REYKJAVIK, Islandia (AP) – Air mancur lava menari-nari di sepanjang celah vulkanik yang panjang dekat gunung berapi subglasial Bardarbunga di Islandia pada hari Minggu, mendorong pihak berwenang untuk menaikkan kode peringatan penerbangan ke tingkat tertinggi dan menutup wilayah udara di sekitarnya.
Kode peringatan merah – yang tertinggi dalam sistem peringatan negara – dinaikkan pada Minggu pagi setelah letusan di ladang lava Holuhraun, sekitar lima kilometer (tiga mil) utara gletser Dyngjujoekull. Peringatan tersebut diturunkan 12 jam kemudian seiring dengan membaiknya jarak pandang dan jelas bahwa tidak ada abu vulkanik yang terdeteksi.
Badan meteorologi negara tersebut mengatakan para ilmuwan sedang memantau letusan yang sedang berlangsung.
“Pengamatan visual menegaskan kondisi tenang namun tetap terjadi,” kata badan cuaca di situs webnya.
Letusan pada hari Minggu pagi sekitar pukul 05.00 GMT (01.00 EDT) menyusul letusan yang lebih kecil di lokasi yang sama pada hari Jumat yang juga mendorong pihak berwenang untuk secara singkat menaikkan kode peringatan penerbangan untuk membatasi penerbangan di daerah tersebut. Ribuan gempa kecil telah mengguncang wilayah tersebut dalam beberapa hari terakhir, menimbulkan kekhawatiran bahwa gunung berapi utama akan meletus.
Peringatan penerbangan tersebut berarti bahwa tidak ada penerbangan yang diizinkan di wilayah udara utara area letusan retakan, hingga 6.000 kaki (1,1 mil) dari permukaan tanah. Pejabat penerbangan mengatakan pembatasan tersebut tidak mempengaruhi penerbangan komersial, yang terbang jauh lebih tinggi dari itu.
Pihak berwenang mengatakan air mancur lava setinggi sekitar 50 meter (165 kaki) meletus pada hari Minggu dari celah tersebut, yang diperkirakan panjangnya hampir satu mil (1,6 km).
Letusan retakan tersebut terjadi sekitar 40 kilometer (28 mil) dari gunung berapi utama Bardarbunga, yang terletak di bawah gletser Vatnajokull yang luas yang mendominasi sudut timur Islandia.
Meski terpencil dan jarang penduduknya, kawasan ini populer di kalangan pendaki di musim panas. Para pejabat sebelumnya mengevakuasi semua wisatawan di wilayah tersebut menyusul aktivitas seismik yang intens di sana.
Meskipun letusan keretakan pada hari Minggu lebih dahsyat daripada yang terjadi pada hari Jumat, para ahli mengatakan bahwa situasi tersebut dapat diatasi dan kemungkinan tidak akan menghasilkan tingkat kekacauan penerbangan yang sama seperti pada tahun 2010. Pada bulan April tahun itu, letusan gunung berapi Eyjafjallajokull mendatangkan malapetaka pada jutaan pelancong. Lebih dari 100.000 penerbangan dibatalkan setelah para pejabat menutup wilayah udara Eropa selama lima hari karena kekhawatiran abu vulkanik dapat merusak mesin jet.
Dave McGarvie, ahli vulkanologi di Universitas Terbuka Inggris, mengatakan letusan retakan hanya menghasilkan sejumlah kecil abu – sebagian besar menghasilkan lava – dan sangat kecil kemungkinannya menyebabkan gangguan penerbangan.
“Ini kabar baik karena tampaknya jumlahnya sangat kecil, sangat terbatas. Banjir ini tidak menyebar ke bawah gletser – jika menyebar, Anda akan mengalami banyak banjir,” katanya.
Dia mengatakan pihak berwenang Islandia sangat khawatir gunung berapi utama yang berada di bawah lapisan es akan meletus, namun sejauh ini belum ada tanda-tanda akan terjadinya letusan.
___
Sylvia Hui berkontribusi pada laporan ini dari London.
