NEW YORK (AP) — Henrik Lundqvist bangkit kembali dari salah satu pertandingan terberat dalam karirnya dengan penampilan yang membawa Rangers ke Final Piala Stanley untuk pertama kalinya dalam 20 tahun.
Lundqvist tidak terlalu sibuk menghentikan semua 18 tembakan, tapi tidak ada margin untuk kesalahan. Gol periode kedua Dominic Moore memberi New York kemenangan 1-0 atas Montreal Canadiens di Game 6 pada Kamis malam.
Rangers, yang menghabiskan sebagian musimnya sebagai tanda tanya untuk lolos ke babak playoff, mencapai final untuk pertama kalinya sejak memenangkan gelar pada tahun 1994.
“Kami bermain sangat baik sepanjang pertandingan,” kata Lundqvist. “Bagi saya, ini lebih tentang fokus pada tembakan yang mereka lakukan.”
Lundqvist dan Rangers melupakan kekalahan 7-4 di Montreal pada Selasa malam dalam kesempatan pertama mereka untuk mengakhiri final Wilayah Timur.
Lundqvist dengan cepat bosan dengan pertanyaan tentang malam buruk itu, ketika dia ditarik keluar setelah kebobolan empat gol dalam waktu kurang dari dua periode. Sekarang dia berada di final untuk pertama kalinya dalam sembilan tahun karirnya.
“Itu sulit,” kata Lundqvist. “Kamu punya banyak hal menarik. Anda mempunyai titik lemah di mana Anda mempertanyakan banyak hal, tapi kemudian Anda hanya perlu mengambil keputusan, Anda tidak punya alasan. Saya rasa saya tidak pernah lebih bertekad untuk memenangkan pertandingan hoki. Menempatkan diri kami di tempat di mana kami bisa bermain untuk Piala adalah hal yang sangat istimewa.”
Lundqvist melompat ke dalam lipatannya beberapa kali dengan tangan terangkat saat ketapel ditembakkan dari langit-langit pada bel terakhir.
“Sungguh perasaan yang luar biasa melihat bagaimana kami merespons dari pertandingan terakhir,” kata Lundqvist. “Periode ketiga, saya pikir kami memainkan periode terbaik kami di babak playoff. Pada saat yang paling penting, para pemain benar-benar mengambil tindakan.”
Lundqvist mengikat rekor tim untuk pertandingan playoff dengan sembilan.
Rangers menjadi tim pertama yang melaju ke final setelah dibatasi menjadi tujuh pertandingan di dua putaran pertama. Untuk merayakannya, Empire State Building langsung diterangi dengan warna merah, putih dan biru tim.
Rangers tidak memiliki kapten, jadi asisten Brad Richards, Dan Girardi dan Marc Staal dipanggil untuk menerima Piala Prince of Wales tetapi tidak menyentuhnya. Seluruh tim bergabung dengan mereka dan berfoto saat Taman dipenuhi dengan teriakan “Kami Ingin Piala!”
Final Piala Stanley akan dimulai Rabu dengan Chicago atau Los Angeles memimpin final Wilayah Barat 3-2.
“Itu adalah sesuatu yang membuat Anda merasa senang, namun Anda harus ingat bahwa itu bukanlah tujuan akhir,” kata Richards. “Merupakan pencapaian luar biasa bisa bermain untuk Piala.”
Dustin Tokarski dari Montreal, yang menggantikan pemain no. Penjaga gawang nomor satu Carey Price, yang menggantikannya setelah Game 1, tampil solid dengan 31 penyelamatan.
“Agak sulit untuk mendapatkan kesempatan hanya tinggal beberapa kemenangan lagi dari Final Piala Stanley,” kata Tokarski. “Saya tahu akan sulit untuk kembali, tapi ini adalah sebuah pukulan telak.”
Montreal melakukan satu dorongan terakhir setelah Tokarski ditarik untuk menjadi skater tambahan dengan waktu tersisa 1:53. Lundqvist menahan Canadiens saat para penggemar meneriakkan “Hen-rik! Henrik!”
Rangers memecah kebuntuan di akhir set kedua setelah melakukan gerakan bagus di sudut kiri oleh penyerang tangguh Derek Dorsett. Puck jatuh bebas ke bek Ryan McDonagh, yang mengirimkannya ke belakang gawang ke Brian Boyle di sudut kanan. Boyle melihat Moore sendirian di celah dan melakukan umpan tajam untuk tembakan keras yang berhasil diterima Tokarski dengan waktu tersisa 1:53.
Montreal kemudian menyamakan permainan kekuatan keduanya malam itu ketika Richards dipaksa untuk menggaet Thomas Vanek saat penyerang yang kesulitan itu melakukan pukulan kuat di depan gawang dengan sisa waktu 12,9 detik.
Canadiens gagal dalam dua pertandingan mereka dan menyelesaikan 2 dari 23 seri tersebut. Montreal hanya melepaskan lima tembakan pada periode pertama dan ketiga.
Tokarski mempertahankan klubnya di awal kuarter ketiga saat Rangers berusaha mencapai tujuan yang pasti. Tokarski melakukan split dan lunge untuk menggagalkan upaya Derick Brassard di ambang pintu setelah New York mengeluarkan bola dari belakang gawang.
Vanek hampir memberi Canadiens keunggulan dengan waktu tersisa 4:45 pada kuarter kedua, ketika ia melepaskan tembakan ke gawang sementara Montreal unggul 2-on-0. Lundqvist melakukan gerakan berguling dengan putus asa dan menerima sepotong puck dengan sapuan dari pemblokirnya, membelokkannya dari atas gawang.
Montreal mengembalikan Brandon Prust setelah menjalani skorsing dua pertandingan karena pukulan telat di Game 3 yang mematahkan rahang Derek Stepan. Dale Weise dari Montreal absen dua malam setelah diguncang oleh sundulan John Moore yang membuat pemain bertahan Rangers itu mendapat skorsing dua pertandingan yang akan dibawa ke pertandingan pembuka Final Piala.
CATATAN: Lundqvist meraih kemenangan playoff karirnya yang ke-42 dalam karirnya. … Rangers belum pernah memenangkan satu seri pun dalam waktu kurang dari tujuh pertandingan sejak putaran pertama 2008 melawan New Jersey. … Montreal belum pernah ke Final Piala Stanley sejak memenangkan gelar pada tahun 1993. … Rangers berada di final untuk ke-11 kalinya.
