PINEHURST, North Carolina (AP) – Di setiap turnamen besar, Jordan Spieth menjaga reputasinya sebagai bintang yang sedang naik daun.
Begitu pula dengan Hideki Matsuyama dari Jepang – meski tidak begitu banyak orang yang memperhatikannya.
Mereka bermain bersama di AS Terbuka pada hari Kamis dan masing-masing mencetak empat birdie di lapangan Pinehurst No. 1 yang semakin sulit. 2 dibuat untuk 1-under 69, empat tembakan di belakang pemimpin Martin Kaymer.
“Saya tidak akan menukar posisi saya saat ini,” kata Spieth.
Anehnya, ini adalah AS Terbuka kedua berturut-turut di mana Spieth dan Matsuyama ditempatkan di grup yang sama.
Setahun yang lalu, Spieth melakukannya dengan cukup baik untuk mendapatkan keanggotaan sementara khusus di US PGA Tour, tapi tidak lebih. Dia harus lolos ke AS Terbuka, dan masa tinggalnya di Merion tidak bertahan lama. Dia memiliki putaran 77-76 untuk gagal melakukan cut. Matsuyama menyamai skor rendah di babak final dengan skor 67 untuk menempati posisi ke-10.
Sebulan kemudian, Spieth berada di jalur cepat menuju ketenaran.
Petenis Texas berusia 20 tahun itu memenangkan John Deere Classic. Dia kalah di babak playoff di Kejuaraan Wyndham. Dia melakukannya dengan cukup baik di babak playoff Piala FedEx untuk menduduki peringkat no. 7 sampai akhir. Ia menjadi orang Amerika termuda yang bermain di Piala Presiden. Dan dia mengakhiri tahun itu di peringkat 22 dunia.
Matsuyama, dengan cara yang lebih tenang, tahun lalu di no. 23 berakhir, dan itu bukan kebetulan. Dia baru menjadi pemain profesional pada musim semi lalu dan kemudian memenangkan empat turnamen dan menjadi rookie pertama yang memenangkan daftar uang Turnamen Golf Jepang. Dia juga bermain di Piala Presiden.
Spieth sekarang tidak. 10 di dunia. Matsuyama memenangkan Memorial dua minggu lalu dan berada di posisi no. 13.
“Dia memiliki permainan yang luar biasa,” kata Spieth. “Semua orang melihatnya beberapa minggu lalu. Dia memiliki semuanya. Saya tahu dia mengalami beberapa cedera pada awal tahun ini. Dia sekarang sudah melupakan mereka dan tentu saja kembali ke jalur di mana dia sebelumnya.”
Untuk benar-benar melihat golf melalui lensa global, hal ini bisa menjadi sebuah persaingan, bahkan jika tidak satupun dari mereka melihatnya sebagai persaingan.
Matsuyama mendominasi Jepang tahun lalu, dan sekarang bermain secara reguler di Amerika. Dalam debutnya sebagai anggota US PGA Tour, dia menempati posisi ketiga di Frys.com Open.
Ada alasan mengapa Spieth mendapat lebih banyak perhatian.
Dia memainkan beberapa permainan golf terbaiknya di event-event besar, seperti mencetak angka 62 pada putaran final di Boston saat bermain dengan Phil Mickelson untuk pertama kalinya, dan angka 63 di Torrey Pines (di Lapangan Utara yang lebih mudah). Hutan Harimau. .
Dan tahun ini profilnya semakin tinggi. Spieth memimpin 54 lubang di Masters sampai Bubba Watson mengalahkannya. Sebulan kemudian di The Players, dia memimpin 54 lubang dengan Kaymer sampai pemain Jerman itu melaju di sembilan lubang terakhir.
Matsuyama melakukan tendangan terakhir pada hari Kamis. Setelah memainkan sembilan hole terakhir dengan par genap, dan mengawali sembilan hole depan dengan bogey berturut-turut, bintang Jepang ini membuat tiga birdie dalam lima hole terakhir untuk mencapai under par.
“Ini lapangan golf yang sangat sulit dan menuntut,” kata Matsuyama melalui seorang penerjemah. “Sangat sulit untuk mencapai green. Sayuran hijau ini dengan gerakannya yang bergelombang, sulit untuk mencapainya secara regulasi.”
Spieth berakhir dengan nada masam. Dia sempat memimpin hingga tiga pukulan bogey pada par-3 kesembilan.
“Tetapi secara keseluruhan, setara dengan AS Terbuka, saya akan mengambil empat putaran,” kata Spieth.
Putaran pembukaan dimulai di bawah tutupan awan yang memungkinkan terjadinya beberapa birdie. Begitu matahari menembus awan, Pinehurst mulai menjadi kokoh dan tangguh.
“Anda mulai memperhatikan warnanya,” kata Spieth. “Anda benar-benar bisa merasakannya saat berjalan di sekitar lapangan hijau. Indah sekali. Begitu matahari muncul dan angin bertiup kencang, matahari mengering dengan sangat cepat. …Rasanya kami mendapat hasil imbang yang cukup bagus hari ini. Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi besok.”
