PHILADELPHIA (AP) — Harvey Pollack adalah karyawan asli NBA terakhir, pria yang menulis “100” di selembar kertas untuk disimpan Wilt Chamberlain dalam cuplikan klasik permainannya yang memecahkan rekor tahun 1962.

Jadi bagaimana kabarnya, Harv: Apakah perlu membuat tanda “100” lagi untuk pelatih Philadelphia 76ers Brett Brown?

“Tidak akan terlalu tinggi,” kata Pollack yang berusia 92 tahun tentang penurunan terbaru Philly. “Tapi saya tidak tahu kapan mereka akan menang lagi.”

Tidak ada yang melakukannya.

Itu adalah bagian yang menakutkan karena Sixers hanya terpaut satu kekalahan untuk menyamai awal terburuk dalam sejarah NBA, yaitu 0-17.

Namun, ketika detik-detik terakhir berlalu dalam kekalahan 109-103 Philadelphia dari San Antonio pada Senin malam, seorang penggemar yang berjalan cepat menuju pintu keluar berhenti ketika dia melihat CEO Sixers Scott O’Neil memblokir upaya baris ketiga bersorak.

“Bersama-sama kita membangun,” teriak pria itu. “Saya tidak peduli apa kata orang, saya menyukainya.”

O’Neil menjabat tangannya dan tersenyum, entah bagaimana menemukan klien lain yang bahagia di musim lain yang penuh dengan kerugian yang menyedihkan, tanpa jaminan dia akan berada di bawah pengawasan kantor depan saat ini.

“Pada kuarter keempat, penonton berteriak ‘Pertahanan, pertahanan, pertahanan’,” kata O’Neil. “Itu cukup membuatmu merinding.”

Bayangkan reaksinya jika Wells Fargo Center hampir penuh. Sixers berada di urutan ke-29 dari 30 tim yang hadir dengan rata-rata 14.237 per game. Tidak mengherankan untuk sebuah franchise yang mengalami kekalahan beruntun yang membuat para Jenderal Washington tersipu malu.

Sixers hanyalah tim keempat dalam sejarah liga yang memulai dengan 17 kekalahan. 76ers dapat menyamai Nets untuk awal terburuk dalam sejarah NBA pada hari Rabu di Minnesota, kemudian memecahkan rekor di kandang pada hari Jumat melawan Oklahoma City.

Aaron Wingert, pemegang tiket musiman lima tahun, mengepalkan tinjunya hingga klakson terakhir Senin malam. Dengan kursi di tepi lapangan, Wingert punya alasan bagus untuk bertahan, bahkan saat melihat Sixers yang sedih berulang kali berlari kembali ke ruang ganti.

Wingert mengatakan dia terlalu setia untuk menyerah pada tim.

“Sulit untuk melakukan rooting,” katanya. “Tetapi Anda mendorong mereka, Anda percaya pada rencana, Anda percaya pada kepemilikan. Mereka memenangkan hati saya, untuk saat ini. Tapi mari kita lihat sesuatu.”

Ada banyak hal yang bisa dilihat di sekitar arena, yang telah menjadi seperti sirkus tiga ring yang dijalankan di toko diskon.

Anak-anak berebut kaos yang ditembakkan ke udara dari meriam berjuluk Big Bella. Ben Franklin dan Betsy Ross berlomba dengan Liberty Bell dalam sprint maskot mengelilingi trek. Hot dog dijual seharga $1 dalam 12 bagian. Beli sweater dewasa dapat topi rajut gratis. Beli jersey remaja dapatkan topi bola remaja gratis. Sixers bermitra dengan waralaba lokal Papa John yang menawarkan diskon 50 persen kepada penggemar untuk pesanan online sehari setelah kemenangan — pemicunya diubah menjadi 90 poin karena Sixers tidak bisa menang.

Meskipun 76ers selalu sibuk menghadapi lawan, para penggemar dapat meninggalkan arena dengan membawa barang dagangan yang didiskon.

Dan Kravitz, pemegang tiket musiman penuh sejak 1996, melakukan perjalanan pulang pergi sejauh 160 mil dari Lancaster, Pennsylvania, sekitar 25 pertandingan setahun. Dia mengatakan dia “menyetujui” rencana pembangunan kembali sehingga draft pick yang tinggi pada akhirnya dapat menjadikan Sixers sebagai pesaing.

Ia mengatakan menurutnya lima tahun adalah hal yang realistis, dan sementara itu ia bersenang-senang dengan makanan enak, pelayanan dan hiburan mulai dari tim tari hingga akrobat.

“Mereka memberikan performa yang bagus. Suasananya luar biasa,” katanya. “Satu-satunya hal yang tidak bisa ditonton adalah tim bola basket.”

Bahkan di TV. Sixers rata-rata mendapat peringkat 0,9 (26.700 rumah tangga) di Comcast SportsNet dan peringkat 0,6 (17.800) untuk game di Comcast Network.

Karena kesia-siaan tim, jaringan dan organisasi sepakat bahwa reporter sampingan Molly Sullivan akan mewawancarai pemain jika Sixers unggul atau seri pada babak pertama, karena tidak ada kesempatan baginya untuk diwawancarai secara teratur setelah pertandingan sebagai pemenang.

Sixers mengikat rekor NBA dengan 26 kekalahan beruntun musim lalu. Dengan dua pilihan 10 teratas dalam draft, bantuan segera tampak di depan mata. Sebaliknya, presiden tim Sam Hinkie memasukkan Joel Embiid (cedera) dan Dario Saric (luar negeri), yang kemungkinan besar tidak akan bermain musim ini.

“Saya tidak menyangka hal ini akan menjadi seperti ini di Kelas 2,” kata Brown. “Tidak ada yang benar-benar merencanakan, rancangan pilihanmu tidak akan diputar di Tahun 2.”

Brown, yang menghadapi ketertarikan media di depan 20 reporter yang lebih layak untuk pertandingan playoff, mengatakan jika ditawari pekerjaan itu lagi, “Saya akan melakukannya 50 kali dari 50.”

O’Neil mengatakan dia tidak menyukai lucunya baru untuk samsak tinju NBA: “Tankadelphia.”

“Saya rasa tidak adil bagi pemain atau pelatih yang bekerja keras demi meraih kemenangan,” ucapnya.

Sixers siap untuk membangun pemenang di antara para penggemar.

Brown menelepon O’Neil minggu lalu dan menginstruksikan untuk menempatkan pemegang tiket musiman di barisan depan untuk makan malam. Hinkie menawarkan diri untuk memberikan semangat kepada staf penjualan tim. O’Neil mengadakan pertemuan balai kota secara rutin dengan pemegang tiket.

Dan tidak. 1 pertanyaan?

“Kapan,” kata O’Neil. “Kapan hal ini bisa berbalik?”

Ini adalah pertanyaan 70 kerugian.

Berapa lama lagi penderitaan malam ini bisa berlanjut? Berapa banyak lagi kekalahan sampai para pemainnya tersingkir, sampai meriam T-shirt dan pertunjukan pregame yang mencolok tidak dapat lagi menopang penonton yang tersisa? Lupakan kejuaraan, kapan Sixers akan mendapatkan musim kemenangan lagi?

Untuk saat ini, Sixers hanya ingin menghindari label tercela sebagai tim terburuk sepanjang masa.

“Pasti begitu,” kata Pollack, direktur informasi statistik 76ers. “Mereka tidak punya pemain.”