CUIABA, Brasil (AP) – Nigeria mengakhiri penantian 16 tahun untuk meraih kemenangan di Piala Dunia pada Sabtu dengan mengalahkan Bosnia-Herzegovina 1-0 berkat gol babak pertama Peter Odemwingie dan tim pendatang baru yang tersingkir dari turnamen tersebut.
Nigeria hanya membutuhkan satu poin dari pertandingan terakhir Grup F mereka – melawan Argentina yang sudah lolos – untuk mencapai babak sistem gugur setelah Odemwingie menyelesaikan dari jarak dekat pada menit ke-29 menyusul salah satu dari banyak lari kuat dari rekan penyerangnya Emmanuel Emenike.
Beberapa jam setelah Ghana bermain imbang 2-2 dengan Jerman, Nigeria kembali memberikan pukulan telak bagi sepak bola Afrika menyusul awal buruk di turnamen tersebut. Sebelum hari Sabtu, lima tim Afrika hanya meraih satu kemenangan dan sekali imbang dalam tujuh pertandingan di Brasil.
“Ini sesuatu yang hebat bagi Afrika,” kata kiper Nigeria Vincent Enyeama, yang menepis tembakan Edin Dzeko ke tiang gawang pada detik-detik terakhir untuk mempertahankan kemenangan. “Afrika membutuhkan kemenangan itu, sesuatu untuk meningkatkan kepercayaan diri di dalam negeri.”
Tim Bosnia pasti akan pulang ke babak penyisihan grup, dan akan bertanya-tanya apakah keadaan akan berubah jika gol Dzeko pada menit ke-21 tidak dianulir karena offside. Tayangan ulang nampaknya menunjukkan bahwa para pejabat mungkin salah menerima telepon.
“Wasit telah mempermalukan kompetisi ini,” kata Dzeko.
Namun Nigeria pantas menang, dengan Emenike menyebabkan berbagai masalah bagi pertahanan Bosnia-Herzegovina dengan kekuatannya dan berlari langsung dalam kondisi yang menguras energi di kota Cuiaba, Brasil barat. Di sisi lain, Joseph Yobo yang berpengalaman kembali menjadi kapten dan memimpin pertahanan dalam pertandingan internasionalnya yang ke-99. Dzeko dan para gelandang teknis Bosnia hanya menciptakan sedikit peluang emas.
“Mereka mengejutkan kami dengan kecepatan dan pergerakan mereka,” kata pelatih Bosnia-Herzegovina Safet Susic. “Mereka mungkin lebih ingin menang dibandingkan kami.”
Ada motivasi tambahan bagi tim Keshi, yang berusaha untuk meningkatkan semangat masyarakat Nigeria setelah terjadi bom bunuh diri di tempat menonton Piala Dunia di timur laut negara mereka. Sedikitnya 14 orang tewas dalam ledakan tersebut.
Setelah tim Bosnia memulai dengan baik, Nigeria unggul terlebih dahulu saat Emenike melampaui tantangan bek Bosnia Emir Spahic, menyerbu dari sayap kanan dan memberikan umpan silang kepada Odemwingie, yang melakukan sundulan untuk pertama kalinya melalui kaki kiper Asmir Begovic – tembakannya rekan satu tim. di klub Inggris Stoke.
Odemwingie kembali ke skuad Piala Dunia setelah dua tahun absen dari tim nasional menyusul perselisihan dengan Keshi, dan dia memulai setelah penampilan cameo yang mengesankan sebagai pemain pengganti dalam hasil imbang 0-0 dengan Iran.
“Saya tidak bisa memimpikan comeback yang lebih baik di turnamen seperti Piala Dunia,” kata Odemwingie. “Saya harus mulai membangun dari awal. Semua orang percaya padaku.”
Setelah gol tersebut, Nigeria mendominasi dan hanya serangkaian penyelamatan cerdas yang dilakukan Begovic, menggagalkan upaya Michael Babatunde dan Emenike, yang menghalangi juara Afrika itu untuk melaju lebih jauh.
Dzeko – dibandingkan dengan Lionel Messi, Cristiano Ronaldo dan Neymar oleh Susic menjelang pertandingan – mengalami malam yang mengecewakan, dengan penyelesaian akhir yang salah dan kontrol yang buruk. Ketika ia berhasil menemukan sasarannya, upayanya digagalkan oleh ofisial atau pada saat itu, penyelamatan brilian dari Enyeama.
Tim Bosnia memiliki satu pertandingan tersisa, melawan Iran pada hari Rabu, untuk mencoba dan mengakhiri debut Piala Dunia mereka dengan setidaknya satu poin untuk menunjukkan upaya mereka.
