NEW YORK (AP) – Pelatih Cheerios dari “Glee” memimpin reli untuk Olimpiade Khusus.
Jane Lynch akan menghadiri upacara pembukaan Special Olympics USA pada hari Minggu – mungkin mengenakan pakaian olahraga dan pengeras suara khasnya – menarik sekitar 18.000 penonton di Prudential Center di Newark, New Jersey.
Karakternya Sue Sylvester di Fox’s “Glee” adalah seorang pelatih pemandu sorak yang mendorong seorang gadis dengan sindrom Down untuk bergabung dengan tim pemandu sorak Cheerios. Adik perempuan Sylvester dan bayinya di acara itu juga menderita sindrom Down.
“Saya mengenal orang-orang yang memiliki disabilitas perkembangan dan keluarga mereka yang luar biasa sejak tampil di ‘Glee,'” kata Lynch tentang aktris Lauren Potter, yang menderita sindrom Down dan berperan sebagai sahabatnya di acara itu. “Orang-orang dalam komunitas yang mendukung penyandang disabilitas perkembangan sangat luar biasa dan berpusat pada hati.
“Lauren adalah cahaya terang yang luar biasa. Dia sangat fokus dan profesional namun suka bersenang-senang dan bermain-main.”
Enam atlet Olimpiade Khusus memulai estafet obor di Manhattan minggu ini, dan “Api Harapan” akan tiba untuk menyalakan kuali pada upacara pembukaan pada hari Minggu, yang merupakan Hari Ayah.
“Semua ayah di Prudential Center akan meneteskan air mata,” kata Ketua Resmi Special Olympics USA Games TJ Nelligan. “Anda benar-benar tidak melihat kecacatan. Anda lihat apa yang bisa mereka lakukan dan capai.”
Upacara pembukaan bertema inklusi akan dipandu oleh model dan aktris Brooklyn Decker dan guard Philadelphia 76ers Michael Carter Williams. Gubernur New Jersey Chris Christie, ketua kehormatan acara tersebut, diperkirakan akan hadir.
Sekitar 3.500 atlet dari 50 negara bagian tiba di New Jersey untuk acara yang berlangsung selama seminggu tersebut.
Mereka akan berpartisipasi dalam 16 cabang olahraga dan berkompetisi di Princeton dan tempat kampus lainnya. Olahraga baru seperti triathlon dan baseball telah ditambahkan ke dalam program ini, dan konferensi pemuda akan menekankan penerimaan dan inklusi di sekolah.
Nelligan, yang putranya yang berusia 24 tahun, Sean, menderita cacat intelektual dan perkembangan, membantu meyakinkan perusahaan-perusahaan untuk menjanjikan $20 juta dan mengakuisisi permainan tersebut pada tahun 2011. Banyaknya sponsor meningkatkan anggaran sebesar $8 juta pada pertandingan sebelumnya.
Sean tampak baik-baik saja sampai dia mulai mengalami kejang pada usia 6 bulan dan tidak dapat berbicara. Dia telah terlibat dengan Olimpiade Khusus di New Jersey selama 13 tahun dan bermain bola basket, sepak bola, dan boccia. Dia memiliki pekerjaan di restoran ayahnya dan merupakan “orang paling bahagia yang pernah Anda temui”.
“Dia bisa pergi menonton pertandingan di negara bagian asalnya bersama semua temannya,” kata Nelligan. “Dua belas tahun lalu dia tidak punya teman dan bersekolah di sekolah berkebutuhan khusus. Dia telah membangun kepercayaan diri yang begitu besar.”
Sekitar 15 persen anak-anak usia 3 hingga 17 tahun mengalami disabilitas perkembangan di AS, menurut penelitian yang dikutip oleh Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit. Kecacatan tersebut mungkin melibatkan masalah dalam pembelajaran, bahasa atau perilaku. Olimpiade Khusus internasional didirikan pada tahun 1968 oleh Eunice Kennedy Shriver, yang saudara perempuannya Rosemary menderita cacat intelektual.
Special Olympics USA Games merupakan cabang untuk atlet Amerika yang dimulai pada tahun 2006. Versi internasionalnya akan diadakan di Los Angeles pada tahun 2015.
____
Daring: www.2014SpecialOlympics.org
