MILWAUKEE (AP) — The Bucks telah mencetak rekor kesia-siaan franchise musim ini, meskipun mereka tidak memikirkan kegagalan mereka.
Dengan kekalahan 102-98 dari Toronto Raptors pada Sabtu malam, Milwaukee mencetak rekor klub yang meragukan dengan kekalahannya yang ke-63. Ini memastikan nasib tim sebagai pecundang terbesar dalam 45 tahun sejarah franchise tersebut.
“Saya tidak mengetahuinya,” kata penyerang tingkat dua John Henson. “Itu bukanlah sesuatu yang ingin Anda kaitkan dengannya.”
Bucks kemungkinan akan memiliki salah satu dari empat pilihan teratas dalam draft NBA tahun ini, tetapi pejabat tim mengatakan mereka tidak memasuki musim ini dengan tujuan sengaja melakukan “tanking” untuk meningkatkan posisi mereka. Setelah finis kedelapan dan terakhir di babak playoff Wilayah Timur tahun lalu, manajer umum John Hammond telah melakukan banyak langkah dengan harapan tetap kompetitif.
Cedera dan masalah di luar lapangan dengan cepat menggagalkan peluang tim untuk bersaing di Wilayah Timur yang lemah. Beberapa pergerakan di luar musim berjalan positif, namun banyak pula yang tidak berhasil.
Yang paling menonjol, Bucks kehilangan 14 pemainnya dalam 247 pertandingan karena cedera, dengan kekalahan pada Sabtu malam. Mereka membayar mahal dengan rekor terburuk NBA 14-63.
Ketika kekalahan menumpuk di awal musim, tim menukar pemain veteran Gary Neal dan Ramon Sessions. Kontrak penyerang veteran Caron Butler telah dibeli. Menit pemain veteran lainnya berkurang karena Milwaukee mulai fokus ke masa depan, memberikan lebih banyak waktu kepada pemain muda seperti Henson, 23, Giannis Antetokounmpo, 19, dan trio pemain berusia 22 tahun di Nate Wolters, Brandon Knight dan Khris Middleton.
Lawan memperhatikan betapa kerasnya permainan Bucks. Upaya tersebut tidak menghasilkan kemenangan.
“Kami ingin menang, tapi saya pikir jika kami bisa bermain sekompetitif sebuah tim setiap malam, saya pikir ada hari-hari yang lebih baik ke depan,” kata Henson setelah kekalahan tipis pada Sabtu malam.
Para manajer di liga telah memperhatikan potensi Antetokounmpo, namun pemain berusia 19 tahun itu masih mentah. Dia kesulitan untuk finis di ring dan perlu mengembangkan naluri yang jauh lebih baik.
Pelatih Larry Drew telah memainkan Antetokounmpo 25 menit per pertandingan, berharap mendapatkan pengalaman rookie yang akan membuahkan hasil di musim-musim mendatang. Dia rata-rata mencetak 6,9 poin dan 4,4 rebound dalam waktu sekitar 25 menit per game.
“Ini peluang besar baginya,” kata Drew. “Dengan pemain yang cedera dan pemain yang keluar, dia mendapat kesempatan untuk melakukan beberapa hal dari posisi 2 penjaga, dari posisi 3 penjaga.”
Drew yakin Antetokounmpo yang masih dalam masa pertumbuhan nantinya bisa bermain di empat posisi.
“Itu tergantung pada seberapa besar dan kuatnya dia,” kata Drew. “Dia mempunyai kemampuan untuk menangani bola basket dan terlihat cukup lancar ketika dia berada di lantai dengan bola.”
Versi Bucks ini menduduki puncak rekor kesia-siaan yang sebelumnya dipegang oleh Bucks 1993-94, dengan rekor 20-62 di musim rookie Vin Baker. Milwaukee memenangkan lotere draft NBA musim semi itu, memilih Glenn Robinson dari Purdue dan menggunakannya sebagai batu loncatan untuk mencapai Final Wilayah Timur pada musim 2000-2001.
Henson berharap perjuangan tahun ini membawa hal-hal yang lebih baik bagi franchise tersebut.
“Mudah-mudahan kita bisa melihat kembali hal ini dan mengatakan ini adalah titik balik dalam apa yang kita lakukan di organisasi ini,” kata Henson. “Hanya itu yang bisa kamu harapkan.”
