TULSA, Oklahoma (AP) — Ketika Wyatt Tate Brady tiba di sini pada tahun 1890, Tulsa hanyalah sebuah kota kecil – jalan-jalan tanah yang berantakan dan beberapa tenda yang ditempati oleh orang kulit putih yang mencari peruntungan di tanah India yang belum dipetakan.
Sebagai seorang penjual sepatu, warga Missouria yang kurang ajar dan ambisius ini melihat peluang dan memanfaatkannya. Dia membuka toko umum, diikuti oleh hotel—yang pertama dengan pemandian.
Pada saat Oklahoma menjadi negara bagian pada tahun 1907, Brady sudah menjadi bapak kota yang terkenal. Dia menandatangani surat pendirian Tulsa, memulai sebuah surat kabar dan menyewa kereta yang penuh dengan booster, termasuk pelawak Will Rogers, untuk mempromosikan kota booming baru kepada orang-orang di Timur.
Namun sisi lain dari Brady yang kurang dikenal telah menjadi fokus perdebatan di kampung halamannya hampir 90 tahun setelah kematiannya. Putra seorang veteran Konfederasi, Brady adalah anggota Ku Klux Klan setempat. Dan muncul pertanyaan baru tentang keterlibatannya dalam peristiwa paling terkenal dalam sejarah Tulsa, kerusuhan ras tahun 1921 yang menewaskan 300 warga kulit hitam.
Masalah ini sangat sensitif karena nama Brady tersebar di seluruh kota – di jalan, rumah besar, teater, dan lingkungan bersejarah. Itu juga merupakan nama upaya pembangunan kota yang paling ambisius dalam satu generasi — sebuah kawasan hiburan pusat kota yang mewah.
Keanggotaan Brady di Klan tidak pernah menjadi rahasia. Hal ini tercatat dalam catatan sejarah Tulsa tetapi sebagian besar dilupakan sampai majalah sastra baru yang berbasis di Tulsa, This Land, menerbitkan artikel panjang pada akhir tahun 2011 oleh penulis Lee Roy Chapman, yang menghubungkan aktivitas Klan dan keterlibatan Brady dalam kelompok tersebut.
Secara spesifik, artikel tersebut menyebutkan, Brady menciptakan lingkungan rasisme yang berujung pada kerusuhan. Lusinan tempat usaha dijarah dan dibakar habis, dan kekacauan tersebut menghancurkan Distrik Greenwood, tempat para pedagang grosir, surat kabar, dokter dan pengacara terkemuka berkembang pesat di wilayah yang sering disebut oleh para sejarawan sebagai Black Wall Street.
Bahkan sebelum artikel tersebut diterbitkan, Tulsa masih berjuang untuk menerima masa lalu rasialnya. Para pemimpin kulit hitam mengeluh bahwa kerusuhan tersebut diremehkan dalam sejarah lokal. Dewan kota, tokoh masyarakat, dan warga mempertimbangkan apa yang harus dilakukan terhadap nama yang tadinya dibanggakan tiba-tiba ternoda.
“Ada anggota dewan yang prihatin dan malu karena kami memiliki nama ini, dan kami tahu apa yang diperjuangkan oleh Tuan Brady,” kata Jack Henderson, satu-satunya anggota dewan berkulit hitam yang mengusulkan perubahan nama Brady Street menjadi Burlington Street. Pada hari Kamis, dewan menunda pemungutan suara mengenai usulan perubahan nama selama dua minggu, karena beberapa anggota ingin mendengar pendapat masyarakat terlebih dahulu.
Warga kulit hitam berjumlah sekitar 16 persen dari 400.000 populasi kota.
Usulan Henderson, yang diperkirakan akan diajukan pada pemungutan suara minggu depan, mencerminkan dokumen tahun 1907 yang baru ditemukan di mana seseorang mencoret Burlington Street dan menulis Brady Street sebagai gantinya.
Pusat kota “berkembang seperti yang belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Henderson dalam sebuah wawancara. “Mengubah nama jalan tidak akan menghentikan momentum.”
Dewan bertanya kepada pemilik bisnis di Distrik Seni Brady yang baru tentang nama tersebut, yang banyak digunakan dalam pemasaran promosi. Pemiliknya menentang perubahan nama apa pun, dan menyimpulkan bahwa lebih baik diingatkan akan masa lalu kota tersebut untuk menciptakan dunia yang lebih baik.
“Daripada merevisi sejarah, warga, pengunjung, dan pedagang saat ini harus melihat nama tersebut sebagai demonstrasi dari serangkaian prinsip baru,” kata mereka dalam surat tertanggal 14 Juli. “Menghilangkan nama berarti menyerah pada masa lalu.”
Pemilik usaha juga memprotes bahwa perubahan nama jalan akan membingungkan pengunjung dan, antara lain, merugikan penjualan.
Kebanyakan politisi masih bungkam mengenai isu ini. Yang lain membantah anggapan bahwa Brady adalah penghasut utama kerusuhan tersebut. Walikota Dewey Bartlett mengatakan dia telah membaca laporan yang menunjukkan ketidaksepakatan mengenai peran Brady dalam kerusuhan tersebut.
Walikota ingin tetap menggunakan nama Brady, dengan alasan kekhawatiran bahwa upaya penggantian nama dapat menjadi jalan licin bagi jalan-jalan dan landmark lain yang diberi nama berdasarkan orang-orang dengan masa lalu yang meragukan.
“Kami memandang sejarah sebagai guru yang baik, tentu saja bukan sesuatu yang harus ditiru, tetapi dalam hal ini sesuatu yang perlu dipelajari dan dihindari,” kata Bartlett dalam sebuah wawancara. “Pendapat saya, saya kira, saya belum mendengar gelombang dukungan yang kuat untuk mengubah nama dan menjadi apa? Apa yang akan kita sebut selanjutnya?”
Kawasan hiburan ini merupakan jantung dari upaya Tulsa untuk meremajakan pusat kota yang hampir mati, yang telah lama dipenuhi dengan perkantoran yang setengah kosong, etalase toko yang kosong, dan rumput liar. Perbaikan ini terjadi setelah kota tersebut menginvestasikan puluhan tahun, dan jutaan dolar, dalam upaya yang gagal untuk merevitalisasi kawasan tersebut.
Saat ini distrik tersebut telah terlahir kembali. Tempat ini memiliki stadion baseball baru, butik, bar cerutu, restoran trendi, serta museum dan taman yang didedikasikan untuk pemain balada Dust Bowl Oklahoma, Woody Guthrie. Teater Brady yang elegan adalah salah satu permata, dibuka oleh Brady pada tahun 1914 sebagai arena terbesar antara Kansas City dan Houston. Sekarang tempat ini menjadi tempat populer untuk pertunjukan indie dan rock klasik.
“Kami sudah berada di sini selama lebih dari enam tahun, dan sepertinya tak seorang pun memperhatikan atau peduli” mengenai penggantian nama Brady Street, kata Janet Duvall, direktur eksekutif Tulsa Glassblowing School, salah satu dari banyak toko khusus yang berdiri di sepanjang jalan tersebut. .menembak. . “Kesuksesan akhirnya tiba, dan sekarang kami berpikir kami harus mencantumkan nama orang lain di dalamnya.”
Ada pula yang berpendapat bahwa nama tersebut bisa menjadi pengingat akan kata “tidak akan pernah lagi” seiring kemajuan kota.
“Ini seperti mengubah nama kota Tulsa karena memiliki masa lalu yang rasis,” kata Kuanza Johnson, seorang guru transplantasi California, yang berkulit hitam dan tinggal di Distrik Bersejarah Brady Heights. “Di mana kamu berhenti?”
Anna Taylor, seorang warga kulit putih di distrik bersejarah tersebut, setuju dengan pendapat tersebut dan mengatakan bahwa kota tersebut tidak perlu mengingat kembali konflik yang terjadi di masa lalu.
“Itu tidak akan mengubah apa pun,” katanya.
Kebingungan mengenai nama tersebut tampaknya terutama terlihat di lingkungan Brady Heights, hamparan rumah besar berusia hampir 100 tahun, termasuk rumah besar bergaya Kebangkitan Yunani yang dibangun Brady pada tahun 1920 dan diberi nama Arlington, diambil dari nama perkebunan Robert E. Lee di Virginia.
Dulunya merupakan rumah bagi para raja bisnis, lingkungan ini kini penuh dengan keluarga muda yang menjadi pemecah masalah dan pendatang baru di kota. Sampai saat ini, banyak yang tidak mengetahui siapa nama distrik tersebut.
Namun, “Anda tidak perlu merenovasi sejarah,” kata Susan Kufdakis, yang tinggal bersama orang tuanya di rumah tua Brady, yang diubah menjadi rumah keluarga tunggal setelah dibagi menjadi apartemen. “Anda tidak boleh melupakan siapa Brady, tapi jagalah sejarah sebagaimana adanya.”
