PITTSBURGH (AP) — Penjaga Pantai A.S. ingin mengizinkan kargo yang berisi air limbah fracking mengalir ke sungai-sungai negara itu dalam perjalanan untuk dibuang. Banyak aktivis lingkungan yang merasa ngeri, namun kelompok industri mengatakan pelayaran mempunyai manfaatnya.
Saat ini, air limbah biasanya dibuang dengan truk atau kereta api, sehingga menimbulkan risiko kecelakaan yang lebih besar dibandingkan pengiriman dengan kapal, menurut laporan pemerintah. Dan satu tong sampah dapat mengangkut sampah sebanyak 100 truk sampah.
Perbedaan pendapat ini mengarah pada perselisihan mengenai pengeboran gas serpih (shale gas). Para pemerhati lingkungan mengatakan bahan kimia dalam limbah fracking merupakan sebuah tragedi, namun industri mengatakan bahwa jumlah bahan kimia beracun yang jauh lebih besar telah diangkut dengan kapal, termasuk limbah dari pengeboran minyak.
Pada tahun 2010, kapal tongkang AS mengangkut 2.000 ton limbah radioaktif, hampir 1,6 juta ton asam sulfat, dan 315 juta ton produk minyak bumi, menurut Korps Insinyur Angkatan Darat AS.
“Kami berharap air limbah gas serpih dapat diangkut dengan aman,” kata Jennifer Carpenter, dari American Waterways Operators, sebuah kelompok perdagangan di Washington, DC
Environment America, sebuah federasi yang terdiri dari 29 kelompok berbasis negara, tidak setuju. Kelompok tersebut mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka telah mengumpulkan 29.000 komentar yang menentang usulan tersebut dari orang-orang di seluruh negeri. Courtney Abrams, direktur program air bersih kelompok tersebut, mendesak Penjaga Pantai untuk “menolak usulan yang keterlaluan ini.”
Mengekstraksi gas alam yang terperangkap dalam formasi serpih memerlukan pemompaan ratusan ribu galon air, pasir, dan bahan kimia ke dalam tanah untuk memecah batuan dan melepaskan gas. Sebagian dari air tersebut, bersama dengan sejumlah besar air bawah tanah yang ada, kembali ke permukaan, dan dapat mengandung garam tingkat tinggi, bahan kimia pengeboran, logam berat, dan radiasi tingkat rendah yang terjadi secara alami.
Formasi Marcellus Shale, yang mendasari sebagian besar Pennsylvania, West Virginia, Ohio dan beberapa negara bagian tetangga, merupakan ladang gas alam paling produktif di negara ini. Ribuan sumur baru telah dibor di sana sejak tahun 2008, dan ratusan juta liter air limbah harus dibuang setiap tahunnya.
Beberapa negara bagian, seperti Texas dan Ohio, memiliki banyak lubang pembuangan limbah bawah tanah. Namun Pennsylvania hanya memiliki sedikit, yang berarti sisanya harus dikirim ke tempat lain.
Menurut proposal Penjaga Pantai, perusahaan pelayaran ingin memindahkan limbah dari wilayah Marcellus “melalui jalur perairan pedalaman ke pusat penyimpanan atau pemrosesan ulang dan tempat pembuangan akhir di Ohio, Texas, dan Louisiana.” Ini berarti sampah dalam jumlah besar dapat dikirim melalui sungai besar seperti Ohio; salah satu anak sungai utamanya, Monongahela; dan Mississippi.
Kritikus mengatakan jika terjadi kecelakaan, hal itu dapat mengancam pasokan air minum bagi jutaan orang. Mereka juga menyebutkan ketidakpastian tentang apa yang ada dalam campuran racun tersebut. Penjaga Pantai mengusulkan untuk mengatasi hal ini dengan mewajibkan pengujian kimia pada setiap muatan kargo sebelum pengiriman; hasil tes juga akan disimpan dalam arsip selama dua tahun.
Tumpahan air limbah Marcellus tidak ada bedanya dengan ancaman lainnya, kata Jerry Schulte, manajer tanggap darurat Komisi Sanitasi Air Lembah Sungai Ohio, yang beranggotakan di delapan negara bagian. Tumpahan air dan polusi lainnya adalah “bagian dari kehidupan” di perairan industri seperti Ohio, katanya.
“Banyak hal terjadi, entah itu terjadi secara alami, atau kacau,” ujarnya.
Pemasok air kota juga memantau air sungai, dan jika ada tumpahan di dekatnya, mereka menutup katup masuk sampai masalah tersebut berpindah ke hilir.
Salah satu tumpahan sungai terbesar dalam sejarah wilayah ini terjadi pada tahun 1988 ketika tangki penyimpanan di pantai Pittsburgh meledak dan menumpahkan sekitar satu juta galon bahan bakar minyak ke sungai. Lumpur mengalir ke Sungai Ohio, memaksa banyak pemasok air menutup saluran masuk selama seminggu.
Namun menurut laporan tahun 2011 yang diterbitkan oleh Kantor Akuntabilitas Pemerintah A.S., tingkat kematian, cedera, dan polusi udara yang disebabkan oleh angkutan truk jauh lebih rendah dibandingkan angkutan truk atau kereta api.
Penjaga Pantai meninjau komentar dari kedua belah pihak, dan memiliki wewenang untuk menyetujui atau mengubah aturan tersebut. Namun belum ada batas waktu untuk mengambil keputusan, kata juru bicara Carlos Diaz.
Sebuah kelompok industri terkemuka mendukung penggunaan tongkang untuk membuang limbah, namun tidak puas dengan rincian proposal Penjaga Pantai. Dalam surat tertanggal 6 Desember, Koalisi Marcellus Shale memuji potensi pengurangan limbah yang diangkut di jalan raya, namun mengeluh bahwa proposal tersebut menetapkan ambang batas yang terlalu rendah untuk radiasi alami, yang secara efektif akan mencegah pengiriman air limbah per kapal.
Juru bicara Badan Perlindungan Lingkungan AS tidak dapat segera mengatakan pada hari Jumat apakah mereka mempunyai posisi mengenai masalah air limbah kapal.
