Ratusan orang menghadiri sidang usulan tambang Alaska

ANCHORAGE, Alaska (AP) – Ratusan orang hadir di Anchorage untuk mengomentari proposal yang akan sangat membatasi pengembangan tambang emas dan tembaga besar-besaran di wilayah Teluk Bristol.

Usulan tersebut, yang dibuat bulan lalu oleh Badan Perlindungan Lingkungan AS, akan secara efektif mencegah jenis pembangunan yang telah dibahas oleh pemilik tambang, Northern Dynasty Minerals Ltd..

Badan tersebut mengadakan pertemuan publik di Alaska minggu ini, meskipun komentar tertulis dapat disampaikan hingga 19 September.

Orang-orang dari kedua belah pihak yang berseberangan memberikan kesaksian pada sidang hari Selasa tentang kecintaan mereka terhadap salmon, lapor Alaska Dispatch News (http://bit.ly/VmyJcy ).

Namun para penentang saya mengatakan bahwa proyek tersebut, yang terletak di dekat hulu perikanan salmon sockeye kelas dunia, merupakan ancaman yang terlalu besar. Beberapa pihak menunjuk pada kegagalan sebagian bendungan tailing di British Columbia yang mengirimkan lumpur yang terkontaminasi ke dalam danau.

Yang lain mengatakan proyek tersebut harus dibiarkan melewati tahap perizinan sebelum mengambil tindakan apa pun yang dapat membatasi pembangunan.

Tom Collier, kepala eksekutif Pebble Limited Partnership, yang bekerja untuk mempromosikan proyek tersebut, mengatakan bahwa “konyol” mengadakan pertemuan publik begitu cepat setelah merilis laporan teknis yang panjang.

“Saya kira persidangan ini lebih sekedar pertunjukan dibandingkan substansinya,” katanya.

Peninjauan EPA mengenai apakah akan menerapkan pembatasan terhadap pembangunan, melalui proses yang jarang dilakukan berdasarkan Undang-Undang Air Bersih federal, bisa memakan waktu satu tahun. Administrator regional badan tersebut, Dennis McLerran, mengatakan dia mencatat kesaksian tersebut dan mengatakan usulan tersebut dapat diubah.

Namun, para pendukung Pebble khawatir bahwa EPA akan memveto proyek tersebut terlebih dahulu.

Pebble Partnership dan negara bagian Alaska menggugat, dengan mengatakan EPA melampaui kewenangannya. Badan tersebut meminta hakim federal untuk membatalkan kasus tersebut.

Pada sidang hari Selasa, para pemimpin suku, pemimpin agama, nelayan dan aktivis lingkungan berbicara mendukung EPA.

Mary Ann Johnson, yang tumbuh besar di Naknek di Teluk Bristol, mengatakan penduduk kota tidak bisa bergantung pada negara untuk mengurus mereka.

Beberapa anggota parlemen juga memberikan kesaksian, beberapa mendukung tindakan EPA, beberapa menentang.

“Saya hanya seorang pekerja kaku seperti orang lain di sini. Saya bukan pengacara,” kata Rep. Pete Higgins, R-Fairbanks, berprofesi sebagai dokter gigi. “Ini bukan tentang suku. Ini bukan tentang penambangan kerikil. Ini tentang pelanggaran pemerintah.”

Deposit Pebble berada di tanah negara.

Deantha Crockett, direktur eksekutif Alaska Miners Association, mengatakan dia sering menerima telepon dari calon pemodal yang bertanya-tanya apakah berinvestasi di pertambangan di Alaska adalah pilihan yang aman. “Dan saya tidak tahu harus berkata apa kepada mereka,” katanya.

Everett Thompson, seorang nelayan komersial dari Naknek dan Bristol Bay Native Corp. pemegang saham, mendesak EPA untuk tetap tegas.

“Saya yakin arogan jika mengatakan penangkapan ikan dan pertambangan bisa hidup berdampingan,” katanya.