MATAMOROS, Meksiko (AP) – Trotoar di Alvaro Obregon Avenue kosong. Restoran dan toko suvenir di sepanjang jalan raya yang dulunya populer telah ditutup dan ditutup. Papan nama di depan sebuah bar karaoke yang terbengkalai kini robek dan bobrok, dipenuhi tiga batu nisan yang dicat semprot.
Hilang sudah ribuan pengunjung musim semi yang membanjiri resor terdekat di Texas setiap bulan Maret. Perang narkoba mengusir mereka, meninggalkan kekosongan pariwisata di kota yang sudah berhenti melayani orang banyak bertahun-tahun yang lalu.
Namun di tengah lonjakan jumlah wisatawan AS ke Meksiko dalam tiga tahun terakhir, masyarakat di sepanjang Rio Grande melihat potensi untuk menarik kembali sebagian wisatawan dan menghidupkan kembali industri yang sempat terbengkalai sejak kekerasan kartel meletus di selatan perbatasan.
Di Matamoros, direktur pariwisata baru mengucurkan dana sebesar $2 juta untuk menarik pengunjung Meksiko untuk menghadiri Pekan Suci pada bulan April, dengan tujuan menerapkan rencana serupa tahun depan yang akan berfokus pada wisatawan musim semi yang berbondong-bondong ke Pulau Padre Selatan, Texas.
“Kami biasa melihat gelombang orang di sepanjang jalan utama,” kata Julio Mejia, yang menjabat sebagai direktur pariwisata pada bulan Desember. “Tetapi kawasan itu belum dipromosikan dengan baik.”
Matamoros, yang terletak tepat di selatan perbatasan Texas dan di sepanjang Teluk Meksiko, berencana membuka taman air anak-anak dan membangun dermaga di Pantai Costa Azul untuk menarik wisatawan dari negara bagian Coahuila dan Nuevo Leon di dekatnya. Rencana yang lebih rinci akan dibahas nanti mengenai cara menarik wisatawan Amerika tahun depan, namun bagian penting dari upaya ini adalah melibatkan kerja sama dengan pemilik bisnis untuk membuka kembali restoran dan bar mereka.
Kota ini dulunya menarik ribuan pengunjung musim semi dari Pulau Padre Selatan untuk “Liburan Dua Negara”, namun jumlah pengunjung tersebut mulai menurun pada tahun 2005 karena kekerasan narkoba mulai menjadi berita utama internasional dan pihak berwenang AS kemudian mulai memperingatkan agar tidak pergi ke wilayah utara. Meksiko untuk bepergian Pada tahun 2010, jarang sekali melihat wisatawan muda Amerika mengunjungi kawasan wisata kota ini.
Dan meskipun kekerasan telah mereda di beberapa kota perbatasan, para pendatang masih enggan mengambil risiko tahun ini.
David Lynch, mahasiswa Universitas Eastern Kentucky yang mengunjungi Pulau Padre Selatan minggu ini, mengatakan dia masih melihat terlalu banyak berita tentang kekerasan di Meksiko dan “tidak akan menyeberang ke Meksiko.”
Jackie Raichandani, mahasiswa Universitas Louisville yang juga berencana mengunjungi Padre Selatan, menyarankan kepada teman-temannya agar mereka pergi ke Matamoros. “Beberapa orang ingin mencobanya,” katanya, “tetapi yang lain mengatakan kepada saya bahwa mereka tidak akan mencobanya.”
Sentimen-sentimen ini mencerminkan apa yang terlihat jelas dari statistik: Meskipun semakin banyak orang Amerika yang kembali ke destinasi populer seperti Mexico City, Cancun dan Los Cabos, komunitas perbatasan belum mengalami pemulihan yang signifikan. Badan pariwisata Meksiko melaporkan adanya peningkatan sebesar 9 persen pada jumlah wisatawan Amerika yang mengunjungi Meksiko pada tahun 2013, namun terjadi penurunan jumlah wisatawan perbatasan secara stabil dari 10 juta pada tahun 2011 menjadi 9,5 juta pada tahun lalu.
Penurunan ini dirasakan mulai dari komunitas Gulf Coast hingga West Coast, dimana Pantai Rosarito di selatan perbatasan Kalifornia tidak lagi menjadi kiblat bagi para Spring Breakers karena perang wilayah antara geng narkoba yang saling bersaing yang telah mengguncang bisnis selama dekade terakhir.
Namun seiring dengan meredanya pertumpahan darah akibat narkoba dalam beberapa tahun terakhir, industri pariwisata di kawasan ini telah menyewa sebuah firma hubungan masyarakat Amerika dan menarik semakin banyak wisatawan kaya dan paruh baya yang mencari masakan dan anggur kelas dunia di Tijuana dan di dekatnya Valle de Guadalupe. , sering disebut Lembah Napa di Meksiko.
Iklim bisnis di Matamoros lebih gelap. Pasar wisata yang dahulu berkembang pesat kini hanya menawarkan sedikit pedagang, sementara kompleks besar yang menampung apotek, pasar kerajinan, bar, dan restoran masih berada di dekatnya, namun kini lebih sedikit pedagang yang ada.
“Jika saya melihat sekelompok tiga atau empat pelompat, saya harus berfoto bersama mereka karena ini akan menjadi pemandangan langka,” kata Raul Garcia, manajer umum kompleks Garcia, saat dua pelanggan toko suvenir memadati membaca. dengan boneka tanah liat berwarna-warni, vas keramik, dan piring.
“Akan sulit (untuk mendapatkan mereka kembali), tapi kita harus memberi tahu masyarakat bahwa orang-orang masih tinggal, bekerja dan menikmati hidup di sini.”
Sebagai tanda bahwa ketakutan mungkin mereda, peserta parade dari daerah sekitar Brownsville, Texas, menyeberang ke Matamoros minggu lalu untuk mengikuti perayaan tahunan Charro Days. Adegan seperti itu biasa terjadi beberapa tahun yang lalu, ketika kendaraan hias yang dihiasi bendera Amerika dan Meksiko, kuda penari dan marching band berparade melalui Brownsville dan menyeberangi jembatan untuk bergabung dengan peserta parade Matamoros. Bersama-sama mereka akan berbaris dan menari di jalan utama kota menuju pusat kota, tempat perayaan binasional berlangsung berjam-jam.
Bahkan di Ciudad Juarez, di mana pembunuhan turun dari 3.075 pada tahun 2010 menjadi 483 pada tahun lalu, para pejabat melakukan upaya untuk meningkatkan penyeberangan perbatasan dari El Paso, Texas. Pernah dijuluki sebagai kota paling kejam di belahan bumi ini, Juarez telah membuka pusat pengunjung di El Paso dan berencana menawarkan layanan antar-jemput dari sana pada akhir tahun ini.
Namun pihak berwenang di utara perbatasan tidak terpengaruh. Peringatan perjalanan Departemen Luar Negeri yang memperingatkan warga Amerika agar tidak mengunjungi Meksiko masih berlaku ketika kota-kota terus menghadapi kekerasan kartel yang membuat tentara bersenjata lengkap berpatroli di perbatasan Meksiko.
Departemen Keamanan Publik Texas juga memperingatkan ribuan pengunjung Spring Breaker yang mengunjungi negara bagian itu bulan ini untuk tetap tinggal, seperti yang mereka lakukan selama beberapa tahun terakhir.
“Kami mempunyai tanggung jawab untuk memberi tahu masyarakat tentang risiko dan ancaman keselamatan dan perjalanan,” kata badan negara itu dalam sebuah pernyataan, mengutip “sifat kekerasan kartel dan unsur kriminal lainnya yang tidak dapat diprediksi.”
