CATATAN EDITOR – Pada tanggal 28 Agustus 1963, reporter AP Raymond J. Crowley pergi ke National Mall dan mendokumentasikan Pawai di Washington untuk Pekerjaan dan Kebebasan, yang menjadi salah satu demonstrasi politik paling terkenal dalam sejarah Amerika. Menulis dalam bahasa dan gaya yang digunakan oleh para jurnalis pada masanya, Crowley dengan tepat mencatat berbagai rincian tentang acara tersebut, mulai dari jumlah penonton dan lagu yang dinyanyikan oleh para pengunjuk rasa hingga tanggapan Presiden John F Kennedy, Rev. Martin Luther King Jr. pidato “I Have A Dream”, dan tiga penangkapan yang dilakukan oleh polisi. Lima puluh tahun setelah publikasi aslinya, AP membuat cerita ini tersedia bagi pelanggannya.
___
Dalam demonstrasi besar dan dramatis, lebih dari 200.000 simpatisan kulit hitam dan kulit putih berkumpul hari ini di depan Abraham Lincoln Memorial dan menuntut penghapusan diskriminasi rasial sepenuhnya.
Kemudian, setelah “pawai untuk mendapatkan pekerjaan dan kebebasan”, Presiden Kennedy menyatakan bahwa “perjuangan 20 juta orang Negro dapat dicapai” dengan adanya pertemuan besar yang tertib.
Kennedy berunding dengan 10 pemimpin demonstrasi di Gedung Putih dan mengeluarkan pernyataan yang berjanji akan terus mendorong legislasi hak-hak sipil, penghapusan hambatan pekerjaan, pendidikan yang lebih baik, dan lapangan kerja penuh.
Sudah sepantasnya, katanya, demonstrasi digelar di depan tempat pemujaan negara terhadap Sang Emansipator Agung. Kontribusi yang diberikan terhadap perjuangan kaum Negro sangatlah besar, katanya, “tetapi yang lebih penting lagi adalah kontribusi terhadap seluruh umat manusia.”
Dengan kereta khusus, pesawat terbang, bus dalam jumlah ribuan, mobil pribadi dan bahkan dalam beberapa kasus berjalan kaki, para pengunjuk rasa membanjiri ibu kota. Saat mereka pulang ke rumah malam ini, pasukan kecil polisi dan Garda Nasional yang berkumpul untuk mengatasi kekacauan yang dikhawatirkan dapat melaporkan bahwa hanya tiga penangkapan yang telah dilakukan – dan tidak satupun dari mereka yang ditangkap adalah seorang pengunjuk rasa.
Meskipun suhu udara cukup sejuk dan angin sejuk bertiup, banyak pengunjuk rasa yang pingsan di sepanjang jalan. Lebih dari 1.700 orang dirawat di tenda pertolongan pertama atau rumah sakit karena penyakit seperti patah tulang rusuk, sakit kepala, dan gigitan serangga.
Lautan besar umat manusia berkumpul di sekitar Monumen Washington dan bergerak menuju Lincoln Memorial, yang mengabadikan patung marmer pria yang membebaskan para budak 100 tahun lalu.
Dengan lembut, sambil berjalan, mereka menyanyikan himne hak-hak sipil yang terkenal:
“Jauh di lubuk hati saya, saya percaya… suatu hari kita akan menang.”
Dan sekumpulan poster ikut berpindah bersama mereka. Beberapa di antaranya mempunyai catatan keagamaan:
“Tuhan yang bijaksana, Tuhan yang kurang, dapatkah Amerika menolak kebebasan pada saat ini?”
Yang lainnya lebih membumi dan berbelit-belit:
“Tidak Ada Adonan Amerika untuk Membantu Jim Crow!”
Dari seluruh pidato pada peringatan tersebut, pidato yang mendapat tepuk tangan paling meriah disampaikan oleh Pdt. Dr. Martin Luther King Jr., ketua Konferensi Kepemimpinan Kristen Selatan. Menyimpang dari dalihnya, dia berkata:
“Saya masih mempunyai mimpi, mimpi yang berakar kuat dalam mimpi Amerika, bahwa suatu hari bangsa ini akan bangkit dan mewujudkan keyakinannya: Kami memegang teguh kebenaran tersebut, bahwa semua manusia diciptakan setara.”
“Saya bermimpi bahwa suatu hari nanti di Alabama, anak laki-laki kulit hitam dan anak perempuan kulit hitam dapat berjalan bergandengan tangan dengan anak laki-laki kulit putih dan anak perempuan kulit putih sebagai saudara dan saudari.
“Inilah keyakinan yang akan saya bawa ke Selatan – bahwa dari gunung keputusasaan ini saya dapat menemukan jiwa persaudaraan.
“Biarkan kebebasan terdengar dari setiap bukit dan sarang tikus mondok di Mississippi, dari setiap kota dan negara bagian di negeri ini.”
Ketika King selesai, terdengar teriakan “dia adalah pembangkit tenaga listrik”, dan bahkan ada yang meneriakkan penghormatan untuk “presiden Amerika Serikat berikutnya”.
John Lewis, ketua Komite Koordinasi Non-Kekerasan Mahasiswa, memotong pidato berapi-api yang telah disiapkannya.
Dari sumber yang kompeten diketahui bahwa Pdt. Patrick A. O’Boyle, Uskup Agung Katolik Roma di Washington, memberikan pemberitahuan bahwa dia akan menolak mengajukan banding kecuali pidatonya diubah. Dia dianggap menganggap hal ini sebagai hasutan dan bertentangan dengan tujuan konstruktif dari pertemuan tersebut.
Lewis menegaskan bahwa dia terpaksa “menyerah” untuk melakukan perubahan. Dia mengatakan kepada seorang wartawan bahwa uskup agung “mengatakan dia tidak akan tampil di platform yang sama dengan pembicara yang membuat pernyataan ini dan beberapa pernyataan lainnya dalam pidato saya.”
Maka keluarlah ayat-ayat seperti:
“Kami tidak dapat bergantung pada partai politik mana pun karena baik Partai Demokrat maupun Republik telah mengkhianati prinsip-prinsip dasar Deklarasi Kemerdekaan.”
Dalam kata pengantarnya, Lewis mengatakan RUU hak-hak sipil Kennedy “sudah terlambat” dan “kami tidak dapat mendukungnya.” Saat penyampaiannya, Lewis mengatakan “kami mendukung rancangan undang-undang hak-hak sipil pemerintah, tetapi dengan peringatan.”
Pada pukul 19.55 EDT, kereta terakhir dari 23 kereta khusus berangkat, dan pada pukul 23.00 Union Station dan dua terminal bus utama kota tidak menunjukkan tanda-tanda adanya beban lalu lintas sebelumnya. Monumen Washington dan pekarangan Lincoln Memorial, tempat terjadinya pertemuan besar beberapa jam sebelumnya, hampir kosong.
Kepala Polisi Robert V. Murray bertemu dengan wartawan malam ini dan menyatakan ini sebagai “protes yang sangat tertib”.
Saat diminta memperkirakan berapa banyak pengunjuk rasa yang merupakan orang Negro dan berapa banyak yang berkulit putih, dia yakin sekitar 90 persennya adalah orang Negro.
Suasana liburan menyelimuti kota. Banyak pegawai pemerintah mengambil cuti dan banyak kantor bisnis tutup. Toko-toko di pusat kota sebagian besar sepi.
William H. Press, wakil presiden eksekutif Dewan Perdagangan Washington, mengatakan bahwa meskipun ia tidak mempunyai angka sebenarnya, “Saya pikir bisnis sedang turun 80 persen. … Tidak ada seorang pun di toko.”
Penonton dalam jumlah besar berkumpul di Lincoln Memorial, jauh di belakang ujung timur kolam pantulan yang megah—ke tempat bunga lili air bermekaran di kolam setengah lingkaran yang terpisah.
Pada peringatan tersebut mereka mendengar banyak pidato, banyak lagu dan lagu rohani. Mereka mendengar para pembicara menuntut agar rancangan undang-undang hak-hak sipil Presiden Kennedy disahkan – dan masih banyak lagi.
A. Philip Randolph, ketua promotor unjuk rasa yang berusia 74 tahun, mengecam mereka yang ingin mengubah program untuk mengecualikan usaha kecil dari usulan larangan anti-diskriminasi – seperti “Mrs. Asrama Murphy.”
“Kita harus menghancurkan gagasan,” kata Randolph, presiden AFL-CIO Brotherhood of Sleeping Car Porters, “bahwa hak milik Ny. Murphy mencakup hak untuk mempermalukan saya karena warna kulit saya.”
Sorakan meriah muncul ketika Randolph mengumumkan bahwa lebih dari 150 anggota Kongres telah duduk di tangga marmer yang luas di tugu peringatan tersebut.
Bintang film Burt Lancaster membuka gulungan yang dia bawa dengan pesawat dari Amerika di Paris. Pernyataan tersebut mengungkapkan harapan yang kuat bahwa seluruh Amerika akan “dibebaskan dari penjara prasangka dan ketakutan mereka.”
Marlon Brando yang bermain film juga ada di sana, membawa tongkat ternak yang menurutnya digunakan di beberapa tempat untuk menggerakkan pengunjuk rasa hak-hak sipil.
“Alat ini akan membakarmu,” katanya. “Saya melihat bekas luka pada orang-orang.
“Tetapi kita tidak boleh percaya bahwa masyarakat Selatan sepenuhnya bertanggung jawab. Kita semua bertanggung jawab, Timur dan Barat juga.”
Apa dampak unjuk rasa ini terhadap Kongres masih harus dilihat, meskipun Ralph Bunche, pejabat PBB keturunan Amerika yang terkenal di dunia, mengatakan kepada massa:
“Siapa pun yang tidak dapat memahami pentingnya partisipasi Anda di sini hari ini adalah orang buta dan tuli.”
Dengan kereta api, pesawat, bus, mobil – dan bahkan berjalan kaki – kerumunan massa perlahan tapi pasti bertambah hingga mencapai 200.000 orang, termasuk warga Washington.
Meskipun ada prediksi lanjutan dari para pengkritik mengenai kemungkinan terjadinya kekacauan besar-besaran, para pengunjuk rasa – yang mencakup warga kulit hitam dan putih, Protestan, Katolik, dan Yahudi – tetap bersikap sopan kepada semua orang saat mereka berkumpul dan kemudian berbaris menuju Lincoln Memorial di tepi sungai Potomac.
Saat pertemuan berlangsung, polisi melaporkan bahwa sejauh ini hanya dua penangkapan yang dilakukan – tidak satupun dari mereka adalah pengunjuk rasa. Salah satunya diidentifikasi sebagai wakil pemimpin “Partai Nazi Amerika” yang terus berpidato meskipun ada peringatan dari polisi, dan yang lainnya, berusia 20 tahun, diduga menyita poster ‘seorang pengunjuk rasa dan merusaknya.
Penangkapan ketiga dilaporkan terjadi beberapa blok jauhnya saat pertemuan tersebut dibubarkan. Polisi menangkap seorang pengendara motor setempat ketika mereka menemukan senapan yang digergaji di kursi depan mobilnya. Dia didakwa membawa senjata terlarang.
Ada ratusan kasus kelelahan akibat panas atau pingsan, yang sebagian besar hilang setelah perawatan di pusat pertolongan pertama.
Ada satu ketakutan ketika seorang penelepon tanpa nama memberi tahu polisi bahwa bom telah ditanam di Monumen Washington dan Lincoln Memorial. Ini tidak benar, tetapi untuk sementara Monumen Washington ditutup dan tidak ada yang bisa menaiki lift menuju puncak obelisk.
Pasukan 5.000 perwira yang dikelola dengan hati-hati – polisi, polisi cadangan, pengawal nasional – memiliki sedikit atau tidak ada kesempatan untuk menunjukkan kekuatan apa pun. Mereka dibantu dalam tugas besar pengendalian massa oleh polisi Negro dari New York dan “marsekal” lainnya yang mengenakan ban lengan berwarna emas.
George Lincoln Rockwell, pemimpin Partai Nazi Amerika, tiba di Monumen Washington sebelum fajar, berharap dapat mengadakan pertemuan meskipun ada larangan resmi.
Polisi segera memasang barisan 200 pria untuk memisahkannya dari para pengunjuk rasa. Setelah beberapa jam, dimana hanya sedikit orang yang berkumpul untuk mendengarkannya, dia berjalan pergi bersama 70 tentaranya, sambil berkata dengan nada jijik, “Saya malu dengan ras saya.”
Demonstrasi besar ini merupakan perpaduan unik antara pertemuan kebangunan rohani, piknik, dan penolakan terhadap apa yang oleh para pembicara disebut sebagai ketidakmanusiawian manusia terhadap manusia.
Saat pidato berlangsung, banyak pengunjuk rasa – kebanyakan barbekyu kecil – melepas sepatu dan kaus kaki mereka, duduk di tepi kolam refleksi dan mendinginkan kaki mereka di dalam air.
Sebelumnya, banyak piknik makan siang yang diadakan di halaman monumen, antrean di truk militer besar bertanda “air” dan di banyak toilet portabel.
Kepala Polisi Murray mengatakan kerumunan itu mungkin yang terbesar dalam sejarah kota itu – selain dari pelantikan presiden.
Faktanya, kerumunan orang begitu besar sehingga beberapa pengunjuk rasa masih diangkut dengan bus ke kota pada saat yang lain sedang menunggu di Union Station untuk pulang dengan kereta api. Yang terakhir memutuskan bahwa mereka tidak bisa cukup dekat dengan Lincoln Memorial, dan akan segera pulang.
Ada beberapa snafus. Misalnya, bintang-bintang Hollywood terjebak kemacetan dan tidak bisa sampai ke Monumen Washington sesuai jadwal untuk menghibur — atau membungkuk kepada — orang-orang yang menunggu dimulainya pawai.
“Pertunjukan kami agak aneh,” teriak para pembicara pada saat itu. “Orang-orang yang muncul jelas jauh dari sini.”
Secara filosofis, penonton mulai menghibur diri dengan lagu yang mengakar: “Kebebasan akan datang. Oh, ya.”
Belakangan, penyanyi Marian Anderson tiba di Lincoln Memorial sambil menangis karena dia terlambat beberapa detik untuk menyanyikan “The Star Spangled Banner”.
Camilla Williams malah menyanyikannya. Kemudian, penonton mendengarkan Miss Anderson dalam lagu spiritual “Dia Punya Seluruh Dunia di Tangannya”.
Di tenda besar markas besar pawai berwarna biru dan putih, banyak orang berbaris untuk menandatangani perjanjian:
“Saya menegaskan komitmen pribadi saya sepenuhnya untuk memperjuangkan pekerjaan dan kebebasan bagi seluruh warga Amerika. Untuk memenuhi komitmen tersebut, saya berjanji tidak akan bersantai sampai kemenangan tercapai.”
