Carol Burnett menerima penghargaan humor Amerika terbaik di DC

WASHINGTON (AP) – Ketika Carol Burnett meluncurkan variety shownya pada tahun 1960-an, seorang eksekutif TV mengatakan kepadanya bahwa genre tersebut adalah “permainan pria”. Dia membuktikan bahwa dia salah dengan tayangan 11 tahun yang rata-rata ditonton 30 juta pemirsa setiap minggunya.

Pada hari Minggu, komedian inovatif ini menerima penghargaan humor tertinggi di Kennedy Center for the Performing Arts. Penghibur papan atas termasuk Julie Andrews, Tony Bennett, Tina Fey, Amy Poehler dan lainnya tampil untuk menghormati Burnett saat dia menerima Hadiah Mark Twain untuk Humor Amerika.

Acara ini direkam pada hari Minggu dan akan ditayangkan pada tanggal 24 November di stasiun PBS.

“Ini sangat menggembirakan,” Burnett, 80, berkata datar saat menerima penghargaan tersebut. “Maksudku, ini sudah lama terjadi, tapi aku mengerti karena ada banyak orang yang lebih lucu dariku, terutama di sini di Washington.

“Kalau beruntung, mereka akan segera dipilih, dan aku masih punya Hadiah Mark Twain.”

Fey membuka acaranya dengan beberapa lelucon tentang penutupan pemerintahan baru-baru ini dan ketakutan terhadap “Obamacare.”

“Cukup politik. Kami di sini malam ini untuk merayakan ibu negara komedi Amerika, Ted Cruz,” kata Fey, mengacu pada senator Texas yang memainkan peran penting selama penutupan pemerintahan.

Fey dengan cepat berbalik untuk menghujani Burnett dengan penghargaan karena membuka pintu bagi komedian wanita lainnya.

“Kamu sangat berarti bagiku,” kata Fey. “Aku mencintaimu dengan cara yang tidak terlalu menyeramkan.”

Dalam sebuah wawancara, Burnett mengatakan dia tertarik pada komedi setelah menyadari bagaimana rasanya membuat orang tertawa. Dia kuliah di UCLA dengan rencana menjadi jurnalis, tetapi dia mengambil kursus akting yang menempatkannya di atas panggung.

“Saya berperan sebagai wanita dusun, dan datang dari Texas… itu sangat mudah bagi saya,” katanya. “Saya baru saja masuk, dan saya berkata, ‘Saya Baaack.’ Lalu mereka meledak.”

“Saya pikir wah! Rasanya menyenangkan,” kata Burnett. “Aku ingin tawa itu terus datang selamanya.”

Hanya sedikit wanita yang melakukan komedi ketika Burnett mengarahkan perhatiannya ke New York. Dia mendapatkan istirahatnya ketika dia ditemukan oleh pengulas bakat dari TV “The Ed Sullivan Show” dan diundang untuk membawakan lagu “I Made a Fool of Myself over John Foster Dulles.”

Hampir seketika, Burnett mengubah Dulles, mantan menteri luar negeri, “dari seorang birokrat Presbiterian menjadi simbol seks yang merokok,” kata Cappy McGarr, salah satu pencipta Mark Twain Prize. “Dia bernyanyi bahwa dia ‘bersemangat dengan hasrat’ dan itu benar-benar merupakan terobosan besar baginya.”

Segera setelah itu, Burnett mendapatkan peran dalam “Once Upon a Mattress” di Broadway dan mulai muncul di “The Garry Moore Show” di TV pagi. Namun, dia tidak pernah menyangka bisa membawakan acaranya sendiri.

“Saya lebih seperti pisang kedua,” katanya. Tapi dia suka memainkan berbagai karakter.

CBS menandatangani kontrak 10 tahun untuk menjadi bintang tamu di sitkom dan tampil di satu acara TV spesial dalam setahun, tetapi kesepakatan itu juga memberinya pilihan untuk membuat variety show sendiri dan menjamin waktu tayangnya. Namun lima tahun kemudian, para eksekutif CBS melupakan gagasan tersebut.

Dia ingat seorang manajer mengatakan kepadanya, “Anda tahu, variasi adalah permainan laki-laki.”

“Pada saat itu, saya mengerti apa yang dia katakan, dan saya tidak pernah marah,” kata Burnett. “Saya berkata ‘inilah yang saya tahu, dan inilah yang ingin saya lakukan’.”

Pertunjukan tersebut berlangsung dari tahun 1967 hingga 1978 dan menampilkan bintang tamu seperti Lucille Ball, Jimmy Stewart, Ronald Reagan dan Betty White.

Tim Conway, salah satu lawan main Burnett di acaranya, bercanda bahwa dia sekarang menghabiskan waktunya berkeliling negara agar Burnett menerima penghargaan.

“Terima kasih telah menjadi teman yang baik,” katanya, “orang yang begitu dermawan, bukan dengan gaji, tapi dermawan.”

Komedian Martin Short juga ikut memberikan penghormatan kepada Burnett.

“Apa yang membuat kita tertawa terbahak-bahak tentang gadis berambut merah di televisi? Carol, Lucille Ball, Donald Trump,” katanya.

Burnett mengatakan sangat senang menerima penghargaan yang diambil dari nama pelawak dan satiris Mark Twain dan dia berteman baik dengan para penerima penghargaan sebelumnya, termasuk Fey, Bill Cosby, Steve Martin, Lily Tomlin dan Ellen DeGeneres.

Menjelang penutupan pemerintahan, McGarr mengatakan merupakan hal yang baik untuk menghadirkan “momen yang sengaja dibuat lucu” ke Washington setelah berminggu-minggu drama politik.

“Kau tahu, saat-saat serius membutuhkan orang-orang lucu yang serius,” kata McGarr.

Burnett mengajukan permintaan khusus agar komedian pendatang baru Rosemary Watson, yang membuat kesan terhadap Hillary Clinton dan lainnya, menjadi bagian dari pertunjukan tersebut. Burnett menemukan Watson di YouTube setelah menerima surat penggemar dan menganggapnya lucu.

“Masalahnya adalah, Anda harus membayarnya,” kata Burnett, “karena ketika saya mulai, seseorang memberi saya istirahat ketika saya berusia 21 tahun, dan saya ingin pergi ke New York.”

Watson mengatakan sebelum pertunjukan bahwa menonton Burnett membentuk hidupnya sebagai seorang anak. Dia mengatakan Burnett bukanlah orang yang suka bercanda tetapi menciptakan karakter yang lucu.

“Saya melakukan apa yang saya lakukan karena dia,” kata Watson. “Bagiku, dialah orangnya. Dia adalah komedian wanita yang paling saya inginkan.”

Vicki Lawrence, lawan main Burnett di “The Carol Burnett Show,” mungkin paling dikenal karena memerankan “Mama” dalam sketsa bersama Burnett, mengatakan dia berencana menjadi ahli kesehatan gigi sebelum dia mengenal Burnett.

“Aku sedang menyikat gigi di suatu tempat,” katanya, “dan menurutku dia mengubahnya.”