PINEHURST, NC (AP) — Jalan yang ditempuh Michelle Wie meraih gelar AS Terbuka Wanita tidak seperti yang lain, dan tiba-tiba menjadi tidak berarti. Apakah itu akan terjadi dalam waktu yang lama adalah kekhawatirannya yang paling kecil.
Bintang terbesar dalam golf wanita mencantumkan namanya di trofi terbesar.
Dia tidak pernah terlihat lebih bahagia.
“Ya Tuhan, saya bahkan tidak bisa berpikir jernih,” kata Wie pada hari Minggu setelah kemenangan dua pukulan atas Stacy Lewis untuk merebut gelar mayor pertamanya.
Tiga lubang terakhir di Pinehurst no. 2 dipenuhi dengan suka dan duka yang Wie ketahui serta siapa pun di golf. Dia menanggapinya dengan penampilan yang layak untuk hype yang mengelilinginya sejak dia masih remaja.
Dengan keunggulan tiga pukulan di hole ke-16, Wie hampir membuang semuanya dengan satu keputusan buruk, hanya untuk mempertahankan keunggulan dengan melakukan putt sejauh 5 kaki untuk double bogey. Dan ketika tampaknya segalanya akan berakhir buruk, pemain berusia 24 tahun asal Hawaii ini membalas dengan putt terbaiknya yang membuatnya menjadi juara Women’s Open.
Dengan birdie putt setinggi 25 kaki pada jarak 17 yang cepat dan berbahaya, Wie mengepalkan tinjunya saat terjatuh, lalu mengepalkan tinjunya dua kali untuk merayakan momen tersebut.
“Emosi seperti itu, tekanan seperti itu… Saya akan menganggap pukulan itu sebagai salah satu pukulan terbaik yang pernah saya lakukan dalam hidup saya,” katanya.
Sebuah par pada tanggal 18 memberinya par 70 untuk mengalahkan Lewis, pemain golf wanita No. 1 yang mendapatkannya. Lewis membuat delapan birdie – terbanyak di babak final antara putra dan putri di AS Terbuka – dan menyelesaikannya dengan 66.
Lewis sedang berada di lapangan untuk mempersiapkan babak playoff ketika caddynya memberitahunya bahwa Wie telah melakukan birdie pada menit ke-17. Beberapa saat kemudian, Lewis berada di green ke-18 untuk mendorong Wie. Seperti kebanyakan pemain, dia bingung mengapa Wie menghabiskan begitu banyak waktu untuk mencoba bersaing dengan pria padahal dia masih belum memiliki kartu LPGA Tour.
Mereka sekarang berteman dan berlatih secara teratur. Lewis mengatakan dia sama sekali tidak terkejut bahwa Wie menyampaikan momen yang begitu menarik.
“Saya pikir adegan pada tanggal 18, di TV jaringan, orang-orang sebanyak yang kami alami di Pinehurst No. 2 dan Michelle Wie memenangkan turnamen golf, saya rasa Anda tidak dapat menulisnya dengan lebih baik,” kata Lewis. “Saya pikir ini bagus untuk permainan golf. Saya rasa ini lebih baik lagi untuk golf wanita. Saya sangat bahagia untuk Michelle Wie. Maksudku, itu sudah lama sekali baginya.”
Wie memiliki peluang untuk memenangkan gelar ini ketika dia masih menjadi pemain amatir berusia 15 tahun di Cherry Hills, dan pemain profesional berusia 16 tahun di Newport. Terakhir kali dia berada di area ini, dia membuka dengan nilai 82 di Pine Needles pada tahun 2007 dan keluar lapangan keesokan harinya karena cedera.
Dia telah menjadi salah satu bintang terbesar dalam golf wanita sejak dia berusia 13 tahun dan bermain di grup terakhir sebuah turnamen besar. Popularitasnya meroket seiring dengan kritik ketika dia berkompetisi melawan pria di PGA Tour saat masih di sekolah menengah dan berbicara tentang keinginannya untuk bermain di Masters.
Sepertinya sudah lama sekali.
Wie setinggi 6 kaki sudah besar. Dia adalah lulusan Stanford, populer di kalangan profesional baik pria maupun wanita, dan sekarang menjadi juara utama.
“Saya tidak percaya ini terjadi,” kata Wie.
Hampir tidak.
Sama seperti sebagian besar hidupnya, jalan itu berbelok tajam dan tak seorang pun melihatnya.
Wie memulai babak final dengan imbang dengan Amy Yang, memimpin ketika Yang melakukan double bogey pada No. 2 dan tidak membiarkan siapa pun menangkapnya sepanjang hari itu.
Dalam kesulitan di lubang keempat yang rumit, dia naik-turun dari jarak 135 yard dengan besi 8 dalam jarak 3 kaki. Saat Lewis melakukan lari besar, Wie menjawab dengan melakukan drive pada par-5 ke-10 yang diperpendek dan melakukan pukulan 8-iron ke jarak 10 kaki untuk eagle dan keunggulan empat pukulan.
Dia belum pernah membuat bogey sejak hole pertama – dan kemudian segalanya hampir terurai.
Dari bunker fairway pada tanggal 16, dengan keunggulan tiga pukulan, dia tetap agresif dan memukul hybrid keluar dari pasir.
“Saya seperti dot karena saya tidak berbaring ketika berada dalam situasi itu,” katanya. “Dan itu seperti menggigit pantatku. Tapi aku menertawakannya. Hal-hal seperti itu memang terjadi.”
Satu-satunya saat kepanikan terjadi adalah ketika tidak ada yang bisa menemukan bolanya. Akhirnya ditemukan setelah pencarian selama tiga menit, terkubur di rerumputan kawat. Dia dengan cepat dan bijaksana melakukan tendangan penalti di belakangnya ke fairway untuk membatasi kerusakan, melakukan chipping hingga sekitar 35 kaki dan melakukan putt tersebut sekitar 5 kaki di lubang.
Lewatkan saja dan dia akan diikat.
Dia membungkuk dalam posisi meja dan melemparkannya ke dalam untuk menghindari pukulan triple pertamanya minggu ini. Sambil tersenyum saat meninggalkan lapangan, ia melakukan pukulan 8-iron pada jarak 25 kaki dan melepaskan pukulan yang pasti akan menjadi salah satu sorotan dalam sejarah AS Wanita Terbuka.
Wie menyelesaikan dengan 2-under 278, satu-satunya pemain yang mengalahkan par pada minggu kedua kejuaraan golf di Pinehurst. Martin Kaymer menang dengan delapan pukulan pekan lalu dengan 9-under 271, skor terendah kedua dalam sejarah AS Terbuka.
Juli Inkster, yang memainkan AS Terbuka Wanita ke-35 dan terakhirnya, menutup dengan skor 75 untuk menyamakan kedudukan ke-15. Dia menerima tepuk tangan paling keras minggu ini pada tanggal 18, sampai Wie muncul sebagai pemenang.
Perjalanan yang luar biasa.
“Saya pikir tanpa suka dan duka, tanpa kesulitan, menurut saya Anda tidak bisa menghargai suka dan duka seperti Anda,” kata Wie sambil membawa piala mengilap di sisinya. “Saya pikir fakta bahwa saya berjuang keras, fakta bahwa saya melewati masa sulit dalam hidup saya, fakta bahwa trofi ini ada di sebelah saya, itu jauh lebih berarti bagi saya daripada sebelumnya. Saya berumur 15 tahun.
“Saya merasa sangat bahagia.”
