan cepat menjadi politisi paling populer di Thailand, dengan popularitas yang tetap kokoh setelah ia digulingkan dalam kudeta militer tahun 2006, kemudian setelah ia mengasingkan diri untuk menghindari hukuman korupsi yang menurutnya bermotif politik. Dia belum kembali ke Thailand sejak 2008.

Kudeta tahun 2006 menyebabkan perpecahan sosial di Thailand terbuka lebar, menyebabkan kekacauan politik selama bertahun-tahun. Sejak itu, pemilu berganti-ganti dengan kekacauan yang diatur secara hati-hati, sekali lagi oleh kelompok “Kaus Merah” yang dipimpin Thaksin atau kelompok “Kaus Kuning” yang merupakan kelompok elit tradisional.

Masalah terbaru dimulai pada bulan November ketika partai berkuasa – yang dipimpin oleh adik perempuan Thaksin, Perdana Menteri Yingluck Shinawatra – mencoba untuk mendorong rancangan undang-undang amnesti melalui Parlemen. Kritikus mengatakan hal itu dirancang untuk memungkinkan Thaksin kembali ke Thailand.

Meskipun pemerintah mencabut RUU amnesti, pengunjuk rasa membanjiri gedung-gedung pemerintah dan mencoba memaksa runtuhnya pemerintahan Yingluck. Para pengunjuk rasa, yang dipimpin oleh mantan Wakil Perdana Menteri Suthep Thaugsuban, mengatakan para pemilih Thaksin mudah terpengaruh oleh kebijakan populisnya, dan mereka menuntut pembentukan “dewan rakyat” yang tidak melalui proses pemilihan untuk mengatur negara.

Perjuangan politik menyebabkan bentrokan hebat selama tiga hari antara pengunjuk rasa dan polisi. Namun bentrokan berakhir tiba-tiba pada hari Selasa dan kedua belah pihak menyerukan gencatan senjata informal untuk memperingati ulang tahun raja yang dihormati ke-86 pada hari Kamis.

Meskipun ia menggunakan pidato ulang tahun tahunannya untuk menyerukan stabilitas, Raja Bhumibol Adulyadej tidak memberikan komentar langsung mengenai krisis politik tersebut.

Di Kambon, seperti di tempat lain di Thailand, mereka menunggu untuk melihat apa yang akan terjadi pada hari Jumat, ketika persatuan yang dipaksakan pada hari ulang tahun kerajaan berakhir dan politik akan kembali berkuasa. Panen musim gugur sedang berlangsung, dan udara di ladang terasa manis dengan aroma batang padi yang baru dipotong.

Tidak ada seorang pun di sini yang tertarik pada protes sekarang, ketika ada begitu banyak pekerjaan yang harus dilakukan – protes besar-besaran Kaos Merah cenderung bertepatan dengan musim semi, ketika para petani memiliki lebih banyak waktu luang – tetapi pemimpin protes Suthep Thaugsuban berjanji bahwa “perjuangan kita” akan dilanjutkan pada hari Jumat.

Jadi mereka terus mencermati apa yang terjadi di Bangkok.

Noothuan Wongthong, seorang petani berusia 52 tahun dengan suara serak dan mengenakan sarung tangan wol untuk melindungi tangannya dari batang padi kering yang dia potong dengan sabit buatan tangan, baru-baru ini bekerja dengan seorang tetangga.

Seperti tetangganya, ia dapat dengan cepat membuat daftar program-program yang bermanfaat baginya: jaminan harga beras, pinjaman, perawatan medis yang membiayai tes darah berulang kali setelah ia mulai merasa lelah. Dia khawatir dengan apa yang akan terjadi jika pengunjuk rasa menggulingkan Yingluck dari kekuasaan.

Dia memiliki skuter Yamaha baru dan TV 27 inci. Dia mendapat lebih banyak uang ketika dia menjual berasnya sendiri, dan mendapat bayaran lebih banyak ketika dia bekerja untuk petani lain. Dia tidak ingin kehilangan kendali atas kehidupan kelas menengah terbawah di Thailand.

“Sebelum Thaksin, uangnya tidak pernah sampai ke kami di sini,” katanya. “Sekarang lakukanlah.”