Mantan pelatih Boston Red Sox Jon Deeble, yang telah berkecimpung di bisbol Australia selama lebih dari 30 tahun, yakin seri dua pertandingan pembuka musim akhir pekan depan antara Los Angeles Dodgers dan Arizona Diamondbacks di Sydney akan memiliki “dampak besar” pada tim bisbol Australia. olahraga memiliki Down-under.
Tentu saja ada banyak ruang untuk pertumbuhan.
Bisbol tidak termasuk dalam 10 atau 15 olahraga dengan partisipasi teratas di Australia, jauh di belakang Australian Rules Football, liga rugbi, rugby union, dan kriket. Selain itu, ada pula tenis, golf, bola basket, olahraga netball wanita, dan menurut data pemerintah, ski rekreasional.
Deeble mengelola tim all-star Southern Thunder Australia yang menghadapi Dodgers pada hari Kamis dan Diamondbacks keesokan harinya sebelum pertandingan musim reguler pada 22-23 Maret di Sydney Cricket Ground. Ia mengatakan memiliki “yang terbaik di dunia” di Australia akan menghasilkan paparan yang sangat dibutuhkan.
“Ini akan membantu Liga Bisbol Australia, anak-anak memainkan permainan ini, dan mudah-mudahan itu akan diterjemahkan ke dalam pendaftaran,” Deeble, yang merupakan pencari bakat Lingkar Pasifik untuk Red Sox, mengatakan kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara telepon. . “Ini juga merupakan kesempatan bagi para pemain untuk melihat di mana mereka sebenarnya berada, dan sesuatu yang dapat dikaitkan dengan hal tersebut.”
Dodgers dan Diamondbacks tiba di Sydney dengan kapal sewa terpisah pada hari Selasa. Mereka akan mengadakan sesi latihan di lapangan kriket selama dua hari ke depan menjelang pertandingan eksibisi melawan Tim Australia. Angka seri pembuka untuk Hari Pembukaan keempat berturut-turut Clayton Kershaw dimulai untuk Dodgers Sabtu depan, dengan Patrick Corbin di gundukan Arizona. Hyun-Jin Ryu dari Dodgers diperkirakan akan memulai game kedua melawan Trevor Cahill.
Seri ini merupakan pertandingan musim reguler pertama di Australia. Pembuka musim MLB sebelumnya diadakan di Monterrey, Meksiko (1999), San Juan, Puerto Rico (2001) dan Tokyo (2000, ’04, ’08 dan ’12).
Meskipun bisbol mungkin tidak memiliki minat atau tingkat partisipasi dibandingkan olahraga lain di Australia, olahraga ini mempunyai umur yang panjang. Pertandingan akhir pekan depan akan menandai peringatan 100 tahun pertandingan eksibisi yang dimainkan oleh Chicago White Sox dan New York Giants di Sydney Cricket Ground pada tanggal 3 Januari 1914, dimenangkan 5-4 oleh White Sox di depan 10.000 penggemarnya.
Ben Foster, manajer umum liga bisbol Australia yang beranggotakan enam tim dan mendapat dukungan finansial dari MLB, mengatakan dia telah melihat sejumlah perkembangan positif setelah seri tersebut diumumkan pada bulan Juni.
“Kami melihat peningkatan langsung dalam lalu lintas situs web, minat terhadap pemain kami, dan itu berarti peningkatan kehadiran kami sebesar 20 persen pada musim 2013-14,” kata Foster dari Arizona, tempat ia mengakhiri pelatihan musim semi selama delapan hari. kunjungan ke 30 tim MLB.
Foster mengatakan musim keempat liga telah melihat rata-rata kehadiran meningkat menjadi 1.400 — “ingat, kami memulai dari nol empat tahun lalu” — tetapi yang lebih penting adalah melihat lebih banyak minat terhadap ABL dari tim-tim liga utama.
“Musim pertama kami memiliki empat atau lima klub yang mengirimkan pemainnya,” kata Foster tentang kontingen luar negeri di ABL. “Musim lalu ada 13 klub yang mengirimkan 34 pemain. Jadi setiap tahunnya menjadi lebih baik.”
ABL lama ditutup pada tahun 1999 di tengah meningkatnya utang dan dibeli oleh mantan penangkap Milwaukee Brewers David Nilsson, seorang Australia. Kompetisi ini tercipta setelah ABL, Liga Bisbol Internasional Australia, dibubarkan pada tahun 2002.
Kepala eksekutif Baseball Australia Brett Pickett mengambil pendekatan pragmatis terhadap apa yang dapat ditawarkan oleh serial ini.
“Tidak diragukan lagi ini akan menjadi besar, tapi saya tidak menyarankan satu menit pun bahwa seri ini akan membantu kita menyalip AFL (Australian Football League) atau National Rugby League,” kata Pickett. “Dua pertandingan ini tidak akan menjadi obat mujarab bagi bisbol. Tapi itu akan memberikan tingkat paparan olahraga yang belum pernah kami capai sebelumnya. Setidaknya, hal ini akan membuat olahraga ini diingat oleh sebagian masyarakat olahraga, yang sayangnya bahkan tidak tahu bahwa kami bermain bisbol di negara ini.”
Pickett mengatakan ada sekitar 60 pemain Australia yang terikat kontrak musim ini dengan organisasi liga besar, dan ada kemungkinan besar empat atau lima dari mereka akan berada di liga utama saat musim dimulai – Grant Balfour (Tampa Bay), Peter Moylan (Houston) dan Ryan Rowland-Smith (Diamondbacks) di antara mereka.
Rowland-Smith ada dalam daftar pemain Tim Australia, yang berarti pemain kidal itu bisa menjadi starter melawan Dodgers dalam pertandingan eksibisi Kamis malam, kemudian tampil melawan Australia pada Jumat malam ketika dia akan berada dalam daftar Diamondbacks untuk pertandingan pramusim kedua. .
Pickett membela biaya harga tiket untuk dua pertandingan musim reguler antara Dodgers dan Diamondbacks – harganya mulai dari 499 dolar Australia ($450) untuk kursi platinum dan diturunkan menjadi A$69 ($62) untuk kursi di tribun lapangan.
“Promotor harus menerbangkan dua tim bisbol dengan pesawat 747 sewaan dan membangun stadion bisbol sesuai standar liga utama di SCG,” kata Pickett.
Lapangan SCG akan memiliki pagar luar setinggi 8 kaki (2,4 meter) dan jaraknya 328 kaki (100 meter) di bawah garis pelanggaran dan 400 di tengah lapangan.
Lebih dari 35.000 kaki persegi rumput akan dipindahkan sementara untuk membangun lapangan tanah liat, jalur dasar, dan jalur peringatan. Dan itu bukan sembarang tanah – campuran tanah-tanah liat yang digunakan untuk interior dan gundukan kantong diimpor dalam 14 kontainer pengiriman dari Pantai Barat Amerika. Sistem perpanjangan ulang baru untuk wasit tidak akan digunakan.
Pickett mengatakan dengan sisa waktu kurang dari dua minggu, hanya tersisa sekitar 1.000 tiket untuk pertandingan Sabtu malam di stadion berkapasitas 38.500 kursi itu, dan bahkan lebih sedikit lagi yang tersedia untuk Minggu sore. Kursi platinum dan kursi emas terbaik kedua adalah yang pertama terjual habis.
“Dengan area tenda perusahaan, akan ada lebih dari 40.000 orang di stadion untuk setiap pertandingan,” kata Pickett.
Dan berdasarkan komentar dari katering Amerika yang disewa untuk menyediakan makanan bagi para penggemar dan para pemain, mereka semua akan menikmati hidangan bisbol tradisional.
Menunya adalah hot dog sepanjang 2 kaki, nacho yang disajikan dalam helm plastik Dodgers dan Diamondbacks, dan sesuatu yang setidaknya harus dijelaskan oleh satu surat kabar Australia kepada pembacanya – “popcorn berlapis karamel dan kacang tanah”.
Cracker Jack, yang biasanya tidak tersedia di Australia, akan dijual.
