WASHINGTON (AP) – Calon Presiden Barack Obama yang akan menjadi duta besar AS untuk Vietnam pada hari Selasa mengatakan mungkin sudah waktunya bagi Washington untuk mempertimbangkan pencabutan larangan penjualan dan pengiriman senjata mematikan kepada mantan musuh Amerika.
Ted Osius mengatakan pada sidang konfirmasi Senat bahwa AS telah menjelaskan kepada pemerintah otoriter negara tersebut bahwa larangan tersebut tidak dapat dicabut tanpa kemajuan signifikan dalam bidang hak asasi manusia.
Namun dia mengatakan ada kemajuan di tiga atau empat dari sembilan bidang yang ingin diperbaiki oleh AS, termasuk hak-hak pekerja, perlakuan terhadap penyandang disabilitas, memberikan lebih banyak ruang bagi masyarakat sipil dan gereja untuk beroperasi.
Osius mengatakan bahwa “mungkin ini saatnya untuk menjajaki kemungkinan pencabutan larangan tersebut,” tetapi dengan kecepatan yang dapat diterima oleh Komite Hubungan Luar Negeri Senat dan Vietnam.
Dia menanggapi pertanyaan dari Senator Partai Republik. John McCain yang mendukung langkah tersebut.
Tindakan seperti itu kemungkinan besar akan membuat marah Tiongkok, yang terjebak dalam sengketa wilayah dengan Vietnam dan memandang peningkatan keterlibatan AS di Asia sebagai upaya untuk membatasi kebangkitannya. Tiongkok baru-baru ini mengerahkan anjungan minyak di wilayah lepas pantai yang juga diklaim oleh Vietnam di Laut Cina Selatan, wilayah yang mengalami ketegangan yang meningkat antara Tiongkok dan negara-negara tetangganya.
AS dan Vietnam menjalin kembali hubungan diplomatik pada tahun 1995, dua dekade setelah berakhirnya Perang Vietnam, dan hubungan tersebut telah meningkat pesat dalam beberapa tahun terakhir. Pada tahun 2007, AS membuka jalan bagi perdagangan barang dan jasa pertahanan tidak mematikan berdasarkan kasus per kasus, namun menurut hukum masih dilarang untuk menjual atau mentransfer barang yang mematikan.
Para pemimpin Vietnam telah meminta pemerintahan Obama untuk menghapus pembatasan tersebut, dan menganggapnya sebagai langkah penting menuju normalisasi hubungan sepenuhnya.
Kelompok hak asasi manusia masih sangat kritis terhadap catatan Vietnam. Negara ini tetap menjadi negara satu partai yang menekan perbedaan pendapat. Human Rights Watch mengatakan bahwa jumlah orang yang dijatuhi hukuman dalam persidangan politik di Vietnam meningkat setiap tahun sejak tahun 2010, dan setidaknya 63 orang dipenjara karena ekspresi politik damai pada tahun lalu.
Osius mengakui bahwa kemajuan yang dicapai sampai saat ini masih kecil, namun ia mengatakan “sekaranglah waktunya” bagi Washington untuk lebih mendorong Vietnam untuk meningkatkan hak asasi manusia dan tata kelola pemerintahan, karena mengingat keinginan Hanoi untuk berpartisipasi dalam Perjanjian Perdagangan Bebas Trans-Pasifik yang didukung AS saat ini. sedang dinegosiasikan, dan karena “situasi strategis” yang dihadapinya dengan Tiongkok.
“Tidak ada waktu yang lebih baik daripada tahun ini, mengingat minat Vietnam untuk memperdalam kemitraan dengan kami,” katanya.
Osius merupakan diplomat veteran yang pernah bertugas di india, India, Vietnam, Thailand, dan Filipina. Penunjukannya sebagai duta besar untuk Vietnam harus dikonfirmasi oleh Komite Hubungan Luar Negeri dan seluruh Senat.
