CIUDAD MIER, Meksiko (AP) — Meksiko telah mengatasi kebanggaan nasionalis selama 75 tahun dengan mereformasi industri minyak milik negara yang menjadi andalannya. Namun ketika negara ini bersiap untuk mengembangkan ladang minyak serpih yang kaya di sepanjang Gulf Coast dan menarik investor asing, tantangan lain menanti: menjinakkan kartel narkoba brutal yang menguasai wilayah tersebut dan mencuri minyak senilai miliaran dolar dari jaringan pipa.
Angka yang dirilis minggu lalu oleh Petroleos Mexicanos menunjukkan bahwa geng-geng tersebut menjadi lebih produktif dan canggih. Sepanjang tahun ini, para pencuri di seluruh Meksiko telah mengebor 2.481 keran ilegal di jaringan pipa milik negara, lebih dari sepertiga dari periode yang sama pada tahun 2013. Pemex memperkirakan perusahaan tersebut telah kehilangan sekitar 7,5 juta barel senilai $1,15 miliar.
Emilio Lozoya, direktur Pemex, menyebut tren ini “mengkhawatirkan”.
Lebih dari seperlima penyadapan ilegal terjadi di Tamaulipas, negara Teluk yang berbatasan dengan Texas, yang merupakan landasan rencana minyak Meksiko di masa depan. Ia memiliki ladang gas serpih (shale gas) terbesar yang dapat diperoleh kembali di Meksiko, gas alam yang diekstraksi dengan memecahkan lapisan batuan, atau fracking.
Meksiko diyakini memiliki cadangan gas serpih terbesar keenam di dunia – setara dengan 60 miliar barel minyak mentah. Jumlah ini dua kali lipat jumlah total minyak yang diproduksi Meksiko secara konvensional selama satu abad terakhir.
Reformasi energi yang disahkan pada bulan Desember melonggarkan kebijakan proteksionis Meksiko, membuka jalan bagi Pemex untuk mencari investor asing dan ahli untuk membantunya mengeksploitasi ladang minyak serpihnya. Mereka berharap dapat menarik investasi swasta sebesar $10 miliar hingga $15 miliar setiap tahunnya.
Daya tarik perusahaan mungkin bergantung pada pengendalian Tamaulipas.
“Reformasi energi tidak akan bisa berjalan jika kita tidak berhasil… dalam menyelesaikan masalah kejahatan dan impunitas,” kata Senator. David Penchyna, ketua Komisi Energi Senat, mengatakan. “Tantangan terbesar yang dihadapi orang-orang Meksiko, dan saya katakan ini tanpa rasa malu, adalah Tamaulipas.”
Salah satu perusahaan minyak asing yang pernah mengalami kekerasan tampaknya tidak gentar.
Pada awal April, orang-orang bersenjata melepaskan tembakan di sebuah hotel di Ciudad Mier, di Lembah Rio Grande yang berbatu-batu di Tamaulipas, tempat delapan karyawan Weatherford International Ltd., sebuah perusahaan jasa minyak Swiss, menginap.
Mereka tidak dirugikan, dan Weatherford mengatakan dalam email bahwa “Meksiko tetap menjadi pasar yang terfokus bagi kami dengan potensi yang berkembang pada tahun 2014 dan 2015.”
Namun calon penawar lainnya mungkin akan terhalang oleh kejadian seperti itu.
Analis energi David Goldwyn mengatakan pemerintah Meksiko harus lebih jelas mengenai rencana keselamatannya bagi sebagian besar perusahaan eksplorasi dan produksi minyak serpih, yang kurang berpengalaman bekerja di wilayah berisiko.
“Apa yang akan dilakukan pemerintah, perlindungan seperti apa, dan apa yang bisa dilakukan oleh operator di dalam pagar mereka?” katanya dalam panggilan konferensi dengan wartawan baru-baru ini.
Dua geng yang bersaing, Zetas dan Kartel Teluk, telah lama menggunakan Tamaulipas sebagai jalur untuk mengangkut narkoba dan migran ke Amerika Serikat dan dalam beberapa tahun terakhir telah mendiversifikasi bisnis mereka: mencuri gas dan minyak mentah dan menjualnya ke kilang di Texas atau sekitarnya. pompa bensin di kedua sisi perbatasan.
Setidaknya dua kali sehari, geng-geng tersebut menarik salah satu dari ratusan jaringan pipa yang melintasi negara bagian tersebut. Para pekerja dengan cepat menyekop beberapa meter (meter) untuk membuka saluran pipa dan menyedot hasil jarahan mereka ke dalam truk tanker curian, Kolonel Angkatan Darat. Juan Carlos Guzman, yang pasukannya telah menggerebek sejumlah keran ilegal tersebut, mengatakan.
Jalan tanah pertanian menuju ke satu lokasi di luar Ciudad Victoria, 180 mil barat daya McAllen, Texas. Sekitar setengah mil dari jalan raya terdekat, pencuri menggali lubang dan memasukkan alat besar seperti jarum ke dalam pipa. Pada saat tentara tiba, para anggota geng telah melarikan diri, dan hanya pengemudi truk bensin yang terisi setengahnya yang ditangkap.
Pengetahuan yang dibutuhkan untuk mengeksploitasi jaringan pipa di bawah tekanan membuat pihak berwenang mencurigai geng-geng tersebut telah menyusup ke Pemex atau mengkooptasi pekerja perusahaan.
“Tidak mungkin melakukan hal ini tanpa informasi mengenai waktu dan tingkat aliran,” kata Marco Antonio Bernal, anggota kongres federal dari Tamaulipas yang sedang menyusun undang-undang untuk memperketat hukuman bagi pencurian pipa.
Kecurigaan diperkuat awal bulan ini ketika para detektif menangkap seorang pemimpin kartel Gulf yang ditemukan dengan kartu identitas karyawan Pemex palsu, lengkap dengan foto dan nama palsunya.
Pemex memasang lebih banyak katup penutup pipa otomatis yang dioperasikan dari jarak jauh dari ruang kendali di Mexico City. Pengendalian seperti ini memungkinkan mereka tidak hanya menghentikan tumpahan yang sering kali disebabkan oleh keran ilegal, namun juga menghindari keharusan mengirim pekerja ke area yang tidak berpenghuni dan berbahaya untuk mematikan katup secara manual.
Dengan jaringan pipa sepanjang ribuan kilometer yang membentang di wilayah terpencil Tamaulipas, menghentikan pencurian minyak sangatlah sulit. Meksiko telah mengambil langkah-langkah untuk mengendalikan kartel, menempatkan para pemimpin militer untuk bertanggung jawab atas keamanan negara dan mengirim tentara, marinir, dan polisi federal untuk berpatroli di kota-kota utama.
Penangkapan dan kekerasan telah menyingkirkan begitu banyak pemimpin penting Zetas sehingga para anggota kartel tersebut berkemah di hutan dan menyeret para migran Amerika Tengah ke dalam barisan mereka. Mereka hidup di luar daratan dan terus-menerus berpindah tempat perkemahan untuk menghindari deteksi.
“Mereka tidak memiliki struktur. Mereka tidur di bawah pohon, di dekat sungai untuk mengambil air,” kata Jenderal. Mario Lopez Miguez, yang memimpin hampir 600 tentara di sebuah pangkalan di kota Ciudad Mier yang dulunya didominasi kartel.
Kartel Teluk, pada bagiannya, tetap menguasai kota terbesar di Tamaulipas, Reynosa, yang terletak di seberang McAllen, meskipun militer telah meningkatkan patrolinya, sehingga membuat beberapa warga merasa lebih aman.
“Situasinya menjadi jauh lebih baik,” kata Nora Gonzalez, yang mengelola toko furnitur bekas di dekat pusat kota Reynosa.
Namun, hanya beberapa blok jauhnya, Reynosa tetap berbahaya.
Seorang reporter yang bertanya kepada warga tentang situasi kejahatan tersebut dengan cepat didekati oleh seorang pria muda yang mengendarai mobil rusak tanpa plat nomor.
“Dari mana asalmu? Apa yang kamu lakukan di sini? Identifikasi dirimu,” kata pemuda itu, menggunakan bahasa yang mirip dengan para pengintai kartel narkoba, yang dikenal sebagai “halcones”, atau elang.
“Berapa banyak uang yang kamu bawa? Menepilah,” tuntut pria itu, ketika reporter itu memilih untuk pergi.
