LAC-MEGANTIC, Quebec (AP) — Pihak berwenang Kanada mengatakan mereka telah membuka penyelidikan kriminal terhadap puing-puing kereta api minyak yang terbakar di kota kecil ini ketika jumlah korban tewas meningkat menjadi 15 orang, dan puluhan mayat lainnya dikhawatirkan terkubur dalam kebakaran tersebut. reruntuhan.
Inspektur polisi Quebec Michel Forget mengatakan pada hari Selasa bahwa penyelidik telah “menemukan unsur-unsur” yang mengarah pada penyelidikan kriminal. Dia tidak memberikan rincian namun mengesampingkan terorisme, dan mengatakan bahwa polisi lebih cenderung menyelidiki kemungkinan kelalaian kriminal. Benoit Richard, juru bicara kepolisian provinsi, mengatakan tidak ada penangkapan yang dilakukan.
Jumlah korban tewas bertambah seiring ditemukannya dua jenazah lagi pada Selasa. Sekitar tiga lusin orang masih hilang. Mayat-mayat yang ditemukan dalam keadaan terbakar parah sehingga belum dapat diidentifikasi.
Para penyelidik telah menentukan apakah kebakaran di kereta beberapa jam sebelum bencana memicu rangkaian peristiwa mematikan yang menimbulkan pertanyaan tentang keamanan pengangkutan minyak di Amerika Utara dengan kereta api dan bukan melalui pipa.
Kereta tak berawak Montreal, Maine & Atlantic Railway lepas pada Sabtu pagi dan melaju hampir tujuh mil (11 kilometer) menuruni bukit dalam kegelapan sebelum melompati rel dengan kecepatan 63 mph (101 km/jam) di dekat perbatasan Maine. Semua kecuali satu dari 73 mobil membawa oli. Setidaknya lima meledak.
Petugas operator kereta api tidak punya kesempatan untuk memperingatkan siapa pun selama 18 menit perjalanan kereta karena mereka sendiri tidak mengetahui hal itu terjadi, kata pejabat Dewan Keselamatan Transportasi, Selasa. Sistem peringatan seperti itu tidak diterapkan pada jalur kereta api sekunder, kata manajer TSB Ed Belkaloul.
Penggelinciran dan ledakan menghancurkan sekitar 30 bangunan, termasuk Musi-Cafe, sebuah bar populer yang penuh pada saat itu, dan memaksa sekitar sepertiga dari 6.000 penduduk kota meninggalkan rumah mereka.
Warga Gilles Fluet melihat kereta mendekat.
“Itu bergerak dengan kecepatan yang sangat tinggi,” katanya. “Tidak ada lampu, tidak ada sinyal, tidak ada apa-apa. Tidak ada peringatan. Itu adalah titik hitam yang muncul entah dari mana.”
Dia baru saja berpamitan dengan teman-temannya di Musi-Cafe dan pergi. “Setengah menit kemudian dan saya tidak akan berbicara dengan Anda sekarang,” katanya.
“Ada yang berlari cepat dan ada yang mengambil keputusan tepat. Mereka yang tertipu saat mencoba menyalakan mobilnya untuk meninggalkan kawasan itu, kemungkinan besar ada juga yang terbakar di dalamnya,” kata Fluet. “Dan beberapa orang yang tidak cukup cepat untuk melarikan diri dari sungai api yang mengalir ke danau, mereka terpanggang.”
Kereta yang sama terbakar beberapa jam sebelumnya di kota terdekat, dan mesin dimatikan – prosedur operasi standar ditentukan oleh pemilik kereta, kata kepala pemadam kebakaran Nantes Patrick Lambert.
Edward Burkhardt, presiden dan CEO perusahaan induk kereta api AS, Rail World Inc., berpendapat bahwa mematikan lokomotif untuk memadamkan api mungkin telah menonaktifkan rem.
“Satu jam atau lebih setelah lokomotif dimatikan, keretanya terguling,” katanya kepada Canadian Broadcasting Corp.
Lambert membela pemadam kebakaran. “Orang-orang dari MMA mengatakan kepada kami, ‘Bagus sekali – kereta aman, tidak ada lagi api, tidak ada yang tersisa, tidak ada bahaya lagi,’” kata Lambert. “Kami mendapat izin, dan kami pergi.”
Burkhardt diperkirakan akan mengunjungi kota itu pada hari Rabu. Insinyur kereta api, Tom Harding, belum mengomentari insiden tersebut secara terbuka.
Transport Canada, badan transportasi pemerintah, mengatakan pada hari Selasa bahwa tidak ada aturan untuk meninggalkan lokomotif yang tidak terkunci, tidak berawak, dan muatannya yang mudah terbakar saat menanjak di jalur kereta api utama di daerah padat penduduk. Para pejabat juga mengatakan tidak ada batasan berapa banyak kapal tanker berlambung tunggal berisi minyak yang dapat ditarik oleh sebuah kereta.
Penyelidik Dewan Keselamatan Transportasi Donald Ross mengatakan kotak hitam lokomotif telah ditemukan, namun memperingatkan bahwa penyelidikan masih dalam tahap awal.
Kapal tanker yang terlibat dalam kecelakaan itu adalah jenis DOT-111 – yang merupakan andalan armada kereta barang AS yang kesalahannya telah dicatat sejak studi keselamatan tahun 1991. Para ahli mengatakan cangkang bajanya sangat tipis sehingga cenderung bocor jika terjadi kecelakaan.
Penggelinciran ini juga menimbulkan pertanyaan tentang keselamatan praktik pengangkutan minyak dengan kereta api yang semakin meningkat di Kanada, dan tentunya akan memperkuat usulan jalur pipa minyak yang mengalir dari Kanada ke Amerika Serikat – sebuah proyek yang sangat dikhawatirkan oleh para pejabat Kanada. memiliki
Upaya berlanjut pada hari Selasa untuk mencegah gelombang minyak mentah yang tumpah dalam bencana melanda St. Louis. Sungai Lawrence, tulang punggung pasokan air provinsi itu, tercapai. Menteri Lingkungan Hidup Yves-Francois Blanchet mengatakan peluangnya “sangat kecil”.
Walikota Lac-Megantic mengatakan sekitar 1.200 warga diizinkan kembali ke rumah mereka.
Rasa duka pun muncul di antara para penyintas.
“Semua orang yang meninggal – kami adalah komunitas yang erat – mereka adalah anak-anak teman saya, mereka adalah mantan rekan kerja, mereka adalah orang-orang lanjut usia yang saya kenal, saya kenal mereka semua,” kata Fluet. “Saya sedang memacu adrenalin dan tidak melakukan hal yang terlalu buruk, namun saya tahu bahwa ketika nama-nama tersebut diumumkan dan pemakaman dilangsungkan, itu akan menjadi kejutan lain.”
___
Penulis Associated Press Rob Gillies dan Charmaine Noronha di Toronto, Jason Keyser di Chicago James MacPherson di Bismarck, ND berkontribusi pada cerita ini.
