HAVANA (AP) – Kebingungan mengenai keberadaan pembocor Badan Keamanan Nasional Edward Snowden meningkat pada Senin setelah sebuah pesawat dari Moskow ke Kuba lepas landas dengan kursi kosong dipesan atas namanya.
Aeroflot sebelumnya mengatakan bahwa Snowden telah mendaftar untuk penerbangan tersebut dengan paspor Amerika miliknya, yang baru-baru ini dicabut oleh Amerika Serikat.
Pendiri WikiLeaks Julian Assange menegaskan dia tidak bisa menjelaskan secara rinci tentang keberadaan Snowden namun mengatakan dia aman.
Snowden telah mengajukan permohonan suaka di Ekuador, Islandia, dan mungkin negara lain, kata Assange.
Seorang perwakilan Aeroflot, yang menolak menyebutkan namanya, mengatakan kepada The Associated Press bahwa Snowden tidak menaiki Penerbangan SU150 ke Havana, yang penuh dengan jurnalis yang berusaha melacaknya. Dua jurnalis AP dalam penerbangan tersebut mengonfirmasi setelah tiba di Havana pada Senin malam bahwa Snowden tidak ada di pesawat tersebut.
Seorang anggota kru Aeroflot berbicara singkat kepada wartawan yang berkumpul di luar Bandara Internasional Jose Marti di Havana namun menolak disebutkan namanya. “Tidak ada orang istimewa di dalamnya,” katanya sambil tersenyum. “Hanya jurnalis.”
Keamanan di sekitar pesawat sangat ketat sebelum naik ke pesawat di Moskow dan penjaga berusaha mencegah sejumlah fotografer dan juru kamera mengambil gambar pesawat, sehingga menimbulkan spekulasi bahwa Snowden mungkin dikawal secara diam-diam ke dalam pesawat.
Namun sekitar dua lusin jurnalis yang melakukan penerbangan mencari ke seluruh penjuru pesawat setelah menaiki pesawat untuk mencari Snowden yang sia-sia. Salah satu reporter televisi Rusia yang semakin putus asa sempat yakin bahwa reporter AP Max Seddon mungkin adalah pengadu NSA.
Ketika para jurnalis menyadari Snowden tidak ada di sana, mereka memilih penerbangan jarak jauh ke Kuba tanpa biaya apa pun. Beberapa membaca, yang lain mengobrol.
“Sebagian besar penumpang di dalamnya adalah jurnalis,” kata Seddon. “Penerbangan akan kosong tanpa kita.”
Seorang warga Kuba yang berada di dalam pesawat, Eulalio Pena, juga mengatakan tidak ada tanda-tanda keberadaan Snowden.
“Kami tidak melihatnya,” kata Pena, seraya menambahkan bahwa penerbangan tersebut “tanpa turbulensi dan tanpa alkohol.”
Keamanan juga diperketat di bandara Havana, di mana pejabat Kuba memaksa wartawan yang menunggu penerbangan untuk keluar.
Snowden belum terlihat lagi sejak tiba di Moskow pada Minggu dari Hong Kong, tempat ia bersembunyi selama beberapa minggu untuk menghindari keadilan AS dan menghindari upaya ekstradisinya.
Setelah bermalam di bandara Sheremetyevo, Moskow, ia diperkirakan akan terbang ke Kuba dan Venezuela dalam perjalanan menuju kemungkinan suaka di Ekuador.
Para ahli mengatakan kemungkinan besar Rusia menanyai Snowden tentang apa yang dia ketahui tentang mata-mata elektronik AS terhadap Moskow.
“Jika dinas khusus Rusia tidak menunjukkan ketertarikan pada Snowden, mereka sama sekali tidak profesional,” kata Igor Korotchenko, mantan kolonel di komando militer tertinggi Rusia yang juga menjadi analis keamanan, di televisi negara Rossiya 24.
Interfax mengutip “sumber informasi” yang tidak disebutkan namanya di Moskow yang mengatakan bahwa Rusia telah menerima permintaan dari AS untuk mengekstradisi Snowden dan menanggapinya dengan mengatakan bahwa Rusia akan mempertimbangkannya. Namun sumber yang sama mengatakan Rusia tidak dapat menahan dan mengekstradisi Snowden karena secara teknis dia belum melintasi perbatasan Rusia.
Kremlin sebelumnya mengatakan Rusia akan siap mempertimbangkan permintaan suaka Snowden.
Pejabat Departemen Kehakiman di Washington tidak menanggapi email yang meminta komentar.
Kontroversi Snowden dapat semakin merusak hubungan AS-Rusia, yang sudah tegang karena perselisihan mengenai Suriah dan larangan adopsi anak-anak Rusia oleh AS.
Menteri Luar Negeri Ekuador Ricardo Patino mengatakan pemerintahnya telah menerima permintaan suaka, dan menambahkan pada hari Senin bahwa keputusan tersebut “ada hubungannya dengan kebebasan berekspresi dan keselamatan warga negara di seluruh dunia.”
Ekuador membantu Assange menghindari tuntutan dengan mengizinkannya tinggal di kedutaan besarnya di London.
Namun komentar Assange dalam panggilan konferensi dengan wartawan bahwa Snowden telah mengajukan permohonan suaka di beberapa tempat membuka kemungkinan lain ke mana ia akan mencoba pergi.
Pejabat Islandia mengonfirmasi bahwa mereka telah menerima permintaan suaka informal dari WikiLeaks, yang memiliki hubungan kuat dengan negara kecil di Atlantik Utara tersebut. Namun pihak berwenang di sana bersikeras bahwa Snowden harus berada di wilayah Islandia sebelum mengajukan permintaan resmi.
Sebuah postingan juga muncul di halaman Facebook pemerintah Bolivia pada hari Senin yang mengatakan bahwa Bolivia telah menawarkan suaka kepada Snowden. Bolivia adalah salah satu negara berhaluan kiri yang memiliki hubungan sensitif dengan AS, namun Menteri Komunikasi Amanda Davila mengatakan kepada AP bahwa postingan tersebut adalah ulah seorang hacker. “Informasi ini benar-benar salah,” katanya.
Snowden memberikan dokumen kepada surat kabar The Guardian dan The Washington Post yang mengungkapkan program pengawasan AS yang mengumpulkan sejumlah besar catatan telepon dan data online atas nama intelijen asing, seringkali menghapus informasi tentang warga AS.
Para pejabat mempunyai kemampuan untuk mengumpulkan informasi melalui telepon dan Internet secara luas, namun memerlukan surat perintah untuk menyelidiki kasus-kasus tertentu yang mereka yakini terlibat dalam terorisme.
Tidak jelas apakah Snowden telah selesai mengungkapkan informasi yang sangat rahasia.
Snowden mungkin memiliki lebih dari 200 dokumen sensitif, Senator. Ketua Komite Intelijen Senat Dianne Feinstein berkata di acara “Face the Nation” di CBS.
___
Penulis Associated Press Lynn Berry dan Vladimir Isachenkov di Moskow, Kevin Chan di Hong Kong, Sylvia Hui di London, serta Paul Haven dan Andrea Rodriguez di Havana berkontribusi pada laporan ini.
