WASHINGTON (AP) – Menteri Pertahanan Chuck Hagel pada Rabu memperingatkan bahwa Pentagon mungkin harus menghentikan sementara tiga kapal induk Angkatan Laut dan memerintahkan pengurangan besar-besaran tambahan dalam jumlah Angkatan Darat dan Korps Marinir jika Kongres tidak bertindak untuk mencegah pemotongan anggaran besar-besaran pada tahun 2014. .
Berbicara kepada wartawan Pentagon, dan secara tidak langsung kepada Kongres, Hagel mengatakan dampak penuh dari pemotongan anggaran besar-besaran selama 10 tahun ke depan dapat menyebabkan Amerika memiliki militer yang tidak siap dan tidak memiliki perlengkapan yang memadai untuk menghadapi musuh yang lebih berteknologi maju.
Dalam pernyataannya yang paling kuat, Hagel memaparkan skenario terburuk bagi militer AS jika Pentagon terpaksa memotong lebih dari $50 miliar dari anggaran tahun 2014 dan $500 miliar selama 10 tahun ke depan sebagai akibat dari mandat otomatis kongres. pemotongan pengeluaran.
Pentagon terus-menerus bersuara keras mengenai dampak buruk pemotongan anggaran terhadap pertahanan nasional, dan ketika Kongres terus memperdebatkan rancangan undang-undang pengeluaran di Capitol Hill.
Namun Hagel menegaskan bahwa departemen tersebut tidak membesar-besarkan dampaknya.
Saya tahu ada unsur politik dalam semua ini, kata Hagel. “Tetapi apa yang kami coba proyeksikan di sini bukanlah upaya untuk terlalu menekankan atau melebih-lebihkan.”
Bersama Hagel, Laksamana Angkatan Laut. James Winnefeld, wakil ketua Kepala Gabungan, mengatakan hal yang paling membuat frustrasi adalah Pentagon tidak tahu berapa total anggaran yang pada akhirnya akan diputuskan Kongres, atau kapan anggota parlemen akan mengambil keputusan.
“Apa yang kami lakukan di sini adalah membuat pilihan. Kami belum membuat pilihan itu,” kata Winnefeld. “Ketika kami akhirnya mendapatkan jawaban mengenai prospek keuangan seperti apa, kami akan mulai membuat pilihan tersebut.”
Bertambahnya 11 menjadi delapan atau sembilan kelompok penyerang kapal induk akan membawa Angkatan Laut ke jumlah terendah sejak Perang Dunia II. Dan pengurangan pasukan dapat mendorong militer kembali ke tingkat yang belum pernah terjadi sejak tahun 1940, sehingga mengikis kemampuan militer untuk menjaga pasukan tetap dikerahkan dan siap di luar negeri.
Merinci pilihan-pilihannya, Hagel mengatakan Amerika mungkin harus memilih antara kekuatan militer yang berkemampuan tinggi namun secara signifikan lebih kecil atau kekuatan yang lebih besar sambil mengurangi pasukan operasi khusus, membatasi penelitian dan memotong atau membatasi rencana untuk meningkatkan sistem persenjataan.
Opsi kedua, katanya, kemungkinan akan mengakibatkan militer AS menggunakan peralatan yang lebih tua dan kurang efektif untuk melawan musuh yang lebih berteknologi maju. Dan hal ini akan mempunyai dampak yang lebih besar terhadap perusahaan pertahanan swasta di seluruh negeri.
AS, kata Hagel, berisiko mengerahkan kekuatan militer yang tidak siap dalam beberapa tahun ke depan karena kurangnya pelatihan, pemeliharaan, dan peningkatan peralatan.
Dan bahkan jika Pentagon memilih pemotongan yang paling dramatis, Hagel mengatakan pihaknya masih “gagal” mencapai pengurangan yang disyaratkan oleh pemotongan anggaran otomatis, terutama selama lima tahun pertama.
Sambil mencatat bahwa belum ada keputusan akhir yang dibuat, Hagel menguraikan beberapa gagasan spesifik yang sedang dipertimbangkan.
Dia mengatakan Pentagon mungkin harus mengurangi lebih dari 100.000 tentara tambahan dari militer untuk mencapai penghematan dari pengurangan kekuatan – yang sudah berencana untuk meningkatkan jumlah tentara dari sekitar 570.000 menjadi 490.000 pada tahun 2017. Dan rencana saat ini untuk mengurangi jumlah Korps Marinir menjadi 182.000 dari jumlah maksimum sekitar 205.000 juga dapat diubah — menguranginya menjadi sedikitnya 150.000 Marinir.
Ia menambahkan, TNI AU bisa kehilangan sebanyak lima skuadron udara tempur serta sejumlah pesawat pembom dan pesawat kargo lainnya.
“Pilihan strategis ini akan menghasilkan kekuatan yang dominan secara teknologi, namun akan jauh lebih kecil dan mampu menjangkau lebih sedikit tempat dan melakukan lebih sedikit hal, terutama jika krisis terjadi pada waktu yang sama di berbagai wilayah di dunia,” kata Hagel. .
Pilihan lain, katanya, adalah mengurangi jumlah pasukan, dan malah membatalkan atau membatasi banyak program modernisasi.
Selain itu, dia mengatakan Pentagon sedang mencermati pemotongan tunjangan layanan kesehatan, tunjangan perumahan militer, penyesuaian biaya hidup, dan kenaikan gaji warga sipil.
Hagel menegaskan kembali rencananya – yang diumumkan dua minggu lalu – untuk memangkas personel dan anggaran Pentagon dan militer sebesar 20 persen. Penghematan tersebut, yang akan berlaku untuk kantornya, kantor ketua Gabungan dan juga kantor pusat Pentagon di Angkatan Darat, Angkatan Laut, Angkatan Udara dan Korps Marinir, dapat berjumlah antara $1,5 miliar dan $2 miliar selama lima tahun ke depan dan akan menargetkan personel, termasuk warga sipil dan kontraktor.
Rincian yang dijelaskan Hagel pada hari Rabu adalah hasil dari tinjauan panjang oleh para pemimpin tinggi Pentagon dan militer yang mengamati dampak pemotongan anggaran terhadap departemen tersebut dan mengembangkan serangkaian opsi untuk menghadapinya.
Pemotongan ini berasal dari undang-undang yang disahkan dua tahun lalu yang memerintahkan pemerintah untuk melakukan penghematan sebesar $1,2 triliun selama satu dekade. Undang-undang tersebut memasukkan ancaman pemotongan otomatis tahunan sebagai cara untuk memaksa anggota parlemen mencapai kesepakatan, namun mereka gagal melakukannya.
Akibatnya, pada bulan Januari, Pentagon menghadapi pemotongan sebesar $54 miliar dari pengeluaran saat ini, menurut perhitungan para pembantu anggaran Capitol Hill. Anggaran dasar akan dikurangi menjadi $498 miliar, dengan pemotongan sekitar 4 persen yang akan mengurangi pengeluaran untuk pertahanan, senjata nuklir, dan konstruksi militer.
Kongres telah menunjukkan sedikit kecenderungan untuk membatalkan apa yang disebut pemotongan sequester, meskipun pembicaraan antara Gedung Putih dan segelintir anggota Senat dari Partai Republik telah meningkat dalam beberapa pekan terakhir.
Beberapa anggota parlemen dan staf mengatakan pemotongan anggaran baru yang lebih besar di Pentagon bisa menjadi kejutan yang mendorong anggota parlemen untuk mundur dari pemotongan otomatis.
Reputasi. Adam Smith, D-Wash., menyalahkan anggota parlemen Partai Republik yang menolak menghentikan penyitaan tersebut. Smith, yang merupakan anggota Partai Demokrat di Komite Angkatan Bersenjata DPR, mengatakan bahwa penolakan tersebut akan memaksa Pentagon untuk melakukan “pemotongan yang tidak dapat diterima untuk memaksakan struktur, modernisasi, dan tunjangan bagi personel militer dan pensiunan kita.”
Ketua panitia, Rep. Howard “Buck” McKeon, R-Calif., mengatakan tinjauan Pentagon didasarkan pada anggaran dan bukan pengganti perencanaan strategis yang sebenarnya. Namun dia mengatakan bahwa pemotongan tersebut jelas akan menyebabkan kerusakan besar.
“Kita akan kehilangan tenaga kerja dan kemampuan untuk merekrut dan mempertahankan kekuatan seluruh relawan, dan pengaruh kita di seluruh dunia akan terus berkurang,” kata McKeon. “Musuh kita akan merasa lebih berani.”
