VAL D’ISERE, Prancis (AP) – Veteran Mario Matt dari Austria dengan aman mempertahankan keunggulan putaran pertamanya untuk memenangkan perlombaan slalom Piala Dunia pada hari Minggu pada hari ketika pesaing lainnya berjuang di lapangan Stade Olympique de Bellevarde yang terkenal sulit.
Mantan juara dunia slalom dua kali, Matt yang berusia 34 tahun mengalahkan Mattias Hargin dari Swedia dengan selisih 0,53 detik dan veteran Italia Patrick Thaler – kedua setelah putaran pertama – dengan selisih 0,78.
Matt, yang menempati posisi kedua di slalom di Levi, Finlandia bulan lalu, telah meraih 15 kemenangan Piala Dunia – 14 di slalom dan satu di super gabungan.
Kemenangan terakhirnya terjadi di Kranjska Gora, Slovenia pada Maret 2011, sedangkan kemenangan pertamanya terjadi di Kitzbuehel, Austria hampir 14 tahun lalu.
Ini adalah hari yang mengecewakan bagi Amerika Serikat. Baik Ted Ligety, yang menyelesaikan putaran pertama di urutan ke-39, maupun Bode Miller, yang keluar jalur, tidak lolos ke putaran kedua.
Marcel Hirscher dari Austria juga tidak bisa lolos. Dia memenangkan GS hari Sabtu tetapi berjuang di divisi teratas yang sulit, finis di posisi ke-41 karena mereka yang memulai balapannya kemudian memanfaatkan kondisi yang lebih baik.
Matt, juara dunia slalom tahun 2001 dan 2007, mulai bugar tepat pada waktunya untuk Olimpiade Musim Dingin bulan Februari di Sochi.
Hargin berada di urutan kelima di Levi dan itu merupakan podium pertamanya sejak finis ketiga di Schladming, Austria, pada Januari 2011.
“Rasanya sangat menyenangkan bisa kembali naik podium. Saya telah bekerja keras dalam dua tahun terakhir,” kata Hargin, 28 tahun. “Saya banyak berjuang dan mendapatkan podium hari ini sangat berarti. Kami telah bekerja sangat keras dan kami memiliki pelatih baru musim ini.”
Satu-satunya podium Thaler lainnya – juga ketiga dalam slalom di Kitzbuehel, Austria – terjadi lebih lama lagi, pada Januari 2009.
Pebalap Prancis Jean-Baptiste Grange finis keempat, tertinggal 0,04 dari Thaler, dan pebalap Swedia Markus Larsson berada di peringkat kelima dalam lima besar yang jauh dari biasanya.
Grange tampak siap untuk naik podium tetapi kehilangan waktu di bagian bawah.
Hirscher memenangkan empat balapan secara keseluruhan di Val d’Isere dan meraih tujuh podium. Dia mengincar podium ganda kedua berturut-turut setelah memenangkan GS tahun lalu dan finis ketiga di slalom, tetapi harapan untuk mengulang ganda berakhir ketika dia membuat kesalahan besar di bagian atas dan tidak pernah pulih, dan 4 detik lebih lambat dari Matt menyelesaikannya. pada putaran pertama.
Matt 0,32 detik lebih cepat dari Thaler dan 0,49 detik di depan Grange setelah berlari pagi hari di bawah langit biru cerah, tetapi dengan suhu yang sangat dingin.
Ligety, urutan ke-11 di Levi dan yang gagal melakukan putaran kedua GS pada hari Sabtu untuk pertama kalinya dalam hampir lima tahun, lebih lambat 3,59 dari Matt. Miller hampir jatuh di bagian atas yang berbahaya, pulih, tetapi kemudian kehilangan kendali.
Pesaing pra-balapan merasa kesulitan, dengan pebalap Prancis Alexis Pinturault – yang berada di urutan keempat di GS – mendekati posisi terbawah saat ia mencoba mengejar waktu, sementara pebalap Austria Manfred Pranger juga menjauh setelah memulai dengan kuat.
“Sulit untuk menguasai lereng. Banyak perubahan dan sulit menemukan kompromi yang tepat,” kata Pinturault. “Ini baru awal musim, kami akan mencoba menyelesaikan semuanya… Saya kurang konsisten dalam slalom, saya butuh performa kuat untuk mengembalikan kepercayaan diri saya.”
Dalam catatan yang lebih cerah bagi orang Amerika, David Chodounsky yang berusia 29 tahun menempati posisi ketujuh untuk penampilan slalom terbaik dalam karirnya. Prestasi terbaiknya sebelumnya dalam disiplin ini adalah yang ke-10 di Adelboden, Swiss, pada bulan Januari, sementara ia juga finis kelima secara paralel di City Event di Moskow pada bulan itu.
