McLEAN, Virginia (AP) — Seorang veteran Angkatan Darat AS yang dituduh berperang bersama kelompok pemberontak Suriah yang berafiliasi dengan Al Qaeda telah dibebaskan dari penjara setelah kesepakatan pembelaan rahasia.
Eric Harroun (31) didakwa memberikan dukungan materi kepada kelompok teroris dan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup.
Namun berdasarkan kesepakatan pembelaan yang dicapai pada hari Kamis di Pengadilan Distrik AS di Alexandria, Virginia, Harroun mengaku bersalah atas undang-undang yang tidak jelas mengatur ekspor amunisi. Dia dijatuhi hukuman penjara. Dia telah dipenjara sejak kembali ke AS pada bulan Maret.
Jaksa pertama kali menuduh Harroun berperang bersama kelompok teroris Jabhat al-Nusra, salah satu dari banyak kelompok pemberontak Suriah yang berusaha menggulingkan Presiden Bashar Assad. Namun pengacara pembela berpendapat ada kebingungan mengenai kelompok pemberontak mana yang bergabung dengan Harroun.
Pengadilan mencatat dokumen pengakuan bersalah pada hari Kamis dan hukuman Harroun yang telah dijalani. Namun kesepakatan pembelaan itu sendiri sudah tersegel. Pernyataan fakta, penjelasan rinci tentang tindakan ilegal yang mendukung pengakuan bersalah, juga dirahasiakan. Tuduhan awal terhadap Harroun pada bulan Maret dan dakwaan berikutnya diumumkan dalam siaran pers Departemen Kehakiman. Tidak ada siaran pers yang dikeluarkan mengenai pengakuan bersalah Harroun.
Beberapa dokumen yang tidak tersegel menunjukkan bahwa pedoman hukuman federal menetapkan hukuman tiga hingga empat tahun bagi Harroun, bahkan dengan pengurangan dakwaan seperti yang ia minta. Namun jaksa meminta hakim memberikan hukuman yang lebih ringan dengan alasan yang belum dijelaskan secara publik.
Zach Terwilliger, juru bicara kantor kejaksaan AS di Alexandria, menolak berkomentar.
Geremy Kamens, pembela umum federal yang mewakili Harroun, juga menolak berkomentar.
Panggilan telepon ke Harroun dan keluarganya tidak dibalas pada hari Jumat.
Ketika dakwaan pertama kali diajukan, pihak berwenang mengatakan bahwa Harroun sendiri mengaku beberapa kali berperang dengan Jabhat al-Nusra. Seperti yang dijelaskan Harroun kepada pihak berwenang, dia melakukan perjalanan ke Suriah dengan tujuan bergabung dengan Tentara Pembebasan Suriah, sebuah kelompok pemberontak yang mendapat dukungan AS. Harroun mengatakan bahwa dia memang mulai berperang dengan Tentara Pembebasan Suriah, namun karena mundur tergesa-gesa dari satu pertempuran, dia berakhir di sebuah truk bersama Jabhat al-Nusra. Harroun mengatakan kepada pihak berwenang bahwa al-Nusra pada awalnya memperlakukannya dengan hati-hati, namun akhirnya dia mendapatkan kepercayaan mereka dan bergabung dengan mereka dalam beberapa pertempuran lagi, bahkan dengan peluncur granat berpeluncur roket.
Namun Kamens berpendapat bahwa Harroun, yang berbicara bahasa Arab terbatas dan diberhentikan dari militer setelah menderita cedera kepala yang serius, hanya bingung dengan kelompok pemberontak dan secara keliru berasumsi bahwa dia telah bergabung dengan al-Nusra padahal dia tidak bergabung. Kames mengatakan pemerintah tidak memiliki informasi untuk mendukung pengakuan palsu Harroun, dan berperang dengan Tentara Pembebasan Suriah bukanlah sebuah kejahatan.
Kasus Harroun menandai kedua kalinya dalam 14 bulan terakhir jaksa federal mengadakan perjanjian pembelaan rahasia setelah awalnya mengajukan tuntutan serius dan tingkat tinggi terhadap individu yang terlibat dalam perang Suriah. Sementara Harroun didakwa mendukung kelompok teroris pemberontak anti-Assad di Suriah, kasus lainnya melibatkan seorang pedagang mobil Amerika – penduduk asli Suriah, Mohamad Soueid – yang dijatuhi hukuman 18 bulan penjara karena memata-matai para pembangkang Suriah di AS atas nama Assad. Assad.
Pada satu titik, seluruh berkas kasus Soueid secara surut disegel selama beberapa bulan, dan pengakuan bersalah Soueid juga dirahasiakan selama beberapa bulan. Soueid mengatakan dia termotivasi untuk mendukung Assad karena takut kelompok Islam radikal akan menggantikannya.
