Pembantu Obama menangani masalah kebijakan luar negeri Hill

WASHINGTON (AP) – Para pejabat Gedung Putih mengadakan pertemuan pribadi minggu ini untuk menenangkan kekhawatiran anggota parlemen tentang sikap AS di Suriah, masa depan kehadiran militer AS di Afghanistan dan pengeluaran pertahanan. Pertemuan itu terjadi ketika Gedung Putih yang frustrasi mencoba melawan kritik terhadap kebijakan luar negeri Presiden Barack Obama.

Tetapi penjangkauan Gedung Putih tampaknya tidak banyak berpengaruh pada kekhawatiran beberapa anggota parlemen.

Senator Tennessee Bob Corker, Republikan teratas di Komite Hubungan Luar Negeri Senat, menggambarkan pertemuan Gedung Putih Selasa malam dengan Kepala Staf Denis McDonough dan Penasihat Keamanan Nasional Susan Rice sebagai “salah satu yang paling aneh yang pernah saya hadiri.”

Senator lain yang menghadiri pertemuan tersebut mengatakan penasihat Obama menolak memberikan jawaban kepada anggota parlemen tentang apakah presiden berencana untuk mempertahankan pasukan AS di Afghanistan setelah perang secara resmi berakhir akhir tahun ini atau tentang upaya Pentagon untuk menemukan hampir 300 siswi Nigeria yang diculik.

Merasa tidak puas, beberapa legislator mulai keluar satu per satu sebelum rapat selesai. Senator dan tiga pembantu kongres yang memberi pengarahan tentang pertemuan tersebut bersikeras untuk tidak disebutkan namanya untuk membahas percakapan pribadi.

Ditanya tentang klaim Corker bahwa pertemuan hari Selasa itu “aneh”, juru bicara Gedung Putih Jay Carney mengatakan pada hari Jumat, “Saya tidak tahu apa yang dia maksud.”

Pertemuan itu, yang berlangsung di Gedung Putih dan di Capitol Hill, terjadi saat Obama mempersiapkan pidato Rabu di Akademi Militer AS di West Point, New York, di mana dia diharapkan untuk mencoba menjawab kritik yang mengatakan dia memiliki Amerika. kepemimpinan global melepaskan dan bimbang atas masalah di Timur Tengah, Rusia, China dan sekitarnya.

McDonough dan Rice bertemu dengan sekitar selusin Demokrat DPR di Gedung Putih pada Senin malam. Pada hari Selasa, para pejabat mengundang 14 senator – tiga di antaranya dari Partai Republik – ke Gedung Putih untuk diskusi kebijakan luar negeri tentang anggur, bir, dan sepiring keju dan kerupuk di teras di luar kantor McDonough.

Kepala staf juga berada di Capitol Hill pada hari Selasa untuk pertemuan yang berfokus pada kebijakan luar negeri dengan seluruh anggota DPR. Dia bertemu dengan Senat penuh pada hari Kamis, meskipun keamanan nasional mengambil kursi belakang untuk masalah ekonomi dalam diskusi itu.

Di antara Demokrat yang menghadiri pertemuan Selasa adalah Senator. Bob Menendez dari New Jersey, ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat; Senator Michigan Carl Levin dan Senator Rhode Island Jack Reed. Tiga Republikan yang hadir adalah Corker, Arizona Senator Jeff Flake dan Maine Senator Susan Collins.

Seorang pejabat Gedung Putih mengatakan enam anggota Partai Republik diundang ke pertemuan itu, tetapi setengahnya tidak hadir.

Presiden tidak mampir ke pertemuan Gedung Putih, mengejutkan para senator. Pejabat Gedung Putih mengatur pertemuan itu sebagai bagian dari upaya mereka untuk memperkuat keterlibatan dengan anggota parlemen yang telah lama mengeluh merasa tidak tahu tentang pengambilan keputusan presiden.

Sebagai tanda lain dari upaya Gedung Putih untuk mempengaruhi anggota parlemen, DPR pada hari Kamis memberikan suara yang sangat mendukung RUU otorisasi pertahanan senilai $601 miliar yang diancam akan diveto oleh Obama. McDonough menggunakan pembicaraannya dengan Demokrat untuk mencoba membujuk mereka menolak tindakan tersebut, yang mengesahkan pengeluaran senjata dan personel untuk tahun fiskal yang dimulai 1 Oktober. Itu juga membatasi penanganan Obama terhadap tersangka teror di fasilitas penahanan AS di Teluk Guantanamo, Kuba, melarang dia memindahkan tahanan ke penjara dengan keamanan maksimum di Amerika Serikat.

Dalam kemenangan langka bagi Obama, Komite Angkatan Bersenjata Senat yang dipimpin Demokrat pada Kamis menyelesaikan versi RUU pertahanan yang memberi presiden kewenangan bersyarat untuk menutup Guantanamo, bergantung pada persetujuan kongres.

Namun, panel tersebut juga akan memberi wewenang kepada Departemen Pertahanan untuk melatih dan memperlengkapi pasukan tempur pemberontak Suriah yang setia kepada Presiden Bashar Assad, yang pasti akan menimbulkan kekhawatiran di Gedung Putih.

Di pertengahan tahun keenamnya menjabat, Obama telah menunjukkan tanda-tanda frustrasi dengan cara kebijakan luar negerinya dilihat oleh para kritikus di Capitol Hill dan di tempat lain. Pada konferensi pers di Filipina bulan lalu, dia mengecam orang-orang yang mengatakan tanggapannya yang hati-hati terhadap perang saudara Suriah dan langkah Rusia di Ukraina telah melemahkan AS.

“Anda memukul tunggal, Anda memukul ganda. Kita bisa melakukan home run sesekali,” kata Obama. “Tapi kami terus memajukan kepentingan rakyat Amerika dan kemitraan kami dengan orang-orang di seluruh dunia.”