TORONTO (AP) – Terpilihnya kembali pemerintahan Liberal di British Columbia berarti saluran pipa dari Alberta ke pantai Pasifik Kanada yang akan memungkinkan kapal tanker mengekspor minyak ke Asia kini memiliki peluang lebih besar untuk dibangun, kata seorang senator Kanada pada hari Rabu.
Partai Liberal British Columbia mengejutkan para pakar dengan memenangkan pemilu hari Selasa. Partai Demokrat Baru yang berhaluan kiri, yang menentang usulan pipa Gerbang Utara Enbridge, diperkirakan akan menang.
Senator Konservatif Federal. Richard Neufeld, mantan menteri energi Partai Liberal di British Columbia, mengatakan bahwa proyek pipa tersebut masih menghadapi perjuangan berat, namun kini menghadapi jalan yang lebih mudah karena Partai Liberal telah terpilih kembali.
“Kaum Liberal ingin memastikan lingkungan tetap terjaga, namun mereka juga memahami bahwa kita memerlukan aktivitas ekonomi untuk membiayai hal-hal seperti layanan kesehatan dan pendidikan,” kata Neufeld.
Neufeld mengatakan masyarakat mengirimkan pesan yang kuat untuk tidak menghambat pembangunan ekonomi. Dia mencatat bahwa pemimpin Partai Demokrat Baru tampaknya telah kehilangan dukungan setelah menarik dukungannya untuk memperluas jaringan pipa Kinder Morgan yang ada ke Pantai Barat.
Perdana Menteri Partai Liberal Christy Clark juga mengatakan hal itu berdampak pada pemilu.
“Kami memenangkan perekonomian. Kami benar-benar melakukannya,” kata Clark. “Masyarakat sangat khawatir terhadap perekonomian.”
Jalur pipa Northern Gateway yang lebih kontroversial sedang menjalani tinjauan lingkungan. Ada penolakan keras dari lingkungan hidup dan masyarakat adat. Ketakutan akan tumpahan minyak sangat akut di British Columbia yang masih asli, dengan pegunungannya yang tertutup salju dan teluk-teluk kecil di laut dalam.
Clark tidak mengesampingkan persetujuan atas jalur pipa Northern Gateway dan menetapkan persyaratan yang mencakup British Columbia menerima lebih banyak manfaat ekonomi. Perbedaan pendapat antara Clark dan mitranya dari Alberta, Alison Redford, mengenai distribusi manfaat ekonomi dari pipa tersebut masih belum terselesaikan.
“Mereka perlu memastikan bahwa warga British Columbia menjadi utuh karena mereka mengambil risiko terbesar,” kata Neufeld. “Itu adalah pantai British Columbia. Jika sebuah kapal tanker mengalami kecelakaan, itu adalah pantai British Columbia, bukan pantai Alberta.”
Perdana Menteri Kanada Stephen Harper bertekad untuk membangun jalur pipa Pasifik dan mengekspor minyak ke Tiongkok setelah Presiden AS Barack Obama awalnya menolak jalur pipa Keystone XL milik TransCanada dari Alberta ke Texas. Keputusan untuk menolak proyek pipa tersebut berdampak buruk bagi Kanada, yang bergantung pada Amerika Serikat untuk 97 persen ekspor energi Kanada.
Pemerintahan Obama dijadwalkan mengumumkan keputusan mengenai Keystone XL akhir tahun ini. Jalur pipa ini telah menjadi titik panas dalam perdebatan perubahan iklim di AS. Partai Republik dan kelompok bisnis dan buruh mendesak pemerintahan Obama untuk menyetujui pipa tersebut sebagai sumber lapangan kerja yang sangat dibutuhkan dan sebuah langkah menuju kemandirian energi Amerika Utara. Kelompok-kelompok lingkungan hidup mendesak Obama untuk menolak pipa tersebut, dengan mengatakan bahwa pipa tersebut akan mengandung “minyak kotor” yang berkontribusi terhadap pemanasan global. Mereka juga khawatir akan terjadi tumpahan.
Harper mengunjungi Dewan Hubungan Luar Negeri di New York City pada hari Kamis sebagai bagian dari upaya lobi publik untuk mendukung Keystone XL.
Usulan jaringan pipa ini sangat penting bagi Kanada, yang membutuhkan infrastruktur untuk mengekspor produksi pasir minyaknya yang terus meningkat dari Alberta utara. Kawasan ini memiliki cadangan minyak terbesar ketiga di dunia dengan cadangan terbukti sebesar 170 miliar barel. Produksi harian pasir minyak sebesar 1,5 juta barel diperkirakan akan meningkat menjadi 3,7 juta barel pada tahun 2025. Hanya Arab Saudi dan Venezuela yang memiliki cadangan lebih banyak.
