SEOUL, Korea Selatan (AP) – Ratusan ribu orang hadir pada Sabtu untuk salah satu acara terpenting kunjungan Paus Fransiskus ke Korea Selatan: beatifikasi 124 warga Korea yang dibunuh karena keyakinan mereka lebih dari dua abad lalu.
Jalan-jalan menuju Gerbang Gwanghwamun yang ikonis di Seoul dipenuhi oleh warga Korea yang memberi penghormatan kepada umat awam Katolik yang mendirikan gereja di Semenanjung Korea pada abad ke-18.
Kekhasan unik Gereja Katolik di Korea adalah bahwa ia tidak didirikan oleh misionaris atau pendeta yang membawa iman ke semenanjung atau mengubah penduduk, seperti yang terjadi di sebagian besar dunia, tetapi didirikan oleh anggota bangsawan Korea sendiri. kelas yang belajar agama Kristen dengan membaca buku.
Umat Katolik awal ini dibunuh pada abad ke-18 dan ke-19 oleh Dinasti Joseon, yang berusaha menghapus pengaruh Barat dari Semenanjung Korea.
Kerumunan bersorak saat Francis membeatifikasi 124 orang Korea, langkah pertama menuju menjadi orang suci. Dalam cuaca mendung dan berkabut, banyak wanita di antara kerumunan mengenakan kerudung renda; yang lain menggunakan pelindung matahari kertas dengan kata-kata “Paus Fransiskus” tertulis di atasnya.
Pemandangannya sangat mengesankan: ribuan orang dengan rapi dibagi menjadi beberapa bagian oleh penghalang yang jauh dari altar, dipasang di depan Gwanghwamun, gerbang selatan Istana Gyeongbokgung, dengan latar belakang Gunung Inwang menjorok keluar dan di lereng yang lebih rendah Gedung Kepresidenan Biru.
Polisi berjaket hijau menjaga barikade sementara para sukarelawan membagikan air untuk mengatasi panas dan kelembapan.
Polisi tidak memperkirakan jumlah massa, tetapi media lokal menyebutkannya sejuta orang. Jumlah itu signifikan mengingat umat Katolik hanya mewakili 10% dari 50 juta penduduk Korea Selatan.
“Saya sangat berterima kasih atas kunjungan paus ke Korea Selatan,” kata Yu Pil-Sang, seorang Katolik berusia 75 tahun yang mencoba melihat Fransiskus dari luar barikade polisi.
“Tapi saya sedih karena semua akses untuk melihat Paus telah diblokir. Setidaknya saya datang untuk mendengar suaranya,” tambahnya.
Dalam homilinya, Fransiskus mengatakan pelajaran para martir relevan saat ini untuk gereja di Korea, yang kecil tapi berkembang dan dianggap sebagai model bagi seluruh dunia.
“(Para martir itu) siap untuk membuat pengorbanan besar dan menjauhkan diri dari apa yang menghalangi mereka untuk mendekati Kristus – harta benda dan tanah, prestise dan kehormatan – karena mereka yakin bahwa hanya Kristuslah harta sejati mereka,” kata Paus.
“Mereka menantang kami untuk berpikir bahwa kami bersedia mati jika itu ada,” tambahnya.
Fransiskus menekankan pentingnya orang awam dalam pendirian dan pertumbuhan Gereja Katolik di Korea, sebuah topik yang ia rencanakan untuk dibahas pada hari ketika ia bertemu dengan para pemimpin gerakan awam.
Gereja bergantung pada jenis orang awam ini, pria dan wanita, untuk menyebarkan iman di Asia, yang dilihat Vatikan sebagai masa depan gereja.
___
Penulis Associated Press Youkyung Lee dan Foster Klug berkontribusi pada laporan ini.
___
Nicole Winfield ada di Twitter di www.twitter.com/nwinfield
