Obama memerintahkan serangan udara di Suriah untuk pertama kalinya

WASHINGTON (AP) – Membuka front militer baru di Timur Tengah, Presiden Barack Obama untuk pertama kalinya mengizinkan serangan udara AS di Suriah, bersamaan dengan perluasan serangan di Irak sebagai bagian dari “usaha yang mantap dan tanpa henti” untuk membasmi ISIS. ekstremis dan teror mereka yang luas.

Obama mengumumkan Rabu malam bahwa ia mengirim hampir 500 tentara AS lagi ke Irak untuk membantu pasukan keamanan negara yang terkepung, sehingga jumlah total pasukan AS yang dikirim ke Irak pada musim panas ini menjadi lebih dari 1.500. Dia juga memperbarui desakannya kepada Kongres untuk mengesahkan program untuk melatih dan mempersenjatai pemberontak Suriah yang memerangi militan ISIS dan Presiden Suriah Bashar Assad.

“Kami akan melacak teroris yang mengancam negara kami, di mana pun mereka berada,” kata Obama dalam pidatonya di acara prime-time dari Gedung Putih. “Ini adalah prinsip inti kepresidenan saya: Jika Anda mengancam Amerika, Anda tidak akan menemukan tempat yang aman.”

Rencana Obama mewakili perubahan besar bagi seorang presiden yang menjadi terkenal secara politik karena penolakannya terhadap perang Irak. Saat menjabat, ia dengan gigih berusaha mengakhiri kampanye militer AS di Timur Tengah dan menghindari perang baru – khususnya di Suriah, sebuah negara di mana kekacauan akibat perang saudara yang berkepanjangan telah memberikan ruang bagi ISIS untuk berkembang dan bebas melintasi perbatasan. dengan Irak.

Berbicara pada malam peringatan serangan 11 September 2001, rencana Obama juga merupakan pengakuan bahwa perang yang dipimpin Amerika selama bertahun-tahun di Timur Tengah tidak menghentikan ancaman teroris dari wilayah tersebut.

Obama menegaskan bahwa dia tidak akan mengirimkan pasukan tempur AS kembali ke Timur Tengah. Meski begitu, ia mengakui bahwa “setiap kali kita mengambil tindakan militer, selalu ada risiko, terutama bagi prajurit yang menjalankan misi tersebut.”

“Tetapi saya ingin rakyat Amerika memahami bagaimana upaya ini berbeda dari perang di Irak dan Afghanistan. Ini tidak akan melibatkan pasukan tempur AS yang bertempur di wilayah asing,” tambahnya.

Pengumuman presiden tersebut menyusul musyawarah musim panas di Gedung Putih tentang bagaimana menanggapi kekerasan militan Negara Islam (ISIS). Meskipun para pejabat pemerintah mengatakan mereka tidak menyadari adanya ancaman nyata dari kemungkinan serangan yang dilakukan oleh militan di AS, mereka mengatakan kelompok tersebut menimbulkan risiko bagi warga Amerika dan kepentingan di Timur Tengah. Para pejabat juga khawatir mengenai kemungkinan warga Barat, termasuk Amerika, yang telah bergabung dengan kelompok militan tersebut kembali ke negara asal mereka untuk melancarkan serangan.

Para militan telah merilis video dalam beberapa pekan terakhir yang menggambarkan pemenggalan dua jurnalis Amerika di Suriah. Gambar-gambar kekerasan tersebut tampaknya berdampak pada masyarakat yang sebelumnya lelah dengan perang, dengan beberapa jajak pendapat dalam beberapa hari terakhir menunjukkan bahwa mayoritas warga Amerika mendukung serangan udara di Irak dan Suriah.

Awal musim panas ini, AS mulai melancarkan serangan udara terbatas terhadap sasaran ISIS di Irak atas permintaan mantan perdana menteri negara tersebut. Namun Obama berjanji tidak akan melibatkan AS dalam kampanye militer yang lebih mendalam sampai Irak membentuk pemerintahan baru yang memungkinkan partisipasi lebih besar dari semua sekte, sebuah langkah yang diambil para pemimpin Irak pada hari Selasa.

Para pejabat mengatakan Obama berencana melanjutkan serangan udara yang lebih luas di Irak dan Suriah tanpa meminta izin baru dari Kongres. Sebaliknya, ia harus bertindak berdasarkan otorisasi penggunaan kekuatan yang disahkan Kongres beberapa hari setelah 9/11 untuk memberikan Presiden George W. Bush kemampuan untuk mengejar mereka yang melakukan serangan teroris. Obama sebelumnya telah menyerukan agar izin tersebut dicabut, namun ia juga menggunakannya untuk mendukung serangan terhadap sasaran teroris di Yaman dan Somalia.

Obama membandingkan misi baru AS di Irak dan Suriah dengan tindakan di Yaman dan Somalia, kampanye yang telah berlangsung selama bertahun-tahun.

“Kampanye melawan terorisme ini akan dilakukan melalui upaya yang mantap dan tanpa henti untuk menumpas ISIS di mana pun mereka berada, dengan menggunakan kekuatan udara kami dan dukungan kami terhadap pasukan mitra kami di lapangan,” katanya.

Obama sedang mencari izin dari Kongres atas upaya yang dipimpin Pentagon untuk melatih dan mempersenjatai elemen oposisi Suriah yang lebih moderat. Bahkan sebelum komentarnya keluar, para pemimpin Kongres masih bergumul apakah akan mendukung permintaan tersebut dan, jika demikian, bagaimana cara mengambil langkah tersebut melalui badan legislatif yang terpecah sebelum pemilu November.

Gedung Putih ingin Kongres memasukkan otorisasi tersebut ke dalam langkah pendanaan sementara yang diperkirakan akan diputuskan oleh anggota parlemen sebelum ditunda pada akhir bulan ini. Partai Republik belum membuat komitmen untuk mendukung permintaan tersebut dan Partai Republik di DPR sejauh ini belum memasukkan langkah tersebut ke dalam undang-undang pendanaan.

Juru bicara Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid mengatakan Partai Demokrat Nevada mungkin memilih untuk mengupayakan undang-undang terpisah.

Meskipun CIA saat ini menjalankan program kecil untuk mempersenjatai pemberontak, versi barunya akan lebih kuat. Obama meminta Kongres awal tahun ini untuk menyetujui program senilai $500 juta untuk memperluas upaya tersebut dan menempatkannya di bawah kendali Pentagon, namun permintaan tersebut terhenti di Capitol Hill.

Beberapa penasihat Obama, termasuk mantan Menteri Luar Negeri Hillary Rodham Clinton, mendorongnya untuk mempersenjatai pemberontak di awal perjuangan mereka melawan Assad. Namun Obama menolak, dengan alasan bahwa ada terlalu banyak ketidakpastian mengenai komposisi kekuatan pemberontak. Dia juga menyatakan keprihatinannya mengenai penambahan senjata pada perang saudara yang sudah berdarah.

Gedung Putih mengumumkan pada hari Rabu bahwa mereka juga memberikan bantuan militer senilai $25 juta kepada pemerintah Irak sebagai bagian dari upaya memerangi ISIS.

Departemen Keuangan juga akan meningkatkan upaya untuk melemahkan keuangan kelompok ISIS. David Cohen, wakil menteri keuangan untuk terorisme dan intelijen keuangan, menulis dalam sebuah posting blog bahwa AS akan bekerja sama dengan negara-negara lain, khususnya negara-negara Teluk, untuk memutus jaringan pendanaan eksternal kelompok tersebut dan aksesnya ke sistem keuangan global.

AS mendesak sekutunya di Eropa, Timur Tengah, dan negara lain untuk membantu upaya mempermalukan kelompok teroris tersebut.

Menteri Luar Negeri Perancis mengatakan pada hari Rabu bahwa negaranya siap untuk mengambil bagian dalam serangan udara terhadap pejuang ekstremis di Irak jika diperlukan. Dan pemerintah Jerman telah mengumumkan bahwa pihaknya mengirimkan senapan serbu, amunisi, senjata anti-tank dan kendaraan lapis baja kepada pasukan Kurdi yang berperang di Irak, mematahkan keengganan Berlin sebelumnya untuk mengirim senjata ke dalam konflik.

Menteri Luar Negeri John Kerry akan melakukan perjalanan ke Arab Saudi dan Yordania minggu ini. Dia pertama kali singgah di Bagdad untuk bertemu dengan para pemimpin baru Irak dan menjanjikan dukungan Amerika untuk melenyapkan kelompok ekstremis tersebut.