JERSEY CITY, N.J. (AP) — Seorang petugas polisi pemula yang terbunuh dalam penyergapan pada akhir pekan bermimpi menjadi polisi saat masih kecil dan merupakan seorang pembelajar yang bersemangat yang baru-baru ini mengambil tip dari pamannya, ‘seorang pensiunan petugas, menemukan dan menaruhnya untuk bertindak, kata paman itu pada pemakamannya pada hari Jumat.
“Dia ingin mengikuti jejak Paman Franknya,” kata Frank DeFazio saat kebaktian untuk Petugas Jersey City Melvin Santiago di St. Louis. Gereja Katolik Aloysius.
“Merupakan suatu kehormatan bagi saya,” katanya sambil berbicara pada peti mati yang terbungkus bendera, “untuk bekerja sama dengan Anda, Petugas Santiago.”
Ratusan pelayat memenuhi gereja dan lebih dari seribu petugas berseragam berbaris di jalan-jalan sekitar saat mobil jenazah perlahan-lahan lewat. Di antara yang berkabung adalah Gubernur Chris Christie dan mantan Gubernur Jim McGreevey.
Santiago, 23, tewas Minggu pagi dalam apa yang digambarkan pihak berwenang sebagai penyergapan oleh seorang pria bersenjata yang mengambil senjata penjaga keamanan di Walgreen’s yang buka 24 jam dan kemudian menunggu polisi tiba sebelum dia mulai menembak.
Tersangka Lawrence Campbell, yang dicari polisi dalam penyelidikan pembunuhan terpisah, tewas dalam baku tembak setelah dia menyuruh seorang saksi untuk menonton berita malam karena dia “akan menjadi terkenal”.
DeFazio mengenang pada hari Jumat bagaimana, bahkan ketika Santiago bekerja di toko Target dan tidak memiliki mobil, dia tidak pernah melewatkan pesta ulang tahun bayi perempuan kerabatnya, meskipun pesta itu memakan waktu dua jam berkendara ke segala arah.
Pada pesta ulang tahun balita tersebut pada hari Sabtu lalu, sehari sebelum dia meninggal, Santiago mengatakan kepada DeFazio bahwa dia mengambil tipnya tentang penentuan posisi saat berhenti lalu lintas dan menggunakannya di jalan.
“Dia mengatakan kepada saya, ‘Paman Frank, saya menghentikan mobil seperti yang Anda suruh dan itu membuat teman saya terkejut,'” kata DeFazio. DeFazio menambahkan, Santiago telah menjadwalkan janji temu pada Senin pagi di dealer BMW untuk membeli mobil yang selama ini diinginkannya.
Pembicara publik lainnya dari layanan tersebut, Walikota Jersey City Steven Fulop, mencatat bahwa Santiago meminta untuk bekerja di sisi barat kota, di mana sebagian besar kejahatan kekerasan di Jersey City terkonsentrasi, sehingga dia dapat menonton, belajar dan “bangga membawa ke barat.”
“Melvin paham menjadi polisi itu berbahaya, tapi itu adalah pengabdian setinggi-tingginya,” kata Fulop.
Minggu ini, Santiago secara anumerta dipromosikan menjadi detektif dan dianugerahi medali kehormatan departemen kepolisian.
“Dia menjalani hidup dengan tenang sebagai pria yang sopan, penuh hormat, dan penuh kasih sayang,” kata DeFazio. “Peluru yang menusuk kepala petugas Melvin Santiago juga mengenai jantung saya.”
Santiago adalah satu dari dua petugas polisi New Jersey yang tewas saat menjalankan tugas minggu ini. Pada hari Kamis, Petugas Waldwick Christopher Goodell terbunuh ketika sebuah traktor-trailer menabrak bagian belakang mobilnya yang tidak bertanda saat mengawasi para speeder di Route 17.
