Sudah 17 tahun sejak Natalie Williams mengikuti kamp pelatihan WNBA.
Pada tahun 2005, mantan bintang bola basket UCLA bersiap untuk memainkan musim terakhirnya bersama Demam Indiana. Sekarang dia dapat membantu memilih tim.
“Rasanya seperti lingkaran penuh,” kata Williams, manajer umum Aces.
Aces memulai kamp pelatihan untuk musim ini pada hari Minggu, yang pertama di bawah pelatih Becky Hammon dan Williams, yang dipekerjakan pada 8 April. Dengan perpaduan yang sehat antara veteran dan pemula yang mencoba masuk daftar, Williams mengharapkan kamp yang kompetitif.
Williams mengatakan antusiasme Hammon terlihat jelas, terutama saat dia bersiap memasang sistem dan skema baru untuk Aces.
“Anda akan melihat tim Aces yang berbeda tahun ini,” kata Williams, yang timnya membuka musim pada 6 Mei di Phoenix. Pembuka rumah adalah 8 Mei melawan Seattle.
Sementara sebagian besar pemain Aces mulai berkemah pada hari Minggu, beberapa tidak akan datang hingga mendekati awal musim. Penyerang Theresa Plaisance, center Kiah Stokes, dan draft pick putaran pertama 2021 Iliana Rupert akan kembali dari luar negeri selama pramusim, memberikan kesempatan kepada beberapa rookie tim dan pemain muda untuk membuktikan diri.
Williams mengaku para rookie akan kesulitan membuat roster, terutama yang dipilih setelah babak pertama. Tapi menurutnya kesempatan untuk bermain dengan veteran WNBA yang terbukti selama perkemahan akan membantu mereka memahami dedikasi yang diperlukan untuk membuat daftar, meski tidak di Las Vegas.
Aces menandatangani agen bebas kedua mereka yang tidak direncanakan pada hari Sabtu, membawa masuk Nancy Mulkey, pusat setinggi 6 kaki 9 dari Universitas Washington.
Penambahannya berarti Las Vegas akan memiliki delapan pemain tanpa pengalaman WNBA pada daftar pertamanya – lima pilihan draf Aces, dua agen bebas yang tidak direncanakan, dan Rupert, yang dipilih dengan pilihan ke-12 pada tahun 2021 tetapi bermain untuk Prancis musim panas ini di Pertandingan Olimpiade di Tokyo.
Sebagai mantan pemain, Williams mengetahui tekanan yang dihadapi para atletnya, apalagi dengan peluang yang begitu terbatas di WNBA. Dia ingin mereka bangkit menghadapi tantangan.
“Tidak ada alasan untuk meninggalkan apa pun di atas meja karena Anda tidak akan rugi apa-apa,” katanya.
Staf lengkap Aces
Hammon memberikan sentuhan akhir pada staf pelatih pertamanya pada hari Sabtu dengan mempekerjakan asisten Charlene Thomas-Swinson.
Thomas-Swinson, seorang pelatih veteran dengan pengalaman di Wilayah Tenggara dan tugas sebelumnya di WNBA, juga pernah bekerja dengan Bola Basket AS dan sebagai pelatih kepala. Pengalaman terbarunya datang sebagai asisten Presiden Aces saat ini Nikki Fargas di Negara Bagian Louisiana.
Thomas-Swinson adalah asisten kedua yang bergabung dengan Hammon. Aces mempekerjakan Natalie Nakase, mantan pelatih di organisasi Los Angeles Clippers, pada bulan Februari.
Hubungi reporter Andy Yamashita di [email protected]. Mengikuti @ANYAmashita di Twitter.
