Ratusan ular piton hidup dan mati ditemukan di dalam rumah

SANTA ANA, California (AP) — Seorang guru California ditangkap Rabu setelah ratusan ular piton hidup dan mati ditemukan dalam wadah plastik, ditumpuk dari lantai hingga langit-langit di rumahnya yang dipenuhi bau busuk di pinggiran kota Orange County.

Saat penyelidik yang mengenakan masker pernafasan membawa reptil tersebut keluar rumah dan menumpuknya di jalan masuk, wartawan dan orang yang lewat mengendus bau tersebut. Beberapa orang menutup hidung atau menjauh dari rumah dengan lima kamar tidur itu untuk mengatur napas.

“Baunya saja – saya merasa perlu mandi selama seminggu,” kata Kopral Polisi. Anthony Bertagna. “Mereka hampir ada di semua kamar tidur – di mana saja.”

Para pejabat mengatakan mereka menemukan lebih dari 400 ular – setidaknya 220 di antaranya mati – serta sejumlah tikus dan tikus di rumah William Buchman di Santa Ana setelah para tetangga mengeluh tentang baunya. Dia ditangkap karena penyelidikan kelalaian dalam perawatan hewan, kata Bertagna.

Buchman, 53, masih ditahan pada Rabu sore, kata Bertagna. Distrik Sekolah Terpadu Newport-Mesa, tempat dia bekerja, menolak berkomentar, dan mengatakan itu adalah masalah polisi.

Buchman belum hadir di pengadilan atau didakwa secara resmi dan tidak jelas apakah dia memiliki pengacara.

Pihak berwenang mengatakan dia tinggal sendirian, dan tetangga mengatakan ibunya, yang tinggal bersamanya, telah meninggal dalam beberapa tahun terakhir.

Sondra Berg, pengawas Divisi Layanan Hewan di Departemen Kepolisian Santa Ana, mengatakan empat kamar tidur di rumah tersebut ditumpuk dari lantai ke langit-langit dan dinding ke dinding dengan tempat sampah plastik di rak kayu dan logam. Drum-drum tersebut dikemas dengan sangat rapat, kata Berg, sehingga tidak memerlukan penutup karena tidak ada ruang untuk selang keluar.

Setiap ular dikatalogkan berdasarkan nama dan jenisnya, dan Berg mengatakan Buchman mengatakan kepada pihak berwenang bahwa dia terlibat dalam bisnis pembiakan ular.

“House of Horrors: Itulah cara terbaik untuk mendeskripsikannya,” kata Berg tentang rumah tersebut. “Maksud saya, banyak sekali ular yang mati…mulai dari yang mati berbulan-bulan hingga mati begitu saja. Ada serangan tikus dan mencit di seluruh rumah. Ada tikus dan mencit di tempat penyimpanan plastik yang justru saling mengkanibal satu sama lain.”

Beberapa ular hanya berupa kerangka. Yang lainnya, yang baru saja mati, dipenuhi lalat dan belatung.

Tetangga Forest Long Sr. mengatakan dia telah mengenal Buchman selama bertahun-tahun, dan menambahkan bahwa orang-orang tersebut dulunya ramah dan berkumpul untuk menonton olahraga di televisi.

Namun dia melihat adanya perubahan pada tetangganya sekitar setahun yang lalu, katanya, seraya menambahkan bahwa Buchman tidak lagi sadar dan ketika dia melakukannya, berat badannya tampak bertambah banyak.

“Ada yang berubah dalam diri Bill, ya memang terjadi,” katanya. “Ada sesuatu yang menyebabkannya karena saya bahkan tidak dapat membayangkan hal itu terjadi.”

Sementara itu, bau rumah mulai tak tertahankan sekitar lima bulan lalu.

“Situasinya menjadi sangat buruk hingga istri saya muntah,” kata Long. “Dia keluar dari mobil dan berlari ke dalam rumah.”

Dia mengatakan para tetangga berspekulasi pasti ada mayat di dalamnya.

Bertagna mengatakan otoritas pengawas hewan mencoba bekerja sama dengan Buchman selama beberapa bulan setelah tetangganya melaporkan bau tersebut. Dia mengatakan mereka meminta surat perintah setelah ditolak masuk ke rumah.

Berg mengatakan Buchman mengatakan kepada pihak berwenang bahwa dia terlibat dalam jenis perkembangbiakan ular yang disebut “morphing,” di mana pemiliknya mencoba membiakkan pola warna berbeda pada reptil tersebut.

Ini adalah bisnis yang sangat populer dan menguntungkan 10 tahun yang lalu namun kini menurun, katanya.

“Dulu ada banyak uang yang didapat dengan cepat, tapi sekarang sudah banyak yang tersingkir dari pasar karena ada begitu banyak ular seperti ini di luar sana,” katanya.

Pada suatu waktu, kata Berg, spesimen bagus dari jenis yang ditemukan pihak berwenang bisa berharga $5.000. Saat ini nilainya hanya sekitar $200.