SKOPJE, Makedonia (AP) – Puluhan ribu orang berkumpul di ibu kota Makedonia, Kamis, untuk menyambut pulang seorang mantan perwira polisi yang menjalani hukuman delapan tahun penjara karena melakukan kejahatan perang selama pemberontakan tahun 2001 oleh militan etnis Albania.
Johan Tarculovski disambut di bandara di Skopje oleh anggota keluarga serta Perdana Menteri konservatif Nikola Gruevski dan pejabat pemerintah lainnya. Kepulangannya disiarkan langsung di televisi.
Pria berusia 39 tahun itu dihukum oleh pengadilan PBB pada 2008 karena membunuh tiga warga sipil etnis Albania dan menghancurkan 12 rumah selama penggerebekan polisi di sebuah kota menjelang akhir pemberontakan enam bulan. Dia dibebaskan dari penjara di Jerman minggu ini setelah menjalani delapan tahun dari hukuman 12 tahun.
Papan reklame besar dan poster bertuliskan “Welkom tuis Johan” dipasang di fasad bangunan dan ditempatkan di jendela bus umum di ibu kota, tempat pendukung Tarculovski berkumpul dari seluruh negeri untuk menghadiri pesta penyambutan di luar ruangan.
Sebelumnya, di Bandara Alexander the Great Skopje, para pendukung meneriakkan nama Tarculovski dan mengibarkan bendera Makedonia merah-kuning setelah dia tiba dengan pesawat pemerintah.
Tarculovski adalah satu-satunya orang Makedonia yang dihukum oleh Pengadilan Kriminal Internasional untuk bekas Yugoslavia, yang berbasis di Den Haag di Belanda. Keyakinannya merupakan sumber kebencian di antara banyak orang di mayoritas berbahasa Slavia di negara itu.
Makedonia memisahkan diri dari Yugoslavia secara damai pada tahun 1991, tetapi diguncang oleh pemberontakan yang merenggut sekitar 200 nyawa satu dekade kemudian. Kesepakatan perdamaian yang ditengahi secara internasional memberikan kuota pekerjaan negara dan hak-hak lain kepada etnis Albania, yang merupakan seperempat dari 2,1 juta penduduk negara itu.
Pemerintah mengajukan empat petisi yang gagal di pengadilan Den Haag terhadap bekas pemberontak etnik Albania yang dituduh melakukan kejahatan perang. Kasus tersebut juga akhirnya dibatalkan oleh pengadilan setempat karena ketentuan amnesti dari perjanjian gencatan senjata tahun 2001.
“Orang Makedonia tidak pernah menerima temuan pengadilan PBB bahwa hanya orang Makedonia yang bertanggung jawab atas konflik tersebut,” kata Pavle Trajanov, mantan menteri dalam negeri, dalam sebuah wawancara televisi.
Albert Musliu, seorang analis politik etnis Albania, mengatakan ada rasa kecewa di komunitas minoritas.
“Saya akan mengerti jika kepulangannya dirayakan oleh keluarga, teman, dan sesama petarung dari tahun 2001,” katanya kepada The Associated Press. “Pertanyaannya adalah apakah semua ini layak mendapat perayaan besar yang melibatkan pejabat pemerintah. Saya sedikit kecewa karena perayaan seperti itu diadakan untuk pria yang dihukum karena kejahatan perang terhadap warga sipil di negara ini.”
Setelah tiba di rumah, Tarculovski meletakkan karangan bunga di sebuah monumen bagi mereka yang tewas dalam konflik etnis tersebut.
“Saya mengucapkan terima kasih kepada semua orang yang memberikan hidup mereka dan membela Makedonia,” katanya kepada para pendukung. “Terima kasih semua atas dukungannya. Itu berarti segalanya bagiku. Hidup Makedonia.”
Tarculovski dihukum atas serangan 12 Agustus 2001 di kota Ljuboten, di Makedonia utara, yang menurut pasukan pemerintah digunakan sebagai pos persiapan untuk serangan pemberontak.
