BRISBANE, Australia (AP) – Setiap poin penting bagi Maria Sharapova dalam kembalinya kompetitif setelah cedera, bahkan dalam pertandingan putaran pertama turnamen pembuka musim.
Sharapova mengalahkan unggulan ke-74 Caroline Garcia dari Prancis 6-3, 6-0 pada Senin, merebut pukulan forehand dan menggagalkan senjata terbesar rivalnya dengan servis agresif yang konsisten. Ia mengejar bola untuk membalikkan keadaan ketika tertinggal dua game pada set kedua, dan merayakan break point dengan pukulan tiga tangan bahkan ketika hasilnya sudah tidak diragukan lagi.
Pemenang turnamen besar empat kali itu hanya memainkan satu pertandingan setelah tersingkir lebih awal di Wimbledon musim lalu karena cedera bahu kanan. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda kesakitan saat melaju ke putaran kedua Brisbane International, satu-satunya acara pemanasannya untuk Australia Terbuka.
“Sudah empat bulan… (jadi) ini merupakan langkah besar bagi saya. Itu adalah langkah besar yang harus diambil dan langkah besar untuk bermain di sana malam ini,” kata Sharapova, seraya menambahkan bahwa dia sudah bebas dari rasa sakit dan merasa baik-baik saja. “Pertandingan inilah yang menjadi tujuan saya datang ke sini. Tidak peduli lawan atau situasinya, Anda tahu, mereka sangat berharga bagi saya saat ini, dan sangat penting.”
Unggulan ketiga Sharapova mencatatkan 26 pukulan pemenang dan melakukan kesalahan sendiri menjadi 10, melakukan enam ace dan hanya satu kesalahan ganda – segera setelah pukulan backhand di garis depan memberinya tiga match point.
Dia selanjutnya akan melawan petenis kualifikasi Australia berusia 17 tahun Ashleigh Barty, yang menang 6-3, 7-5 atas finalis Brisbane 2012 Daniela Hantuchova.
Unggulan keempat Jelena Jankovic juga melaju dengan mengalahkan juara Prancis Terbuka 2010 Francesca Schiavone 6-2, 7-6 (6), no. 5 Angelique Kerber, tidak. 8 Carla Suarez dan no. 9 mengalahkan Dominika Cibulkova.
Pacar Sharapova, unggulan kelima Grigor Dimitrov, mengalahkan Robin Haase dari Belanda pada pertandingan terakhir hari itu di lapangan tengah 6-2, 6-3.
Bintang di sektor putra adalah Roger Federer, yang telah bekerja sama dengan Stefan Edberg dalam persiapan untuk Australia Terbuka.
Setelah gagal memenangkan gelar Grand Slam pada tahun 2013, pemenang turnamen besar sebanyak 17 kali itu adalah pemain terbaru dari serangkaian pemain terkenal yang mempekerjakan mantan pemain hebat sebagai pelatih setelah kesuksesan Andy Murray bersama Ivan Lendl. Novak Djokovic baru-baru ini mengumumkan kemitraan dengan Boris Becker – sebuah langkah yang mengejutkan Federer.
“Belum tentu dia mempekerjakan siapa pun… Tapi Becker, saya terkejut,” kata Federer. “Saya tidak menyangka dia ingin menjadi pelatih. Saya tidak menyangka akan melihatnya tur lagi.
“Saya senang melihat mantan pemain hebat dan legenda bersemangat melakukan pekerjaan seperti itu dan ingin membantu generasi berikutnya. Membawa mereka kembali ke permainan adalah hal yang baik.”
Pada pertandingan babak pertama putra, Sam Querrey mengalahkan unggulan ketujuh Dmitry Tursunov 7-5, 6-4, Marin Cilic meraih kemenangan 6-7 (3), 7-6 (5), 6-4 atas Denis Istomin dan Jarkko mencetak gol . Nieminen mengalahkan harapan lokal James Duckworth 6-2, 6-3.
Pada Piala Hopman di Perth, Sloane Stephens dan John Isner memberi Amerika Serikat kemenangan 3-0 atas Spanyol.
Stephens, yang mengalahkan Serena Williams dalam perjalanan ke semifinal Australia Terbuka 2013, memenangkan sembilan dari 10 pertandingan terakhirnya dalam kemenangan 6-3, 6-1 atas Anabel Medina Garrigues di nomor tunggal sebelum mengalahkan Isner Daniel Munoz-de La Nava dengan 6. 3, 6-4.
Stephens dan Isner kemudian bekerja sama untuk memenangkan ganda campuran, saat Spanyol kalah 3-0.
Prancis pun menang dengan mengalahkan Republik Ceko 2-1.
Jo-Wilfried Tsonga mengalahkan Radek Stepanek 6-1, 6-4, namun Petra Kvitova menyamakan skor dengan mengalahkan Alize Cornet 6-1, 3-6, 7-5.
Cornet dan Tsonga kemudian mengalahkan Kvitova dan Stepanek 6-1, 6-3.
Pada turnamen ASB Classic di Auckland, Selandia Baru, Venus Williams mengalahkan Andrea Hlavackova 6-3, 7-6 (1) di laga pembukanya.
Pemenang putaran pertama lainnya termasuk Yvonne Meusburger, yang mengalahkan unggulan ketujuh Mona Barthel 6-4, 6-3 dan unggulan kelima Jamie Hampton.
