HUMBLE, Texas (AP) – Rory McIlroy tidak dapat mengingat saat ketika golf pria jelas-jelas tidak memiliki sosok atau angka yang dominan, menjelang Masters.
Selamat datang di tahun 2014 tanpa Tiger Woods, tahun yang penuh dengan harapan untuk berkompetisi di PGA Tour dibandingkan hanya satu pemain yang berharap untuk menang setiap minggunya.
McIlroy, yang berbicara setelah pro-am di Houston Open pada hari Rabu, mengatakan dia belum berbicara dengan pegolf terkenal di dunia itu sejak tersiar kabar tentang operasi punggung yang akan membuat Woods absen pada kunjungan minggu depan ke Augusta. .
McIlroy juga mengatakan golf secara keseluruhan, bukan hanya Masters minggu depan, tampaknya masih terbuka lebar seperti saat ia masih menjadi pemain profesional.
“Ini hampir seperti golf menunggu seseorang untuk menunjukkan otoritasnya dalam permainan dan menjadi pemain dominan,” kata mantan pemain nomor satu dunia itu. Kata unggulan pertama McIlroy.
Steven Bowditch dari Australia meraih kemenangan PGA Tour pertamanya di Texas Open minggu lalu di San Antonio, menjadi pemenang tur ke-17 yang berbeda dalam 20 event terakhirnya.
Keseimbangan tersebut jauh dari puncak Woods ketika ia memenangkan sembilan event pada tahun 2000 dan delapan kemenangan pada tahun 1999 dan 2006. Dan Woods tidak sendirian dalam dominasinya setelah pergantian abad, dengan Vijay Singh juga menang sembilan kali pada tahun 2004.
McIlroy menyebut Woods dan Singh pada hari Rabu, sambil juga mengatakan golf membutuhkan beberapa pemain untuk “mengangkat tangan mereka dan mencoba menjadi… pemain dominan dalam permainan ini karena itulah yang disukai orang-orang.”
Jimmy Walker memimpin tur musim ini dengan tiga kemenangan. Petenis Texas itu, sebagai tanda lain dari pergantian penjagaan, menjalani 187 start di PGA Tour tanpa kemenangan sebelum menghentikan tiga kemenangan beruntun dalam delapan turnamen di AT&T Pebble Beach National Pro-Am pada bulan Februari.
Bowditch bergabung dengan Walker di peringkat pemenang pertama kali minggu lalu, dan mendapatkan perjalanan pertamanya ke Masters dalam prosesnya.
Bahkan Bowditch, yang sibuk dengan Houston Open minggu ini dan mempersiapkan perjalanan minggu depan ke Augusta National, memahami apa arti ketidakhadiran Woods bagi pertandingan tersebut.
“Harimau, dalam atmosfer apa pun, menciptakan atmosfer yang luar biasa,” kata Bowditch. “Apa yang telah dilakukan Tiger dalam permainan golf sungguh luar biasa. Tidak memiliki dia di sana di Masters bukanlah yang terbaik.”
Woods memiliki banyak penantang selama bertahun-tahun, termasuk McIlroy dan Phil Mickelson, antara lain.
Namun, Mickelson telah berjuang dengan cederanya sendiri akhir-akhir ini – termasuk cedera otot yang memaksanya mengundurkan diri dari Texas Open minggu lalu.
Adam Scott berada di peringkat kedua dunia saat ia bersiap untuk mempertahankan kejuaraannya di Masters, dan dia dan McIlroy termasuk di antara mereka yang berada di puncak daftar penantang gelar mana pun.
McIlroy tampaknya sedang dalam perjalanan untuk mengambil peran dominasi seperti yang dibicarakannya ketika ia naik ke peringkat teratas dunia pada tahun 2012, namun pergantian klub menyebabkan tahun 2013 menjadi tidak konsisten. Namun, ia memenangkan Australia Terbuka pada bulan Desember dan gagal meraih kemenangan. kepercayaan diri tentang keadaan permainan daur ulangnya pada hari Rabu.
“Saya tidak perlu khawatir tentang perlengkapan,” kata McIlroy. “Semuanya menjadi lebih mapan.”
McIlroy juga tidak meninggalkan keraguan tentang siapa yang dia harapkan karena jabatan yang ditinggalkan Woods – untuk saat ini.
“Kuharap itu aku,” katanya sambil tersenyum
