SYDNEY (AP) – Warga Australia menghadapi pemilihan dua pemimpin yang relatif tidak populer dan tidak menginspirasi pada hari Sabtu. Namun mereka tetap berbondong-bondong datang ke tempat pemungutan suara karena menurut hukum mereka harus melakukannya.
Lebih dari 14,7 juta dari 23 juta penduduk Australia terdaftar sebagai pemilih dalam pemilu hari Sabtu, yang mempertemukan Partai Buruh yang berhaluan kiri-tengah melawan oposisi konservatif yang dipimpin Partai Liberal. Dengan kurangnya antusiasme yang melanda para pemimpin kedua partai, tingkat partisipasi pemilih diperkirakan akan rendah di sebagian besar negara lain. Tapi tidak di Bawah.
Hal ini karena Australia adalah salah satu dari sedikit negara yang mewajibkan memilih. Mereka yang tidak memilih akan dikenakan denda hingga 50 dolar Australia ($46).
“Pandangan di Australia adalah bukan mereka yang berkepentingan, mereka yang terlibat, yang memenangkan pemilu. Ini adalah mereka yang tidak terhubung,” Australian Broadcasting Corp. kata analis pemilu Antony Green.
“Ada sebagian besar pemilih, mungkin sepertiga dari seluruh pemilih, yang mungkin tidak mau repot-repot memilih di setiap negara lain di dunia,” tambahnya. “Di Australia mereka semua memilih.”
Melibatkan kelompok yang tidak terlibat adalah keterampilan kompleks dalam politik Australia. Dan dengan lebih dari 15 persen pemilih yang masih ragu-ragu pada minggu terakhir kampanye, keterampilan ini telah diasah menjelang hari pemungutan suara.
Secara umum, sebagian besar warga Australia tidak mempunyai masalah dengan wajib memilih; jajak pendapat secara konsisten menunjukkan mayoritas mendukungnya. Mereka yang mendukung praktik tersebut, yang telah ada sejak tahun 1924, berpendapat bahwa memilih adalah kewajiban warga negara. Mereka yang menentangnya menyebutnya tidak demokratis.
Ketika ditanya apakah Perdana Menteri Kevin Rudd atau Pemimpin Oposisi Tony Abbott akan menjadi pemimpin nasional yang lebih baik, warga Sydney Penelope Chapple terdiam, tertawa dan menjawab: “Tidak keduanya.” Meski begitu, dia tetap senang untuk memberikan suara pada hari Sabtu dan sama senangnya karena semua warga Australia diwajibkan untuk melakukannya.
“Saya pikir kita sangat beruntung hidup dalam demokrasi dan saya pikir kita harus menganggapnya serius agar kita mendapat kesempatan untuk memilih,” katanya.
Dalam sebuah wawancara awal tahun ini, mantan Perdana Menteri Julia Gillard mengutip sistem pemungutan suara sukarela di Amerika Serikat sebagai salah satu alasan mengapa langkah-langkah pengendalian senjata yang lebih ketat gagal disetujui Kongres.
“Pemungutan suara wajib adalah hal yang sangat berharga dan menjadikan politik kita sebagai politik arus utama,” kata Gillard kepada Inner West Courier di Sydney. “Jika Anda bertanya pada diri sendiri, mengapa? Ya, di AS mereka tidak bisa memiliki undang-undang senjata yang rasional. Penjelasan terbesarnya adalah pemungutan suara secara sukarela, di mana kelompok minoritas yang memiliki motivasi tinggi dapat mengacaukan keseluruhan perdebatan politik.”
___Penulis Associated Press Rod McGuirk berkontribusi pada laporan ini dari Canberra, Australia.
